Romanovų dinastija valdė Rusiją daugiau nei tris šimtmečius, paversdama šalį viena didžiausių Europos galybių - jėga, su kuria reikia skaitytis. Tačiau Romanovų dinastija nebuvo vien taika ir harmonija. 1721 m. Petras I paskelbė Rusiją imperija, tapdamas ne tik caru,Jo įpėdiniai stengėsi atitikti jo ilgalaikį palikimą.

Petras Didysis (1682-1725)

Petras tapo caru būdamas 10 metų, o jo motina buvo regentė: nepaisant Petro bandymų perimti valdžią, jis tapo caru tik tada, kai ji mirė 1694 m.

Valdant Petrui Rusijos carystė virto daug didesne Rusijos imperija, kuri tapo pagrindine Europos scenos veikėja. Tai ne visada buvo lengva: Rusija kariavo su Krymo chanu ir siekė kontroliuoti Baltijos jūrą, kurią kontroliavo Švedija.

Siekdamas modernizuoti (ir vesternizuoti) Rusiją, jis taip pat įgyvendino plataus masto politikos reformas, įskaitant barzdos mokestį, prancūzų kalbos vartojimą dvare ir vakarietiškos aprangos įvedimą.

Valdant Petrui Rusijoje taip pat prasidėjo industrializacija, nors prireikė nemažai laiko, kad ji būtų įgyvendinta. Petras ėmėsi didelio statybų projekto - Sankt Peterburgo, pavadinto jo paties vardu, projektą kūrė italų ir vokiečių architektai, kad miestas atrodytų europietiškesnis.

Kotryna (1725-27 m.)

Jekaterina gimė kaip Marta lenkų kilmės tėvams dabartinėje Latvijoje - ji toli gražu nebuvo princesė. Jaunystėje ištekėjusi už vyro, gražuolė Marta atsidūrė geriausio imperatoriaus draugo, kunigaikščio Aleksandro Menšikovo, namuose.

Per Menšikovą ji buvo supažindinta su imperatoriumi ir 1707 m. slapta susituokė. 1707 m. jie susilaukė 12 vaikų, o jų santuoka, kaip sakoma, buvo labai meili, nes abu kartu dirbo namų ruošos darbus Petro rąstiniame namelyje, kol buvo statomas Sankt Peterburgo miestas.

Jie oficialiai susituokė 1712 m., kai Jekaterina (toks buvo jos vardas) tapo Rusijos cariene. 1725 m. Petras mirė nepaskyręs įpėdinio: per Menšikovo vadovaujamą perversmą Jekaterina buvo paskelbta Rusijos imperatore, nors ją pirmiausia kontroliavo Slaptoji taryba.

Jekaterina buvo pirmoji moteris, valdžiusi imperatoriškąją Rusiją: jai pavyko įgyvendinti pagrindinę politiką - sumažinti karines išlaidas, o tai savo ruožtu reiškė, kad valstiečiai mokėjo mažiau mokesčių. Tai padėjo susikurti sąžiningos, teisingos ir rūpestingos valdovės reputaciją. 1727 m. ji mirė sulaukusi 43 metų.

Petras II (1727-30 m.)

Petras buvo Petro ir Kotrynos anūkas: našlaitis nuo mažens, senelio įsakymu jis buvo auklėjamas nuošaliai, o valdant jo močiutei Kotrynai buvo ignoruojamas.

Kai 1727 m. mirė Jekaterina, Petras Menšikovo pastangomis buvo paskirtas įpėdiniu, o Menšikovas iš pradžių ėmė kontroliuoti jaunąjį Petrą ir duodavo jam nurodymus.

Išvykus Menšikovui, daugybė ambicingų dvariškių stengėsi užimti karaliaus favorito vietą: Petras buvo jaunas vyras, mažai linkęs į politiką, todėl vyriausybėje susidarė tam tikras valdžios vakuumas. Jį labiau domino pramoginis ir ištvirkėliškas gyvenimas.

1729 m. gruodį jis pavojingai susirgo ir jam buvo diagnozuoti raupai. 1730 m. sausį jis mirė ir buvo palaidotas Maskvos Kremliuje, o ne Petro ir Povilo katedroje.

Ana Ivanova (1730-40)

Ana Ivanova buvo Petro Didžiojo dukterėčia: būdama 17 metų ištekėjo už Kuršo kunigaikščio ir greitai tapo našle, o dvidešimtmetį praleido Kurše.

1730 m. mirus carui, Ana buvo viena iš penkių galimų kandidačių į sostą: Aukščiausioji slaptoji taryba ją išrinko naująja Rusijos imperatoriene - iš dalies dėl to, kad ji turėjo tam tikros valdymo patirties ir buvo našlė, o tai reiškė, kad svetimos jėgos (t. y. vyras) nesikiš.

Imperatorienė Ana Ivanova dar būdama Kuršo kunigaikštienė. Nuotraukos kreditas: Austrijos nacionalinė biblioteka / CC.

Ji buvo priversta pasirašyti "Sąlygas", kurios smarkiai apribojo jos valdžią, tačiau netrukus po įstojimo į valdžią ji liepė sušaudyti "Sąlygų" autorius ir perėmė autokratinius įgaliojimus.

Anos valdymui didelę įtaką turėjo jos dėdės Petro Didžiojo valdymas, todėl ji tęsė jo projektus Sankt Peterburge, įskaitant Rusijos mokslų akademijos įkūrimą ir Rusijos imperatoriškosios baleto mokyklos įkūrimą.

Dažnai apibūdinama kaip "tamsioji epocha", Ana vykdė bajorams palankią politiką, o daugelis jos valdymo stilių laikė labiau atitinkančiu senąją Maskvos politiką nei labiau vakarietišką Petro Didžiojo politiką: vienas iš tokių pavyzdžių - Slaptoji tyrimų tarnyba, kuri baudė politinius kalinius.

Ana savo įpėdiniu paskyrė mažametį sūnėną Ivaną, kuris mirė 1740 m. po trumpos ligos.

Ivanas VI (1740-1)

Vos dviejų mėnesių Ivanas paveldėjo visos Rusijos imperiją, nors mirusios imperatorienės meilužis Ernstas Johanas fon Bironas turėjo būti regentu, kol Ivanas sulauks pilnametystės. Tačiau Bironas buvo labai nepopuliarus, todėl perversmo metu jis buvo ištremtas į Sibirą, o regente tapo Ivano motina Ana Leopoldovna.

Praėjus kiek daugiau nei metams, 1741 m. gruodį, perversmo metu į sostą atsisėdo Elžbieta Rusų, o Ivanas likusį savo trumpą gyvenimą praleido kalėjime. 1764 m. jis buvo nužudytas Jekaterinos II įsakymu, kad užtikrintų jai imperatorės vietą.

Elžbieta (1741-1962)

Antroji Petro Didžiojo duktė ir, kaip teigiama, mėgstamiausias jo vaikas, Elžbieta garsėjo kaip gyvybinga, ryški ir graži. 1727 m. ji buvo naudojama kaip politinių derybų įrankis, nes tėvai ieškojo jai palankaus partnerio, tačiau jos siūlomas sužadėtinis ir motina mirė, ir ji liko be vyro.

Elžbieta tyliai sulaukė didelės dalies Rusijos kariuomenės palaikymo ir sugebėjo nuversti mažametį Ivaną VI, pasiskelbdama imperatore. Ji sukėlė Rusijoje Apšvietos epochą ir sulaukė didelio populiarumo tarp savo pavaldinių, nes vykdė daugybę statybos politikos priemonių, jautriai jautė nacionalinius interesus ir nusprendė, kad jos valdymo metu nebus vykdomos egzekucijos.

Padedama savo diplomatinio vicekanclerio Bestuževo, Elžbieta sugebėjo pasirašyti naudingas sutartis su Švedija ir padėti padidinti Rusijos prestižą Londone ir Vienoje. Ji taip pat vadovavo Rusijai per Austrijos įpėdinystės karą ir Septynerių metų karą bei pasiekė daug pergalių prieš Prūsiją.

Elžbieta vadovavo prabangiam dvarui: per savaitę ji rengdavo du balius, į kuriuos vieną vakarą susirinkdavo iki 800 svečių, o pasipuošti dažnai būdavo privaloma. Pranešama, kad ji turėjo daugiau kaip 15 000 suknelių ir draudė bet kuriai kitai moteriai dėvėti tokią pačią šukuoseną, suknelę ar aksesuarą kaip ji. Paskutinės ligos metu ji taip pat uždraudė žodį mirtis jos akivaizdoje. Ji mirė 1761 m.

Elizabeth, Empress of Russia by George Dawe. Paveikslėlio kreditas: Royal Collection / CC.

Petras III (1762 m.)

Vokietijoje gimęs Petras buvo Elžbietos sūnėnas, kuris, mirus abiem tėvams, būdamas 14 metų buvo atvežtas į Rusiją, kad būtų auginamas kaip jos įpėdinis. Petras laikėsi prorusiškų pažiūrų, o tai sukėlė didelį Rusijos žmonių nusivylimą, nepasitenkinimą ir pyktį. Po Elžbietos mirties jis sklandžiai užėmė sostą ir per šešis mėnesius, kai buvo caras, įsteigė pirmąjį Rusijos valstybinį banką, panaikinoslaptąją policiją ir įvedė prekybos apribojimus produktų, kurie galėtų būti gaminami Rusijoje, importui.

Petro žmona Kotryna surinko paramą perversmui prieš jį: jis buvo priverstas atsisakyti sosto, įkalintas ir vėliau mirė paslaptingomis aplinkybėmis. Petro palikimą daugiausia lėmė Kotryna, kuri apibūdino jį kaip girtuoklį chamą, mėgusį griežtas kūno bausmes.