V lete 1851 vyrástol na trávniku Hyde Parku nablýskaný "Krištáľový palác" Josepha Paxtona, v ktorom sa konala veľkolepá výstava najlepších svetových vynálezov a inovácií.

Význam takejto udalosti, ktorú obdivuje približne tretina britskej populácie, nemôžeme podceňovať.

Čo sa teda stalo a prečo sa to stalo?

Vízia princa Alberta

V rokoch 1798 až 1849 "Výstava výrobkov francúzskeho priemyslu" nadchla a potešila parížske publikum, keď predstavila najlepšie výrobky francúzskej výroby. Princ Albert, manžel kráľovnej Viktórie, inšpirovaný týmto úspechom, bol odhodlaný nielen kopírovať, ale aj zlepšiť svojich francúzskych konkurentov.

Pohľad na Crystal Palace z ulice Knightsbridge Road.

Jeho víziou bolo usporiadať v Londýne obrovskú výstavu najlepších vynálezov sveta - "Veľkú výstavu priemyselných diel všetkých národov". Po nadviazaní prekvapivého priateľstva s Henrym Coleom, asistentom správcu záznamov v Úrade verejných záznamov, sa obaja muži rozhodli Albertovu víziu naplniť.

Spoločne získali povolenie od vlády, ktorej skepticizmus sa zmenil na nadšenie, keď bolo vyhlásené, že projekt je samofinancovateľný. Uvedomili si, že by mohol byť majákom nového veku mieru a prosperity a oslavou rozmachu britskej výroby.

Po dvoch náročných desaťročiach politických a spoločenských nezhôd Albert vycítil túto novú éru prosperity, ako napísal svojmu bratrancovi, pruskému kráľovi Viliamovi,

"nemáme strach ani z povstania, ani z atentátu".

Paxtonov triumf

Výstava potrebovala dostatočne veľké miesto, aby sa doň zmestili expozície zo všetkých kútov sveta. V Londýne žiadna takáto budova neexistovala a Joseph Paxton, známy záhradník 6. vojvodu z Devonshire, predložil dočasný návrh.

Jeho návrh bol upravenou verziou skleníka, ktorý už postavil pre vojvodu. Bol vyrobený z liatinového rámu a skla.

Paxton postavil niekoľko sklenených stavieb vrátane Veľkého zimného parku v Chatsworthe, ktorý sa staval v rokoch 1836 až 1841.

Tento obrovský skleník sa dal vyrobiť mimo staveniska, dal sa rýchlo zrekonštruovať a rozložiť. Dohliadal naň výbor, v ktorom bol aj Isambard Kingdom Brunel, a postavilo ho približne 5 000 námorníkov, a bol postavený len za deväť mesiacov.

Stavba bola 1 850 metrov dlhá a 108 metrov vysoká, trikrát väčšia ako Katedrála svätého Pavla. Vďaka svojmu trblietavému sklu dostala prezývku "Krištáľový palác".

Otvorenie výstavy

Interiér výstavy.

Paxtonov návrh bol dodaný podľa plánu, čo umožnilo kráľovnej Viktórii otvoriť výstavu 1. mája 1851. Neobišlo sa to bez kontroverzií.

Mnohí radikáli, ako napríklad Karol Marx, ho otvorene odsúdili ako odpornú poctu kapitalizmu. Podnietili by tieto názory obrovské davy, aby sa zmenili na obrovský revolučný dav? Ukázalo sa, že takéto obavy sú zbytočné, pretože sa zdalo, že pozoruhodná atraktivita preváži akýkoľvek potenciál radikálnej akcie.

Na začiatku leta boli ceny vstupeniek určené pre bohatých Londýnčanov. Keď sa však parlamentná sezóna chýlila ku koncu a táto skupina začala mesto opúšťať, ceny vstupeniek postupne klesli na jeden šiling.

Tisíce ľudí z priemyselných vrstiev, zmobilizovaných novou sieťou železničných tratí. Zamestnávatelia posielali továrenských robotníkov, majitelia pôdy dedinských obyvateľov, školáci a cirkvi organizovali skupinové výlety. Jedna stará pani išla pešo z Penzance.

Prehliadka "všetkých možných vynálezov

Albert zorganizoval viac ako 100 000 predmetov, ktoré prezentovalo približne 15 000 vystavovateľov.

Hoci výstava mala prezentovať "všetky národy", vystavovateľov z Britského impéria bolo toľko, že sa zdalo, že ide skôr o oslavu Británie.

Najväčším exponátom bol obrovský hydraulický lis, ktorý zdvíhal kovové rúry mosta v Bangore. Každá rúra vážila 1 144 ton, ale lis mohol obsluhovať jeden pracovník.

Výstavná galéria predstavujúca Indiu. Vystavený bol kráľovský baldachýn, vyšívané mušelíny z Daccy, vypchatý slon s trapézmi a bavlna a hodváb. zdroj obrázku: Joseph Nash / CCo.

Návštevníci mohli sledovať celý proces výroby bavlny od pradenia až po hotovú látku. Illustrated London News za hodinu, tlač a skladanie obálok a výrobu cigariet.

Boli tu skladacie klavíry, ktoré mohli používať jachtári, "hmatateľný atrament", ktorý vytváral reliéfne znaky na papieri, aby pomohol nevidiacim, a kazateľnica spojená s lavicami gumovými rúrkami, aby nepočujúci farníci mohli držať krok.

Viktória zaznamenala, že boli vystavené "všetky možné vynálezy" - keramika, železiarstvo, strelné zbrane, domy, nábytok, parfumy, látky, parné kladivá alebo hydraulické lisy.

Výstavná galéria predstavujúca Guernsey a Jersey, Maltu a Cejlón. Zdroj obrázku: Joseph Nash / CC0.

Na čele americkej expozície stál mohutný orol s roztiahnutými krídlami, ktorý držal hviezdy a pruhy. Čile poslalo jednu hrudu zlata s hmotnosťou 50 kg, Švajčiarsko zlaté hodinky a India zložitý trón z vyrezávanej slonoviny.

Ruská expozícia meškala, zdržal ju ľad na Balte. Nakoniec priniesli obrovské vázy a urny dvakrát vyššie ako človek, kožušiny, sane a kozácku zbroj.

Korunou výstavy bol slávny diamant Koh-i-Noor, ktorého názov znamená "Hora svetla".Získaný bol v roku 1850 v rámci zmluvy z Lahore a v roku 1851 bol najväčším známym diamantom na svete.

Obrovský teleskop bol obľúbenou atrakciou.

Atmosféru pomáhala ochladzovať štvortonová fontána z ružového skla vysoká 27 metrov a vo vnútri stavby rástli bresty v plnej veľkosti.

Keď začali byť vrabce na obtiaž, vojvoda z Wellingtonu ponúkol kráľovnej riešenie: "Vrabce, madam." Ďalším prvým prvkom Veľkej výstavy boli "čakárne a pohodlie", kde mohli návštevníci minúť jeden penny na použitie súkromnej kabínky.

Klenot viktoriánskej Británie

Keď sa 15. októbra výstava zatvorila, navštívilo ju šesť miliónov ľudí, čo zodpovedá jednej tretine britskej populácie. Medzi týmito šiestimi miliónmi boli Charles Darwin, Charles Dickens, Charlotte Brontëová, Lewis Carroll, George Eliot, Alfred Tennyson a William Makepeace Thackeray. Kráľovná Viktória s rodinou ju navštívila trikrát.

Náčrt zobrazujúci stroje na hobľovanie, drážkovanie, vŕtanie a vyvrtávanie vrátane mlyna na kukuricu, žeriavu, nitovacieho stroja, spriadacích strojov a mincovacieho lisu.

Úspech výstavy bol podčiarknutý impozantným finančným úspechom. Výstava priniesla prebytok viac ako 18 miliónov libier v moderných peniazoch, čo Albertovi umožnilo založiť múzejný komplex v South Kensingtone, prezývaný "Albertropolis".

Zahŕňalo to Múzeum Viktórie a Alberta, Múzeum vedy, Prírodovedné múzeum, Imperial College of Science, Kráľovské vysoké školy umenia, hudby a organistiky a Royal Albert Hall.

Paxtonov oslnivý sklenený dizajn bol neskôr premiestnený a znovu postavený v roku 1854 na Sydenham Hill, v oblasti premenovanej na Crystal Palace. 30. novembra 1936 ho zničil požiar a už nikdy nebol obnovený.