Das Haus Romanow regierte Russland mehr als drei Jahrhunderte lang und machte das Land zu einer der größten Mächte Europas: eine Macht, mit der man rechnen musste. Doch die Romanow-Dynastie war nicht nur friedlich und harmonisch. Die drei Jahrhunderte der Romanow-Herrschaft waren von Nachfolgekrisen, Putschen und Rebellionen geprägt. 1721 erklärte Peter I. Russland zum Reich und machte sich damit nicht nur zum Zaren,Seine Nachfolger bemühten sich, seinem langjährigen Erbe gerecht zu werden.

Peter der Große (1682-1725)

Peter wurde im Alter von 10 Jahren Zar, wobei seine Mutter als Regentin fungierte. Trotz seiner Versuche, die Macht an sich zu reißen, wurde er erst nach ihrem Tod im Jahr 1694 selbst Zar.

Unter Peter wurde das russische Zarenreich in ein viel größeres russisches Reich umgewandelt, das zu einem wichtigen Akteur auf der europäischen Bühne wurde, was nicht immer einfach war: Russland führte Krieg gegen den Krim-Khan und versuchte, die Kontrolle über das Baltikum zu erlangen, das von Schweden kontrolliert wurde.

Er führte auch weitreichende Reformen in der gesamten russischen Politik durch, um Russland zu modernisieren (und zu verwestlichen), darunter eine Bartsteuer, das Sprechen von Französisch am Hof und die Einführung westlicher Kleidung.

Unter Peter begann auch die Industrialisierung Russlands, die allerdings nur langsam vorankam, und er begann mit einem großen Bauprojekt: St. Petersburg - die nach ihm benannte Stadt wurde von italienischen und deutschen Architekten entworfen, um ihr einen europäischen Charakter zu verleihen.

Katharina (1725-27)

Katharina wurde als Marta als Kind polnischer Eltern im heutigen Lettland geboren - sie war alles andere als eine Prinzessin. In jungen Jahren verheiratet, landete die schöne Marta im Haushalt des besten Freundes des Zaren, Fürst Alexander Menschikow.

Durch Menschikow wurde sie dem Kaiser vorgestellt, und die beiden heirateten 1707 heimlich: Sie bekamen 12 Kinder, und ihre Ehe soll sehr liebevoll gewesen sein, da die beiden während des Baus der Stadt St. Petersburg gemeinsam in Peters Blockhaus häusliche Arbeiten verrichteten.

Sie heirateten 1712, als Katharina (so hieß sie zu diesem Zeitpunkt) Zarin von Russland wurde. 1725 starb Peter, ohne einen Nachfolger zu bestimmen: Ein Staatsstreich unter der Führung von Menschikow führte dazu, dass Katharina zur Kaiserin von Russland ernannt wurde, obwohl sie in erster Linie von ihrem Geheimen Rat kontrolliert wurde.

Katharina war die erste Frau, die das kaiserliche Russland regierte: Sie verfolgte erfolgreich die Politik, die Militärausgaben zu senken, was wiederum bedeutete, dass die Bauern weniger Steuern zahlen mussten. Dies trug dazu bei, dass sie den Ruf einer fairen, gerechten und fürsorglichen Herrscherin erwarb. Sie starb 1727 im Alter von 43 Jahren.

Peter II. (1727-30)

Peter war der Enkel von Peter und Katharina: In jungen Jahren verwaist, wurde er auf Anweisung seines Großvaters in Abgeschiedenheit erzogen und während der Herrschaft seiner Großmutter Katharina weitgehend ignoriert.

Als Katharina 1727 starb, war Peter auf Menshikovs Bemühungen hin zum Thronfolger ernannt worden, und zunächst übernahm Menshikov die Kontrolle über den jungen Peter und erteilte ihm Befehle.

Nach dem Tod von Menschikow drängten sich viele ehrgeizige Höflinge um die Rolle des königlichen Favoriten: Peter war ein junger Mann mit wenig Neigung zur Politik, was ein gewisses Machtvakuum in der Regierung hinterließ. Er war viel mehr an einem Leben der Unterhaltung und Ausschweifung interessiert.

Im Dezember 1729 erkrankte er schwer und erkrankte an den Pocken. Er starb im Januar 1730 und wurde ungewöhnlicherweise im Moskauer Kreml und nicht in der Peter-und-Paul-Kathedrale beigesetzt.

Anna Iwanowa (1730-40)

Anna Iwanowa war die Nichte von Peter dem Großen: Im Alter von 17 Jahren mit dem Herzog von Kurland verheiratet und bald verwitwet, verbrachte Anna ihre frühen 20er Jahre in Kurland.

Als der Zar 1730 starb, war Anna eine der fünf möglichen Anwärterinnen auf den Thron: Sie wurde vom Obersten Geheimen Rat zur neuen Kaiserin von Russland gewählt - unter anderem, weil sie über Regierungserfahrung verfügte und außerdem Witwe war, was bedeutete, dass ausländische Mächte (d. h. ein Ehemann) sich nicht einmischen würden.

Kaiserin Anna Ivanova, als sie noch Herzogin von Kurland war, Bildnachweis: Österreichische Nationalbibliothek / CC.

Sie wurde gezwungen, einige "Bedingungen" zu unterzeichnen, die ihre Macht stark einschränkten: Kurz nach ihrem Amtsantritt ließ sie jedoch die Verfasser der "Bedingungen" hinrichten und übernahm autokratische Befugnisse.

Annas Regierungszeit war stark von der ihres Onkels Peter des Großen beeinflusst, und sie setzte dessen Projekte in St. Petersburg fort, darunter die Russische Akademie der Wissenschaften und die Gründung der Russischen Kaiserlichen Ballettschule.

Anna verfolgte eine Politik, die den Adel begünstigte, und viele sind der Ansicht, dass ihr Regierungsstil eher der alten Moskauer Politik entsprach als der westlicheren, die Peter der Große vertrat: ein Beispiel dafür war das Geheime Untersuchungsamt, das politische Gefangene bestrafte.

Anna ernannte ihren kleinen Großneffen Iwan zu ihrem Nachfolger und starb 1740 nach kurzer Krankheit.

Iwan VI. (1740-1)

Im Alter von nur zwei Monaten erbte Iwan das gesamte russische Reich, obwohl der Geliebte der verstorbenen Kaiserin, Ernst Johann von Biron, bis zu seiner Volljährigkeit als Regent fungieren sollte. Biron war jedoch zutiefst unpopulär, und nach einem Staatsstreich wurde er nach Sibirien verbannt und Iwans Mutter, Anna Leopoldowna, zur Regentin ernannt.

Etwas mehr als ein Jahr später, im Dezember 1741, setzte ein Staatsstreich Elisabeth von Russland auf den Thron, und Iwan wurde für den Rest seines kurzen Lebens inhaftiert. 1764 wurde er auf Befehl Katharinas II. ermordet, um ihren Platz als Kaiserin zu sichern.

Elisabeth (1741-62)

Elisabeth, die zweite Tochter Peters des Großen und Berichten zufolge sein Lieblingskind, galt als temperamentvoll, intelligent und schön. Sie wurde zunächst als politisches Druckmittel eingesetzt, da ihre Eltern nach einer vorteilhaften Verbindung suchten, aber ihr vorgeschlagener Verlobter und ihre Mutter starben 1727, und sie blieb ohne Ehemann.

Elisabeth gewann in aller Stille die Unterstützung großer Teile der russischen Armee und schaffte es, den noch unmündigen Iwan VI. zu stürzen, indem sie sich selbst zur Kaiserin ausrief. Sie führte in Russland ein Zeitalter der Aufklärung herbei und erfreute sich dank ihrer zahlreichen Aufbaupolitik, ihres ausgeprägten Sinns für nationale Interessen und ihrer Entscheidung, während ihrer Herrschaft keine Hinrichtungen vorzunehmen, großer Beliebtheit bei ihren Untertanen.

Dank der Hilfe ihres diplomatischen Vizekanzlers Bestuzhev gelang es Elisabeth, vorteilhafte Verträge mit Schweden zu unterzeichnen und Russlands Ansehen in London und Wien zu steigern. Sie führte Russland auch durch den Österreichischen Erbfolgekrieg und den Siebenjährigen Krieg und konnte eine Reihe von Siegen gegen Preußen erringen.

Elisabeth führte einen verschwenderischen Hofstaat: Sie veranstaltete zwei Bälle pro Woche mit bis zu 800 Gästen an einem Abend, und es war oft Pflicht, sich zu verkleiden. Sie soll über 15.000 Kleider besessen haben und verbot jeder anderen Frau, die gleiche Frisur, das gleiche Kleid oder das gleiche Accessoire wie sie zu tragen. In ihrer letzten Krankheit verbot sie auch das Wort Tod Sie starb im Jahr 1761.

Elizabeth, Kaiserin von Russland von George Dawe, Bildnachweis: Royal Collection / CC.

Peter III. (1762)

Der in Deutschland geborene Peter war der Neffe von Elisabeth, der im Alter von 14 Jahren nach Russland gebracht wurde, um als ihr Erbe aufgezogen zu werden, nachdem seine Eltern gestorben waren. Peter vertrat eine pro-preußische Haltung, sehr zur Enttäuschung, Frustration und Verärgerung des russischen Volkes. Nach dem Tod von Elisabeth gelang ihm die reibungslose Thronbesteigung, und in den sechs Monaten, die er Zar war, gründete Peter die erste Staatsbank Russlands, schaffte dieGeheimpolizei und erließ Handelsbeschränkungen für die Einfuhr von Produkten, die in Russland hergestellt werden könnten.

Die Ehefrau von Petrus, Katharina, warb um Unterstützung für einen Staatsstreich gegen ihn: Er wurde zur Abdankung gezwungen, inhaftiert und starb später unter mysteriösen Umständen. Das Erbe von Petrus wurde hauptsächlich von Katharina bestimmt, die ihn als betrunkenen Rüpel mit einer Vorliebe für harte körperliche Züchtigung beschrieb.