1851 yazında Hyde Park'ın çimenleri üzerinde Joseph Paxton'un ışıltılı 'Kristal Sarayı' ortaya çıktı. İçinde dünyanın en iyi icat ve yeniliklerinin sergilendiği muhteşem bir sergi vardı.

Britanya nüfusunun yaklaşık üçte biri tarafından hayretle karşılanan böyle bir olayın önemini küçümseyemeyiz.

Peki neydi ve neden oldu?

Prens Albert'in vizyonu

1798 ile 1849 yılları arasında, Fransız imalatının en iyi ürünlerinin sergilendiği 'Fransız Sanayi Ürünleri Sergisi' Parisli izleyicileri heyecanlandırmış ve memnun etmişti. Bu başarıdan ilham alan Kraliçe Victoria'nın kocası Prens Albert, Fransız rakiplerini sadece taklit etmeye değil, onlardan daha iyi olmaya kararlıydı.

Knightsbridge Yolu'ndan Kristal Saray'a bir bakış.

Vizyonu, Londra'da dünyanın en iyi icatlarının sergileneceği büyük bir sergi düzenlemekti - 'Tüm Ulusların Sanayi Eserlerinin Büyük Sergisi'. Kamu Kayıtları Ofisi'nde yardımcı kayıt tutucusu olan Henry Cole ile şaşırtıcı bir dostluk kurduktan sonra, iki adam Albert'in vizyonunu gerçekleştirmek için yola çıktı.

Birlikte hükümetin iznini aldılar ve projenin kendi kendini finanse edeceği açıklandığında kuşkuları yerini coşkuya bıraktı. Projenin yeni bir barış ve refah çağının işareti ve İngiliz imalat patlamasının bir kutlaması olabileceğini fark ettiler.

Siyasi ve sosyal anlaşmazlıklarla geçen zorlu yirmi yılın ardından Albert, kuzeni Prusya Kralı William'a yazdığı mektupta bu yeni refah dönemini hissetmişti,

'burada ne bir ayaklanmadan ne de bir suikasttan korkuyoruz'.

Paxton'ın zaferi

Sergi için dünyanın her köşesinden gelen sergileri barındıracak kadar geniş bir mekâna ihtiyaç vardı. Londra'da böyle bir bina yoktu ve 6. Devonshire Dükü'nün ünlü bahçıvanı Joseph Paxton tarafından geçici bir tasarım sunuldu.

Önerisi, Dük için daha önce inşa ettiği bir seranın modifiye edilmiş bir versiyonuydu. Dökme demir çerçeve ve camdan yapılmıştı.

Paxton, 1836'dan 1841'e kadar inşa edilen Chatsworth'teki Büyük Konservatuar da dahil olmak üzere birçok cam yapı inşa etmişti.

Isambard Kingdom Brunel'in de aralarında bulunduğu bir komite tarafından denetlenen ve yaklaşık 5.000 denizci tarafından inşa edilen bu devasa cam ev, sadece dokuz ayda tamamlandı.

St Paul Katedrali'nin üç katı büyüklüğünde, 1.850 feet uzunluğunda ve 108 feet yüksekliğinde olan yapı, parıldayan camları nedeniyle 'Kristal Saray' lakabını almıştır.

Sergi açılıyor

Serginin iç mekanı.

Paxton'ın tasarımı zamanında teslim edildi ve Kraliçe Victoria'nın 1 Mayıs 1851'de Sergiyi açmasına izin verdi.

Karl Marx gibi birçok radikal, kapitalizme iğrenç bir övgü olarak açıkça kınadı. Bu görüşler, muazzam kalabalıkları muazzam bir devrimci kalabalığa dönüşmeye teşvik eder miydi? Bu tür endişeler yersizdi, çünkü olağanüstü cazibe, radikal eylem için herhangi bir potansiyeli bastırıyor gibiydi.

Girişler kesinlikle biletli olup yaz başında zengin Londralılar için fiyatlandırılmıştı. Ancak parlamento sezonu sona erip bu grup şehri terk etmeye başlayınca bilet fiyatları kademeli olarak bir şiline kadar düştü.

Yeni demiryolu ağının harekete geçirdiği sanayi sınıflarından binlerce kişi akın etti. İşverenler fabrika işçilerini, toprak sahipleri köylüleri, okul çocuklarını gönderdi ve kiliseler grup gezileri düzenledi. Yaşlı bir kadın Penzance'tan yürüyerek geldi.

'Akla gelebilecek her türlü icadın' sergilendiği bir sergi

Albert, yaklaşık 15.000 katılımcı tarafından sunulan 100.000'den fazla nesneyi organize etmişti.

Serginin 'Tüm Ulusları' sergilemesi beklenmesine rağmen, Britanya İmparatorluğu'ndan katılımcılar o kadar çoktu ki, daha çok Britanya'nın bir kutlaması gibi görünüyordu.

Sergilenen en büyük şey, Bangor'daki bir köprünün metal borularını kaldıran devasa bir hidrolik pres idi. Her bir boru 1.144 ton ağırlığındaydı, ancak pres tek bir işçi tarafından çalıştırılabiliyordu.

Hindistan'ı temsil eden bir sergi galerisi. Kraliyet Gölgelikleri, Dakka'dan İşlemeli Muslinler, Süslemeli Doldurulmuş Fil ve Pamuk ve İpek sergilenmektedir. Resim kaynağı: Joseph Nash / CCo.

Ziyaretçiler, eğirme işleminden bitmiş kumaşa kadar pamuk üretiminin tüm sürecini izleyebiliyorlardı. 5.000 kopya basan baskı makineleri vardı. Illustrated London News bir saat içinde zarfları basıp katlıyor ve sigara yapıyor.

Yatçılar tarafından kullanılmak üzere katlanabilir piyanolar, görme engellilere yardımcı olmak için kağıt üzerinde kabartma karakterler üreten 'somut mürekkep' ve sağır cemaat üyelerinin ayak uydurabilmesi için sıralara lastik borularla bağlanan bir minber vardı.

Victoria, çanak çömlek, demir işleri, ateşli silahlar, evler, mobilyalar, parfümler, kumaşlar, buharlı çekiçler veya hidrolik presler gibi 'akla gelebilecek her türlü icadın' sergilendiğini kaydetti.

Guernsey ve Jersey, Malta ve Seylan'ı temsil eden bir sergi galerisi. Görsel kaynağı: Joseph Nash / CC0.

Amerika'nın sergisinin başında kanatlarını açmış, elinde Yıldızlar ve Şeritler'i tutan devasa bir kartal vardı. Şili 50 kg ağırlığında tek bir parça altın, İsviçre altın saatler ve Hindistan da oyma fildişinden özenle yapılmış bir taht gönderdi.

Baltık'taki buzlanma nedeniyle geciken Rus gösterisi, sonunda bir insanın iki katı yüksekliğinde devasa vazolar ve vazolar, kürkler, kızaklar ve Kazak zırhları getirdi.

Serginin en görkemli parçası, adı 'Işık Dağı' anlamına gelen ünlü Koh-i-Noor elmasıydı. 1850 yılında Lahor Antlaşması'nın bir parçası olarak satın alınan elmas, 1851 yılında dünyanın bilinen en büyük elmasıydı.

Devasa bir teleskop popüler bir cazibe merkeziydi.

Pembe camdan yapılmış 27 metre yüksekliğindeki dört tonluk bir fıskiye atmosferi serinletmeye yardımcı olurken, yapının içinde tam boy karaağaçlar yetişiyordu.

Serçeler baş belası haline geldiğinde, Wellington Dükü Kraliçe'ye bir çözüm önerdi: 'Atmacalar, Hanımefendi'. Büyük Sergi'nin bir başka ilki de, ziyaretçilerin özel bir kabini kullanmak için bir kuruş harcayabildikleri 'bekleme odaları ve kolaylıklar' idi.

Viktorya dönemi Britanya'sının bir mücevheri

Sergi 15 Ekim'de kapandığında, İngiliz nüfusunun üçte birine denk gelen altı milyon kişi ziyaret etmişti. Bu altı milyon kişi arasında Charles Darwin, Charles Dickens, Charlotte Brontë, Lewis Carroll, George Eliot, Alfred Tennyson ve William Makepeace Thackeray de vardı. Kraliçe Victoria ve ailesi üç kez ziyaret etti.

Bir mısır değirmeni, bir vinç, bir perçinleme makinesi, iplik eğirme makineleri ve bir madeni para basma presi dahil olmak üzere planyalama, kanal açma, delme ve delme makinelerini gösteren bir taslak.

Serginin başarısı etkileyici bir finansal başarı ile vurgulanmıştır. 18 milyon sterlinin üzerinde bir modern para fazlası yaratarak Albert'in Güney Kensington'da 'Albertropolis' olarak adlandırılan bir müze kompleksi kurmasına olanak sağlamıştır.

Bu müzeler arasında Victoria ve Albert Müzesi, Bilim Müzesi, Doğa Tarihi Müzesi, Imperial College of Science, Kraliyet Sanat, Müzik ve Organist Kolejleri ve Royal Albert Hall yer alıyordu.

Paxton'ın göz kamaştırıcı cam tasarımı daha sonra taşınmış ve 1854 yılında Crystal Palace olarak yeniden adlandırılan Sydenham Hill'de yeniden inşa edilmiştir. 30 Kasım 1936'da çıkan yangında tahrip olan bu yapı bir daha inşa edilmemiştir.