1851 nyarán Joseph Paxton csillogó "Kristálypalotája" a Hyde Park pázsitján állt, és a világ legjobb találmányait és újításait bemutató látványos kiállításnak adott otthont.

A brit lakosság mintegy harmada csodálkozik rá, ezért nem becsülhetjük alá egy ilyen esemény jelentőségét.

Mi volt ez, és miért történt?

Albert herceg víziója

1798 és 1849 között a "Francia Ipari Termékek Kiállítása" a párizsi közönséget izgatta és gyönyörködtette, bemutatva a francia ipar legjobb termékeit. E sikeren felbuzdulva Albert herceg, Viktória királynő férje elhatározta, hogy nemcsak lemásolja, hanem felül is múlja francia riválisait.

A Kristálypalota látványa a Knightsbridge Roadról.

Elképzelése az volt, hogy Londonban egy hatalmas kiállítást rendez, amelyen a világ legjobb találmányait mutatják be - a "Minden nemzet ipari munkáinak nagy kiállítását". Miután meglepő barátságot kötött Henry Cole-lal, a Public Records Office segéd nyilvántartójával, a két férfi nekilátott Albert elképzelésének megvalósításához.

Közösen szerezték meg a kormány engedélyét, amelynek súlyos szkepticizmusa lelkesedésre változott, amikor a projektet önfinanszírozónak nyilvánították. Rájöttek, hogy a projekt a béke és a jólét új korszakának jelzőfénye lehet, és a brit gyártás fellendülésének ünnepe.

A politikai és társadalmi viszályok két kihívásokkal teli évtizede után Albert megérezte a jólét új korszakát, amint azt unokatestvérének, Vilmos porosz királynak írta,

"itt nem kell félnünk sem felkeléstől, sem merénylettől".

Paxton diadala

A kiállításnak egy olyan helyszínre volt szüksége, amely elég nagy ahhoz, hogy a világ minden sarkából származó kiállítási tárgyakat tartalmazzon. Londonban nem létezett ilyen épület, ezért Joseph Paxton, Devonshire 6. hercegének híres kertésze egy ideiglenes tervet nyújtott be.

Javaslata egy olyan üvegház módosított változata volt, amelyet már épített a hercegnek. Öntöttvas keretből és üvegből készült.

Paxton több üvegépítményt is épített, köztük az 1836 és 1841 között épült chatsworth-i Nagy Konzervatóriumot.

Ezt a hatalmas üvegházat a helyszínen kívül is el lehetett készíteni; gyorsan fel lehetett építeni és vissza lehetett bontani. Egy bizottság felügyelte, amelynek tagja volt Isambard Kingdom Brunel is, és mintegy 5000 tengerész építette, és mindössze kilenc hónap alatt állt fel.

Az építmény 1850 láb hosszú és 108 láb magas volt, háromszor akkora, mint a Szent Pál-székesegyház, és csillogó üvege miatt kapta a "Kristálypalota" becenevet.

A kiállítás megnyílik

A kiállítás belseje.

Paxton tervét határidőre elkészítették, így Viktória királynő 1851. május 1-jén megnyithatta a kiállítást. Ez nem volt ellentmondásmentes.

Sok radikális, mint például Karl Marx, nyíltan elítélte, mint a kapitalizmus visszataszító hódolatát. Vajon ezek a nézetek arra ösztönöznék a hatalmas tömeget, hogy hatalmas forradalmi tömeggé váljon? Az ilyen aggodalmak feleslegesnek bizonyultak, mivel a figyelemre méltó látványosságok úgy tűnt, hogy felülírják a radikális cselekvés minden lehetőségét.

A belépőjegyek szigorúan jegykötelesek voltak. A nyár elején a gazdag londoniak számára volt a belépőjegy ára. Ahogy azonban a parlamenti szezon a végéhez közeledett, és ez a csoport kezdte elhagyni a várost, a jegyárak fokozatosan egy shillingre csökkentek.

Ezrek özönlöttek az ipari osztályokból, akiket az új vasúthálózat mozgósított. A munkaadók gyári munkásokat küldtek, a földbirtokosok vidéki falusiakat, az iskolások és az egyházak pedig csoportos kirándulásokat szerveztek. Egy idős hölgy Penzance-ből gyalogolt.

"Minden elképzelhető találmány" bemutatása

Albert több mint 100 000 tárgyat szervezett, amelyeket mintegy 15 000 kiállító mutatott be.

Bár a kiállításnak az volt a célja, hogy "minden nemzetet" bemutasson, a Brit Birodalomból származó kiállítók olyan nagy számban voltak jelen, hogy inkább Nagy-Britannia ünnepének tűnt.

A legnagyobb kiállítási tárgy egy hatalmas hidraulikus prés volt, amely egy bangori híd fémcsöveit emelte fel. Egy-egy cső 1144 tonnát nyomott, a prés mégis egy munkás által működtethető volt.

Egy Indiát bemutató kiállítási galéria. Királyi baldachint, dakkai hímzett muszlinokat, kitömött elefántot csapdákkal, valamint pamutot és selymet mutatott be. Kép forrása: Joseph Nash / CCo.

A látogatók megtekinthették a gyapotgyártás teljes folyamatát a fonástól a kész szövetig. 5000 példányban nyomtatták a nyomdagépek a gyapotot. Illustrated London News egy óra alatt, borítékok nyomtatása és hajtogatása, cigaretták készítése.

Voltak összecsukható zongorák, amelyeket a vitorlázók használhattak, "kézzelfogható tinta", amely a vakok segítésére papírra emelt betűket készített, és egy szószék, amelyet gumicsövek kötöttek össze a padokkal, hogy a süket hívek is lépést tudjanak tartani.

Viktória feljegyezte, hogy "minden elképzelhető találmányt" bemutattak - kerámia, vasművesség, lőfegyverek, házak, bútorok, parfümök, szövetek, gőzkalapácsok vagy hidraulikus présgépek.

Guernsey és Jersey, Málta és Ceylon kiállítási galériája. Kép forrása: Joseph Nash / CC0.

Az amerikaiak egy hatalmas, kiterjesztett szárnyú sas állt az élen, kezében a csillagokkal és csíkokkal. Chile egy 50 kg-os aranyat küldött, Svájc aranyórákat, India pedig egy faragott elefántcsontból készült, díszes trónt.

Az oroszok késve érkeztek, mivel a Balti-tengeren lévő jég miatt késett a bemutató, de végül hatalmas, embermagasságú vázákat és urnákat, szőrméket, szánokat és kozák páncélokat hoztak.

A kiállítás megkoronázása a híres Koh-i-Noor gyémánt volt, amelynek neve azt jelenti, hogy "Fény hegye". 1850-ben szerezték meg a Lahore-i szerződés részeként, és 1851-ben ez volt a világ legnagyobb ismert gyémántja.

Egy hatalmas távcső volt a népszerű látványosság.

Egy négytonnás, 27 láb magas, rózsaszínű üvegből készült szökőkút segítette a légkör hűtését, és az építmény belsejében teljes méretű szilfák nőttek.

Amikor a verebek kellemetlenséget okoztak, Wellington hercege megoldást ajánlott a királynőnek: "Verébmadarak, asszonyom". A Nagy Kiállítás másik újdonsága a "várótermek és kényelmi létesítmények" voltak, ahol a látogatók egy pennyt költhettek egy privát fülke használatára.

A viktoriánus Nagy-Britannia ékköve

Amikor a kiállítás október 15-én bezárt, hatmillióan látogatták meg, ami a brit lakosság egyharmadának felel meg. A hatmillió látogató között volt Charles Darwin, Charles Dickens, Charlotte Brontë, Lewis Carroll, George Eliot, Alfred Tennyson és William Makepeace Thackeray. Viktória királynő és családja háromszor látogatott el a kiállításra.

Vázlat, amely gyalugépeket, hornyoló-, fúró- és fúrógépeket ábrázol, köztük egy kukoricamalmot, egy darut, egy szegecselőgépet, fonógépeket és egy pénzverő prést.

A kiállítás sikerét lenyűgöző pénzügyi sikerek is fokozták. 18 millió fontot meghaladó többletet hozott a modern kori pénzben, ami lehetővé tette Albert számára, hogy South Kensingtonban múzeumkomplexumot hozzon létre, amelyet "Albertropolis"-nak neveztek el.

Ez magában foglalta a Victoria és Albert Múzeumot, a Tudományos Múzeumot, a Természettudományi Múzeumot, az Imperial College of Science-t, a Királyi Művészeti, Zenei és Orgonaművészeti Főiskolát és a Royal Albert Hallt.

Paxton káprázatos üvegtervét később áthelyezték és 1854-ben újra felállították a Sydenham Hillen, a Crystal Palace-nak átnevezett területen. 1936. november 30-án tűzvész pusztította el, és soha nem építették újjá.