Rumah Romanov memerintah Rusia selama lebih tiga abad, mengubah negara itu menjadi salah satu kuasa terbesar Eropah: kuasa yang perlu diperhitungkan. Tetapi dinasti Romanov bukanlah semua keamanan dan keharmonian. Dipenuhi dengan krisis penggantian, rampasan kuasa dan pemberontakan, tiga abad pemerintahan Romanov jauh dari tenang. Peter I mengisytiharkan Rusia sebagai Empayar pada tahun 1721, menjadikan dirinya bukan sahaja Tsar, tetapi Maharaja Semua Rusia. Penggantinya berusaha untuk memenuhi warisannya yang berpanjangan.

Peter the Great (1682-1725)

Peter menjadi Tsar pada usia 10 tahun, dengan ibunya sebagai pemangku raja: walaupun Peter cuba untuk mengambil kuasa, dia hanya menjadi Tsar dalam haknya sendiri apabila dia meninggal dunia pada tahun 1694.

Di bawah Peter, Tsardom Rusia telah berubah menjadi Empayar Rusia yang lebih besar, yang menjadi pemain utama di pentas Eropah. Ini tidak selalunya mudah: Rusia melancarkan perang melawan Crimean Khan dan berusaha untuk mengawal Baltik, yang dikawal oleh Sweden.

Beliau juga melaksanakan pelbagai pembaharuan merentasi dasar di Rusia dalam usaha untuk memodenkan (dan kebaratan ) Rusia, termasuk cukai janggut, bercakap Perancis di mahkamah dan memperkenalkan pakaian Barat.

Industrialisasi di Rusia juga bermula di bawah Peter, walaupun mengambil masa untuk mencapai kejayaan. Dia memulakan projek bangunan utama dalam bentuk St Petersburg - dinamakanselepas dirinya sendiri, bandar ini telah direka oleh arkitek Itali dan Jerman untuk menjadikannya lebih Eropah.

Catherine (1725-27)

Catherine dilahirkan sebagai Marta kepada ibu bapa Poland pada zaman moden Latvia – dia jauh dari seorang puteri. Berkahwin pada usia muda, Marta yang cantik berakhir dalam rumah tangga kawan baik Maharaja, Putera Alexander Menshikov.

Melalui Menshikov dia diperkenalkan kepada Maharaja, dan pasangan itu berkahwin secara rahsia di 1707: mereka mempunyai 12 orang anak, dan perkahwinan mereka dikatakan sangat mesra, dengan kedua-duanya menikmati tugas domestik bersama-sama di kabin balak Peter sementara bandar St Petersburg sedang dibina.

Mereka telah berkahwin secara rasmi pada 1712 , apabila Catherine (namanya mengikut peringkat ini) menjadi Tsarina Rusia. Peter meninggal dunia pada 1725 tanpa menamakan penggantinya: rampasan kuasa yang diketuai oleh Menshikov menyebabkan Catherine diisytiharkan sebagai Permaisuri Rusia, walaupun dia dikawal terutamanya oleh Majlis Privynya.

Catherine ialah wanita pertama yang memerintah Imperial Rusia: dia berjaya dalam dasar utamanya untuk mengurangkan perbelanjaan ketenteraan, yang seterusnya bermakna petani menghadapi kurang cukai. Ini membantu mewujudkan reputasi sebagai pemerintah yang adil, adil dan prihatin. Dia meninggal dunia pada 1727 pada usia 43 tahun.

Peter II (1727-30)

Peter ialah cucu Peter dan Catherine: yatim piatu pada usia muda, dia dibesarkan dalam pengasingan atas perintah daripada datuknya dansebahagian besarnya diabaikan semasa pemerintahan neneknya, Catherine.

Pada masa Catherine meninggal dunia pada tahun 1727, Peter telah dinamakan sebagai waris berikutan usaha Menshikov, dan pada mulanya, Menshikov mengambil alih kawalan Peter muda dan mengeluarkan arahan kepadanya.

Dengan pemergian Menshikov, ramai pegawai istana yang bercita-cita tinggi bergelut untuk mengambil alih peranan kegemaran diraja: Peter adalah seorang lelaki muda yang mempunyai sedikit kecenderungan untuk berpolitik, yang menyebabkan kekosongan kuasa dalam kerajaan. Dia lebih berminat dengan kehidupan hiburan dan pesta pora.

Dia jatuh sakit berbahaya pada Disember 1729, dan disahkan menghidap cacar: dia meninggal dunia pada Januari 1730, dan dikebumikan secara luar biasa di Kremlin Moscow dan bukannya di Katedral Peter dan Paul.

Anna Ivanova (1730-40)

Anna Ivanova ialah anak saudara Peter the Great: berkahwin pada usia 17 tahun dengan Duke of Courland dan cepat menjadi balu, Anna menghabiskan masa awalnya 20-an di Courland.

Apabila Tsar meninggal dunia pada tahun 1730, Anna adalah salah satu daripada lima calon yang mungkin untuk takhta: dia telah dipilih sebagai Maharani Rusia yang baharu oleh Majlis Tertinggi Privy – sebahagiannya kerana dia mempunyai beberapa pengalaman kerajaan dan dia juga seorang balu, bermakna kuasa asing (iaitu suami) tidak akan campur tangan.

Permaisuri Anna Ivanova semasa masih Duchess of Courland. Kredit imej: Perpustakaan Negara Austria / CC.

Dia terpaksa menandatangani beberapa 'Syarat' yang seriusmengekang kuasanya: walau bagaimanapun, sejurus selepas kenaikan pangkatnya, pengarang 'Syarat' itu dilaksanakan dan memegang kuasa autokratik.

Pemerintahan Anna banyak dipengaruhi oleh bapa saudaranya, Peter the Great, dan dia meneruskan dengan projeknya di St Petersburg, termasuk Akademi Sains Rusia dan meletakkan asas Sekolah Balet Imperial Rusia.

Sering kali disifatkan sebagai 'era gelap', Anna menjalankan dasar yang memihak kepada golongan bangsawan, dan ramai yang melihat gaya pemerintahannya lebih selaras dengan dasar Muscovy lama berbanding polisi yang lebih kebaratan yang diperjuangkan oleh Peter the Great: satu contoh sedemikian ialah Pejabat Rahsia Penyiasatan, yang menghukum tahanan politik.

Anna menamakan cucunya yang masih bayi, Ivan , sebagai penggantinya dan meninggal dunia pada tahun 1740 berikutan penyakit yang singkat.

Ivan VI (1740-1)

Ivan mewarisi empayar semua Rusia yang berumur hanya 2 bulan, walaupun kekasih mendiang Maharani , Ernst Johann von Biron, akan bertindak sebagai pemangku raja sehingga dia datang umur. Walau bagaimanapun, Biron sangat tidak popular, dan rampasan kuasa menyebabkan dia dibuang ke Siberia dan ibu Ivan, Anna Leopoldovna, menjadi bupati sebaliknya.

Lebih setahun kemudian, pada Disember 1741, rampasan kuasa meletakkan Elizabeth dari Rusia di atas takhta dan Ivan dipenjarakan sepanjang hayatnya yang singkat. Dia dibunuh atas arahan Catherine II untuk mendapatkan tempatnya sebagai Permaisuri1764.

Elizabeth (1741-62)

Anak perempuan kedua Peter the Great, dan dilaporkan anak kesayangannya, Elizabeth dikenali sebagai seorang yang lincah, cerah dan cantik. Dia pada mulanya digunakan sebagai alat tawar-menawar politik, kerana ibu bapanya mencari pasangan yang berfaedah tetapi calon tunangnya dan ibunya meninggal dunia pada tahun 1727, dan dia ditinggalkan tanpa suami.

Elizabeth secara senyap-senyap mendapat sokongan daripada sebahagian besar Tentera Rusia, dan berjaya menggulingkan bayi Ivan VI, mengisytiharkan dirinya Maharani. Dia membawa zaman Pencerahan di Rusia dan menikmati populariti tinggi di kalangan rakyatnya berkat pelbagai dasar pembinaannya, rasa kepentingan negara yang mendalam dan keputusannya untuk tidak menjalani hukuman mati semasa pemerintahannya.

Terima kasih atas bantuan daripada naib canselor diplomatiknya Bestuzhev, Elizabeth berjaya menandatangani perjanjian yang menguntungkan dengan Sweden dan membantu meningkatkan profil Rusia di London dan Vienna. Dia juga mengetuai Rusia melalui Perang Penggantian Austria dan Perang Tujuh Tahun, dan menikmati beberapa siri kemenangan menentang Prusia.

Elizabeth mengetuai sebuah gelanggang yang mewah: dia memegang dua bola seminggu, dengan sehingga 800 tetamu yang hadir pada mana-mana satu malam, dan berpakaian selalunya wajib. Dia dilaporkan memiliki lebih 15,000 pakaian dan melarang mana-mana wanita lain memakai gaya rambut, pakaian atau aksesori yang sama dengannya. Dalam penyakit terakhirnya, dia juga melarangperkataan kematian digunakan di hadapannya. Dia meninggal dunia pada tahun 1761.

Elizabeth, Permaisuri Rusia oleh George Dawe. Kredit imej: Koleksi Diraja / CC.

Peter III (1762)

Peter kelahiran Jerman ialah anak saudara Elizabeth, dibawa ke Rusia berusia 14 tahun untuk dibesarkan sebagai warisnya selepas kedua ibu bapanya telah meninggal dunia. Peter mengekalkan pandangan pro-Prusia sehingga menimbulkan kekecewaan, kekecewaan dan kemarahan rakyat Rusia. Dia berjaya menaiki takhta dengan lancar selepas kematian Elizabeth, dan dalam enam bulan dia menjadi Tsar, Peter menubuhkan bank negara pertama Rusia, menghapuskan polis rahsia, dan meletakkan sekatan perdagangan ke atas import produk yang boleh dikeluarkan di Rusia.

Isteri Peter, Catherine, membangkitkan sokongan untuk rampasan kuasa terhadapnya: dia dipaksa turun takhta, dipenjarakan dan kemudiannya mati dalam keadaan misteri. Warisan Peter kebanyakannya ditentukan oleh Catherine, yang menyifatkan dia sebagai pemabuk yang gemar menerima hukuman dera yang keras.