Pada musim panas 1851, 'Istana Kristal' Joseph Paxton yang berkilauan muncul di halaman Hyde Park. Di dalamnya, ia mengadakan pameran hebat yang memaparkan ciptaan dan inovasi terbaik dunia.

Kagum dengan kira-kira satu pertiga daripada penduduk British, kita tidak boleh memandang rendah kepentingan acara sebegitu.

Jadi apa adakah itu, dan mengapa ia berlaku?

Penglihatan Putera Albert

Antara 1798 hingga 1849, 'Pameran Produk Industri Perancis' telah menggembirakan dan menggembirakan penonton Paris , memaparkan produk terbaik pembuatan Perancis. Diilhamkan oleh kejayaan ini, Putera Albert, suami kepada Ratu Victoria, bertekad bukan sahaja untuk meniru, tetapi lebih baik daripada pesaing Perancisnya.

Pemandangan Crystal Palace dari Jalan Knightsbridge.

Visinya adalah untuk mengadakan pameran besar di London, memaparkan ciptaan terbaik dunia – 'Pameran Hebat Karya Industri Semua Negara'. Selepas menjalin persahabatan yang mengejutkan dengan Henry Cole, seorang penolong penjaga rekod di Pejabat Rekod Awam, kedua-dua lelaki itu bertindak untuk memenuhi visi Albert.

Bersama-sama, mereka mendapat kebenaran kerajaan, yang keraguannya yang besar telah berubah menjadi semangat apabila projek itu diisytiharkan sebagai pembiayaan sendiri. Mereka menyedari ia boleh menjadi mercu tanda zaman baru keamanan dan kemakmuran dan perayaan pembuatan Britishledakan.

Selepas dua dekad perbalahan politik dan sosial yang mencabar, Albert merasakan era kemakmuran baharu ini, ketika dia menulis kepada sepupunya, Raja William dari Prusia,

'kami tidak takut di sini sama ada daripada pemberontakan atau pembunuhan'.

Kejayaan Paxton

Pameran memerlukan tempat, cukup luas untuk memuatkan paparan dari setiap sudut dunia. Tiada bangunan sedemikian wujud di London, dan reka bentuk sementara telah diserahkan oleh Joseph Paxton, tukang kebun terkenal Duke of Devonshire ke-6.

Cadangannya ialah versi diubah suai rumah hijau yang telah dia bina untuk Duke. Ia diperbuat daripada rangka besi tuang dan kaca.

Paxton telah membina beberapa struktur kaca, termasuk Konservatori Besar di Chatsworth, dibina dari 1836 hingga 1841.

Rumah kaca yang besar ini boleh dibuat di luar tapak; ia boleh dibina semula dan dinyahbina dengan cepat. Diawasi oleh sebuah jawatankuasa termasuk Isambard Kingdom Brunel, dan dibina oleh kira-kira 5,000 tentera laut, ia telah dibina dalam masa sembilan bulan sahaja.

Struktur itu adalah 1,850 kaki panjang dan 108 kaki tinggi, tiga kali ganda saiz Katedral St Paul. Kacanya yang berkilauan memberinya nama jolokan, 'Istana Kristal'.

Pameran dibuka

Dalaman dalam Pameran.

Reka bentuk Paxton telah dihantar mengikut jadual, membolehkan Ratu Victoria membuka Pameran pada 1 Mei 1851. Ini bukan tanpa kontroversi.

Ramairadikal, seperti Karl Marx, secara terbuka mengutuknya sebagai penghormatan yang menjijikkan kepada kapitalisme. Adakah pandangan ini akan menghasut orang ramai untuk menjadi gerombolan revolusioner yang besar? Kebimbangan sedemikian ternyata tidak perlu, kerana tarikan yang luar biasa itu nampaknya mengatasi sebarang potensi untuk tindakan radikal.

Penyertaan telah diberi tiket dengan ketat. Pada permulaan musim panas, harganya ditetapkan untuk warga London yang kaya. Walau bagaimanapun, apabila musim parlimen semakin berakhir dan kumpulan ini mula meninggalkan bandar, harga tiket secara beransur-ansur turun kepada satu syiling.

Beribu-ribu datang dari kelas industri, digerakkan oleh rangkaian laluan kereta api baharu. Majikan menghantar pekerja kilang, pemilik tanah menghantar penduduk kampung dan pelajar sekolah dan gereja menganjurkan lawatan berkumpulan. Seorang wanita tua berjalan dari Penzance.

Pameran 'setiap ciptaan yang boleh dibayangkan'

Albert telah menganjurkan lebih 100,000 objek yang dipersembahkan oleh kira-kira 15,000 peserta pameran.

Walaupun Pameran itu sepatutnya mempamerkan 'Semua Negara', pempamer dari Empayar British adalah begitu ramai sehingga nampaknya lebih kepada perayaan Britain.

Pameran terbesar ialah mesin penekan hidraulik besar yang telah mengangkat logam itu. tiub jambatan di Bangor. Setiap tiub mempunyai berat 1,144 tan, namun akhbar boleh dikendalikan oleh seorang pekerja.

Galeri pameran yang mewakili India. Ia memaparkan Kanopi Diraja, Muslin Bersulam dari Dacca, aGajah Sumbat dengan Perangkap, dan Kapas dan Sutera. Sumber imej: Joseph Nash / CCo.

Pengunjung boleh menonton keseluruhan proses pengeluaran kapas daripada berputar kepada kain siap. Terdapat mesin cetak mengeluarkan 5,000 salinan Berita London Bergambar dalam masa sejam, mencetak dan melipat sampul surat serta membuat rokok.

Terdapat piano lipat untuk digunakan oleh kapal layar, 'dakwat ketara' yang menghasilkan aksara terangkat di atas kertas, untuk membantu orang buta, dan mimbar yang disambungkan ke bangku dengan tiub getah supaya umat pekak dapat mengikutinya.

Victoria merekodkan bahawa 'setiap ciptaan yang boleh difikirkan' telah dipaparkan – dalam tembikar, kerja besi, senjata api, rumah, perabot, minyak wangi, fabrik, tukul wap atau mesin penekan hidraulik.

Galeri pameran mewakili Guernsey dan Jersey, Malta dan Ceylon. Sumber imej: Joseph Nash / CC0.

Pameran Amerika diketuai oleh helang besar dengan sayap terbentang, memegang Bintang dan Belang. Chile menghantar segumpal emas seberat 50kg, Switzerland menghantar jam tangan emas dan India, takhta gading berukir yang rumit.

Pameran Rusia lewat, telah ditangguhkan oleh ais di Baltik. Akhirnya, mereka membawa pasu besar dan tempayan dua kali ganda ketinggian seseorang, bulu, kereta luncur dan perisai Cossack.

Satu kegemilangan pameran itu ialah berlian Koh-i-Noor yang terkenal, namanya bermaksud 'Gunung Cahaya'. Ia adalahdiperoleh pada tahun 1850 sebagai sebahagian daripada Perjanjian Lahore, dan pada tahun 1851 ia merupakan berlian terbesar yang diketahui di dunia.

Sebuah teleskop yang besar merupakan tarikan popular.

Pancuran air empat tan air kaca merah jambu, 27 kaki tinggi, membantu menyejukkan suasana, dan pokok elm bersaiz penuh tumbuh di dalam struktur.

Apabila burung pipit menjadi gangguan, Duke of Wellington menawarkan penyelesaian kepada Ratu: 'Sparrowhawks, Puan'. Satu lagi Pameran Besar yang pertama ialah 'bilik menunggu dan kemudahan', di mana pelawat boleh membelanjakan satu sen untuk menggunakan bilik peribadi.

Permata Victorian Britain

Apabila pameran ditutup pada 15 Oktober, enam juta orang telah melawat, bersamaan dengan satu pertiga daripada penduduk British. Antara enam juta ini ialah Charles Darwin, Charles Dickens, Charlotte Brontë, Lewis Carroll, George Eliot, Alfred Tennyson dan William Makepeace Thackeray. Ratu Victoria dan keluarganya melawat tiga kali.

Lakaran yang menggambarkan mesin untuk mengetam, membuat slot, menggerudi dan membosankan, termasuk kilang jagung, kren, mesin rivet, mesin berputar dan mesin penekan syiling .

Kejayaan pameran itu diserlahkan oleh kejayaan kewangan yang mengagumkan. Ia menghasilkan lebihan lebih £18 juta dalam bentuk wang moden, membolehkan Albert menubuhkan sebuah kompleks muzium di Kensington Selatan, yang digelar 'Albertropolis'.

Ini merangkumi Muzium Victoria dan Albert, SainsMuzium, Natural History Museum, Imperial College of Science, Royal Colleges of Art, Music and Organists dan Royal Albert Hall.

Reka bentuk kaca Paxton yang mempesonakan kemudiannya dipindahkan dan didirikan semula pada tahun 1854, di Sydenham Hill, kawasan yang dinamakan semula sebagai Crystal Palace. Ini telah dimusnahkan oleh kebakaran pada 30 November 1936, dan tidak pernah dibina semula.