La maison Romanov a régné sur la Russie pendant plus de trois siècles, transformant le pays en l'une des plus grandes puissances d'Europe, une force avec laquelle il fallait compter. Mais la dynastie Romanov n'a pas connu que la paix et l'harmonie. Entre crises de succession, coups d'État et rébellion, les trois siècles de règne des Romanov ont été loin d'être calmes. Pierre Ier a déclaré que la Russie était un empire en 1721, se faisant ainsi plus que le tsar,Ses successeurs se sont efforcés d'être à la hauteur de son héritage durable.

Pierre le Grand (1682-1725)

Pierre devient tsar à l'âge de 10 ans, avec sa mère comme régente : malgré les tentatives de Pierre de prendre le pouvoir, il ne devient tsar de plein droit qu'à la mort de sa mère en 1694.

Sous Pierre, le tsardome de Russie se transforme en un empire russe beaucoup plus vaste, qui devient un acteur clé sur la scène européenne, ce qui n'est pas toujours facile : la Russie fait la guerre contre le Khan de Crimée et cherche à contrôler la Baltique, qui est contrôlée par la Suède.

Il a également mis en œuvre de vastes réformes dans l'ensemble de la politique russe afin de moderniser (et d'occidentaliser) la Russie, notamment en instaurant un impôt sur la barbe, en parlant français à la cour et en introduisant la tenue vestimentaire occidentale.

L'industrialisation de la Russie a également commencé sous Pierre, même si elle a mis du temps à porter ses fruits. Il s'est lancé dans un grand projet de construction, la ville de Saint-Pétersbourg, qui porte son nom, et qui a été conçue par des architectes italiens et allemands pour lui donner un air plus européen.

Catherine (1725-27)

Catherine est née sous le nom de Marta de parents polonais dans l'actuelle Lettonie - elle était loin d'être une princesse. Mariée à un jeune âge, la belle Marta a fini dans la maison du meilleur ami de l'empereur, le prince Alexandre Menshikov.

C'est par l'intermédiaire de Menshikov qu'elle a été présentée à l'empereur, et les deux hommes se sont mariés secrètement en 1707 : ils ont eu 12 enfants, et leur mariage était réputé très affectueux, les deux hommes appréciant les tâches domestiques ensemble dans la cabane en rondins de Pierre pendant la construction de la ville de Saint-Pétersbourg.

Ils se marient officiellement en 1712, date à laquelle Catherine (son nom à ce stade) devient tsarine de Russie. Pierre meurt en 1725 sans désigner de successeur : un coup d'État mené par Menshikov permet à Catherine d'être proclamée impératrice de Russie, bien qu'elle soit principalement contrôlée par son Conseil privé.

Catherine a été la première femme à gouverner la Russie impériale : elle a réussi à mener à bien sa politique principale, qui consistait à réduire les dépenses militaires, ce qui a permis à la paysannerie de payer moins d'impôts. Cela a contribué à lui donner la réputation d'être une souveraine équitable, juste et attentionnée. Elle est morte en 1727 à l'âge de 43 ans.

Pierre II (1727-30)

Pierre était le petit-fils de Pierre et Catherine : orphelin à un jeune âge, il a été élevé dans la réclusion sur les ordres de son grand-père et largement ignoré sous le règne de sa grand-mère, Catherine.

À la mort de Catherine en 1727, Pierre avait été nommé héritier présomptif suite aux efforts de Menshikov, et au début, Menshikov a pris le contrôle du jeune Pierre et lui a donné des ordres.

Avec le départ de Menshikov, de nombreux courtisans ambitieux se bousculent pour endosser le rôle de favori royal : Pierre est un jeune homme peu enclin à la politique, ce qui laisse une sorte de vide au sein du gouvernement. Il est bien plus intéressé par une vie de divertissement et de débauche.

Il tombe dangereusement malade en décembre 1729, et on lui diagnostique la variole : il meurt en janvier 1730, et est exceptionnellement enterré au Kremlin de Moscou plutôt que dans la cathédrale Pierre-et-Paul.

Anna Ivanova (1730-40)

Anna Ivanova était la nièce de Pierre le Grand : mariée à 17 ans au duc de Courlande et rapidement veuve, Anna a passé ses vingt premières années en Courlande.

À la mort du tsar en 1730, Anna était l'une des cinq candidates possibles au trône : elle a été élue nouvelle impératrice de Russie par le Conseil privé suprême, en partie parce qu'elle avait une certaine expérience du gouvernement et qu'elle était veuve, ce qui signifiait que les puissances étrangères (c'est-à-dire un mari) n'interviendraient pas.

L'impératrice Anna Ivanova alors qu'elle était encore duchesse de Courlande. Crédit photo : Bibliothèque nationale d'Autriche / CC.

Elle est contrainte de signer des "conditions" qui limitent sérieusement son pouvoir : cependant, peu après son accession, elle fait exécuter les auteurs des "conditions" et assume des pouvoirs autocratiques.

Le règne d'Anna est fortement influencé par celui de son oncle, Pierre le Grand, et elle poursuit les projets de ce dernier à Saint-Pétersbourg, notamment l'Académie russe des sciences et la création de l'école impériale de ballet russe.

Souvent qualifiée d'"ère sombre", Anna a mené des politiques qui ont favorisé la noblesse, et nombreux sont ceux qui ont considéré que son style de gouvernement était plus conforme aux anciennes politiques de la Moscovie qu'à celles, plus occidentales, de Pierre le Grand : le Bureau secret d'investigation, qui punissait les prisonniers politiques, en est un exemple.

Anna a désigné son petit-neveu en bas âge, Ivan, comme son successeur et est décédée en 1740 à la suite d'une courte maladie.

Ivan VI (1740-1)

Ivan hérite de l'empire de toutes les Russies à l'âge de deux mois seulement, bien que l'amant de l'impératrice défunte, Ernst Johann von Biron, doive assurer la régence jusqu'à sa majorité. Cependant, Biron est profondément impopulaire, et un coup d'État le fait bannir en Sibérie et la mère d'Ivan, Anna Leopoldovna, devient régente à sa place.

Un peu plus d'un an plus tard, en décembre 1741, un coup d'État place Élisabeth de Russie sur le trône et Ivan est emprisonné pour le reste de sa courte vie. Il est assassiné sur ordre de Catherine II afin d'assurer sa place d'impératrice en 1764.

Elizabeth (1741-62)

Deuxième fille de Pierre le Grand, et apparemment son enfant préférée, Élisabeth était connue pour sa vivacité, son intelligence et sa beauté. Elle a d'abord été utilisée comme un outil de négociation politique, ses parents cherchant à lui trouver un mari avantageux, mais le fiancé qu'ils lui proposaient et sa mère sont morts en 1727, et elle est restée sans mari.

Elizabeth obtient discrètement le soutien d'une grande partie de l'armée russe et parvient à renverser le jeune Ivan VI, se déclarant impératrice. Elle fait entrer la Russie dans l'ère des Lumières et jouit d'une grande popularité auprès de ses sujets grâce à ses nombreuses politiques de construction, à son sens aigu de l'intérêt national et à sa décision de ne procéder à aucune exécution sous son règne.

Grâce à l'aide de son vice-chancelier diplomatique Bestuzhev, Élisabeth parvient à signer des traités avantageux avec la Suède et à rehausser l'image de la Russie à Londres et à Vienne. Elle mène également la Russie à travers la guerre de succession d'Autriche et la guerre de Sept Ans, et remporte une série de victoires contre la Prusse.

Élisabeth présidait une cour somptueuse : elle organisait deux bals par semaine, avec jusqu'à 800 invités par soir, et il était souvent obligatoire de s'habiller. On dit qu'elle possédait plus de 15 000 robes et qu'elle interdisait à toute autre femme de porter la même coiffure, la même robe ou le même accessoire qu'elle. Dans sa dernière maladie, elle a également interdit le mot "Élisabeth". décès en sa présence. Elle est morte en 1761.

Elizabeth, Impératrice de Russie par George Dawe. Crédit image : Royal Collection / CC.

Pierre III (1762)

Pierre, d'origine allemande, était le neveu d'Élisabeth et avait été amené en Russie à l'âge de 14 ans pour être élevé comme son héritier après la mort de ses deux parents. Pierre a maintenu un point de vue pro-prussien, à la grande déception, frustration et colère du peuple russe. Il a succédé au trône sans heurts après la mort d'Élisabeth et, au cours des six mois où il a été tsar, Pierre a créé la première banque d'État de Russie, a aboli la loi sur la protection de l'environnement et la loi sur la protection de l'environnement.police secrète, et a imposé des restrictions commerciales sur les importations de produits qui pourraient être fabriqués en Russie.

L'épouse de Pierre, Catherine, a rassemblé des soutiens pour un coup d'État contre lui : il a été contraint d'abdiquer, a été emprisonné et est mort plus tard dans des circonstances mystérieuses. L'héritage de Pierre a été principalement déterminé par Catherine, qui l'a décrit comme un rustre ivrogne ayant un penchant pour les châtiments corporels sévères.