Кућа Романових је владала Русијом више од три века, претварајући је у једну од највећих европских сила: силу са којом се треба рачунати. Али династија Романов није била само мир и слога. Оптерећени кризама сукцесије, државним ударима и побунама, три века владавине Романова била су далеко од тихог. Петар И је прогласио Русију за Царство 1721. године, чиме је постао не само цар, већ и цар целе Русије. Његови наследници су настојали да заживе у складу са његовим дуготрајним наслеђем.

Петар Велики (1682-1725)

Петар је постао цар са 10 година, са мајком као регентом: упркос покушајима Петра да преузео власт, постао је цар тек када је она умрла 1694.

Под Петром, Руско царство је трансформисано у много веће Руско царство, које је постало кључни играч на европској сцени. Ово није увек било лако: Русија је водила рат против Кримског кана и настојала да контролише Балтик, који је контролисала Шведска.

Такође је спровео широке реформе политике у Русији у покушају да модернизује (и западне ) Русија, укључујући порез на браду, говорење на француском на двору и увођење западног облачења.

Индустриализација у Русији је такође почела под Петром, иако је било потребно време да се оствари. Започео је велики грађевински пројекат у облику Санкт Петербурга – под називомпосле њега, град су пројектовали италијански и немачки архитекти како би се осећао европским.

Катарина (1725-27)

Катарина је рођена као Марта од пољских родитеља у данашњој Летонији – била је далеко од принцезе. Удата у младости, лепа Марта је завршила у домаћинству царевог најбољег пријатеља, кнеза Александра Меншикова.

Преко Меншикова је упозната са царем, а пар су се тајно венчали године. 1707: имали су 12 деце, а њихов брак је рекао да је био веома љубазан, а њих двоје су заједно уживали у кућним пословима у Петровој брвнари док се градио град Санкт Петербург.

Званично су се венчали 1712. , када је Катарина (њено име у овој фази) постала царица Русије. Петар је умро 1725. без именовања наследника: пуч који је предводио Меншиков довео је до тога да Катарина буде проглашена за царицу Русије, иако је превасходно била под контролом њеног Тајног савета.

Катарина је била прва жена која је владала царском Русијом: она је успела је у својој главној политици смањења војних трошкова, што је заузврат значило да се сељаштво суочава са мањим порезима. Ово је помогло да се створи репутација поштеног, праведног и брижног владара. Умрла је 1727. године у доби од 43 године.

Петар ИИ (1727-30)

Петар је био унук Петра и Катарине: у младости је остао сироче, по наређењу је одгајан у осами. свог деде иуглавном игнорисан током владавине његове баке Катарине.

До тренутка када је Катарина умрла 1727. године, Петар је био именован за наследника након Меншиковљевих напора, а у почетку је Меншиков преузео контролу над младим Петром и издавао му наређења.

Када је Меншиков отишао, многи амбициозни дворјани су се гурнули да уђу у улогу краљевског миљеника: Петар је био младић са мало склоности ка политици, што је оставило нешто попут вакуума моћи у влади. Много га је више занимао живот у забави и разврату.

Опасно се разболео у децембру 1729. и дијагностиковане су му велике богиње: умро је јануара 1730. и необично је сахрањен у Московском Кремљу, а не у Катедрала Петра и Павла.

Ана Иванова (1730-40)

Ана Иванова је била нећака Петра Великог: удата са 17 година за војводу од Курландије и брзо удовица, Ана је рано провела 20-их година у Курландији.

Када је цар умро 1730. године, Ана је била један од пет могућих кандидата за престо: изабрана је за нову царицу Русије од стране Врховног тајног савета – делом зато што је имала неке искуство владе и такође је била удовица, што значи да се стране силе (тј. муж) нису мешале.

Царица Ана Иванова док је још увек била војвоткиња од Курландије. Кредит слике: Аустријска национална библиотека / ЦЦ.

Била је приморана да потпише неке „Услове“ који озбиљносмањила њену моћ: међутим, убрзо након њеног ступања на власт, она је извршила погубљење аутора 'Услова' и преузела аутократска овлашћења.

Анина владавина била је под великим утицајем владавине њеног ујака Петра Великог, и она је наставила са његове пројекте у Санкт Петербургу, укључујући Руску академију наука и постављање темеља Руске царске балетске школе.

Често окарактерисана као 'мрачно доба', Ана је водила политику која је фаворизовала племство, а многи су видели њен стил владавине је више у складу са старом политиком Московске него што је то био западњачкији који је заступао Петар Велики: један такав пример је била Тајна истражна канцеларија, која је кажњавала политичке затворенике.

Ана је свом малолетном унуку дала име Ивану , као њен наследник и умро 1740. после кратке болести.

Иван ВИ (1740-1)

Иван је наследио царство целе Русије са само 2 месеца, иако је љубавник покојне царице , Ернст Јоханн вон Бирон, требало је да буде регент док не дође старости. Међутим, Бирон је био дубоко непопуларан, а државни удар га је протерао у Сибир, а уместо њега за регента је постављена Иванова мајка Ана Леополдовна.

Нешто више од годину дана касније, у децембру 1741, државни удар поставио је Елизабету од Русија на престолу и Иван је био у затвору до краја свог кратког живота. Убијен је по наређењу Катарине ИИ да би јој обезбедио место царице1764.

Елизабета (1741-62)

Друга ћерка Петра Великог, и наводно његово омиљено дете, Елизабета је била позната као живахна, бистра и лепа. У почетку је коришћена као средство за политичко преговарање, јер су њени родитељи желели да пронађу повољан пар, али њен предложени вереник и њена мајка умрли су 1727. и она је остала без мужа.

Елизабетх је тихо добијала подршку великог броја људи руске војске, и успела да збаци малолетног Ивана ВИ, прогласивши се царицом. Она је донела доба просветитељства у Русији и уживала је велику популарност међу својим поданицима захваљујући својој бројној грађевинској политици, оштром осећају за национални интерес и одлуци да нема погубљења током своје владавине.

Захваљујући помоћи њен дипломатски вицеканцелар Бестужев, Елизабета је успела да потпише повољне уговоре са Шведском и помогне да се подигне профил Русије у Лондону и Бечу. Такође је водила Русију кроз Рат за аустријско наслеђе и Седмогодишњи рат и уживала у низу победа против Пруске.

Елизабета је председавала раскошним двором: одржавала је два бала недељно, са до 800 гости су долазили било коју ноћ, а облачење је често било обавезно. Пријављено је да поседује преко 15.000 хаљина и забранила је било којој другој жени да носи исту фризуру, хаљину или додатак као она. У својој последњој болести, такође је забранилареч смрт која се користи у њеном присуству. Умрла је 1761.

Елизабета, царица Русије од Џорџа Давеа. Кредит за слику: Краљевска колекција / ЦЦ.

Петар ИИИ (1762)

Петер рођен у Немачкој био је Елизабетин нећак, доведен у Русију са 14 година да би био одгајан као њен наследник након што су му оба родитеља умрла. Петар је задржао пропруски став на велико разочарење, фрустрацију и гнев руског народа. Успео је на престо глатко након Елизабетине смрти, а за шест месеци колико је био цар, Петар је основао прву руску државну банку, укинуо тајну полицију и ставио трговинска ограничења на увоз производа који су се могли производити у Русији.

Петрова жена, Катарина, подигла је подршку за државни удар против њега: био је приморан да абдицира, затворен и касније умро под мистериозним околностима. Петрово наслеђе је углавном одредила Кетрин, која га је описала као пијаног безобразлука који воли оштре телесне казне.