Der Plantagenet John of Gaunt war der vierte Sohn von König Edward III., wurde aber der wohl mächtigste und erfolgreichste seiner Brüder. Er heiratete in das Herzogtum Lancaster ein, häufte ein Vermögen an, beanspruchte die Krone von Kastilien und war eine äußerst einflussreiche politische Figur seiner Zeit.

Zu seinen Lebzeiten war er umstritten, doch sein Erbe sollte eine ganze Ära prägen: Seine Nachkommen kämpften in den Rosenkriegen und wurden schließlich Könige von England. Hier sind 10 Fakten über die königlicher Vorfahre, John of Gaunt.

1 Gaunt ist eine Anglisierung von Ghent.

Johannes von Gaunt wurde am 6. März 1340 in der Abtei St. Bavo in Gent, dem heutigen Belgien, geboren, während sein Vater, der 1337 den französischen Thron bestiegen hatte, unter den Herzögen und Grafen der Niederlande nach Verbündeten gegen die Franzosen suchte.

Korrekterweise müsste er "John of Ghent" heißen, aber die Stadt Gent hieß zu seinen Lebzeiten Gaunt, und bezeichnenderweise auch noch über 200 Jahre später zu Shakespeares Lebzeiten. John ist dank seines Auftritts in Shakespeares Stück über seinen Neffen als "John of Gaunt" sehr bekannt, Richard II. .

2. er war der vierte Sohn, also unwahrscheinlich, dass er den Thron erben würde

Er war das sechste Kind und der vierte Sohn von König Edward III. und seiner Königin Philippa von Hennegau und hatte sechs jüngere Geschwister, drei Brüder und drei Schwestern. 1337 starb einer seiner drei älteren Brüder, William of Hatfield, im Alter von wenigen Wochen, ebenso wie einer seiner jüngeren Brüder, William of Windsor, im Jahr 1348.

4 von Johns 5 Schwestern starben, bevor sie das Erwachsenenalter erreichten, und ihr Vater überlebte nur 4 der 12 Kinder von ihm und der Königin: John, seine ältere Schwester Isabella und seine jüngeren Brüder Edmund und Thomas.

3. er hatte eine illustre königliche Abstammung

Johns Vater Edward III. war zum Zeitpunkt seiner Geburt seit 13 Jahren König von England und regierte ein halbes Jahrhundert lang - die fünftlängste Regierungszeit in der englischen Geschichte nach Elisabeth II. und Victoria, Georg III. und Heinrich III.

Neben seiner königlichen englischen Herkunft stammte John über beide Elternteile vom französischen Königshaus ab: Seine Großmutter väterlicherseits, Isabella, Ehefrau von König Edward II., war die Tochter von Philipp IV. von Frankreich, und seine Großmutter mütterlicherseits, Jeanne de Valois, Gräfin von Hennegau, war die Nichte von Philipp IV.

4. er lebte in einem multikulturellen Haushalt

In den frühen 1350er Jahren lebte John im Haushalt seines ältesten Bruders Edward of Woodstock, der den Spitznamen Schwarzer Prinz trug. Die königlichen Brüder verbrachten viel Zeit auf dem königlichen Landsitz Byfleet in Surrey. In den Berichten des Prinzen wird erwähnt, dass John zwei "sarazenische", d. h. muslimische oder nordafrikanische Gefährten hatte; die Namen der Jungen waren Sigo und Nakok.

Ganzseitige Miniatur von Edward von Woodstock, dem Schwarzen Prinzen, des Hosenbandordens, um 1440-50.

Bildnachweis: British Library / Public Domain

5. er erhielt seine erste Grafschaft, als er gerade 2 Jahre alt war

Johns Vater verlieh ihm 1342, als er gerade 2 Jahre alt war, die Grafschaft Richmond, und durch seine erste Ehe wurde er auch Herzog von Lancaster und Graf von Lincoln, Leicester und Derby.

6. er war erst 10 Jahre alt, als er seinen ersten Militäreinsatz erlebte

Im Alter von 10 Jahren war John im August 1350 zum ersten Mal militärisch aktiv, als er zusammen mit seinem Bruder, dem Prince of Wales, an der Seeschlacht von Winchelsea teilnahm, die auch als Schlacht der Spanier auf dem Meer" bekannt ist. Der englische Sieg führte zur Niederlage des französisch-kastilischen Kommandanten Charles de La Cerda.

1367 kämpften die Brüder erneut Seite an Seite in der Schlacht von Nájera in Spanien, die Pedro, König von Kastilien und Leon, gegen seinen unehelichen Halbbruder Enrique von Trastámara gewann. 1371 heiratete Johannes Pedros Tochter und Erbin Costanza als seine zweite Frau und wurde Titularkönig von Kastilien und Leon, zwei der vier Königreiche des mittelalterlichen Spaniens.

7. er heiratete eine Erbin aus Lancastrien

Im Mai 1359 heiratete der 19-jährige John in der Abtei von Reading seine erste Frau, Blanche of Lancaster, die halbkönigliche Tochter von Henry of Grosmont, dem ersten Herzog von Lancaster. Herzog Henry starb 1361, und Blanches ältere Schwester Maud starb 1362 kinderlos. Infolgedessen ging das gesamte lancastrische Erbe mit Ländereien in Wales und 34 englischen Grafschaften an Blanche und John.

Ein Gemälde aus dem 20. Jahrhundert, das die Hochzeit von John of Gaunt mit Blanche of Lancaster zeigt.

Als Blanche im Alter von 26 Jahren starb, hinterließ sie drei Kinder. Dank eines Brauchs, der "Höflichkeit von England" genannt wurde und der es einem Mann, der eine Erbin heiratete, erlaubte, ihr gesamtes Erbe in den eigenen Händen zu behalten, sofern sie ein Kind bekamen, war John of Gaunt berechtigt, alle Ländereien von Blanche für die verbleibenden 30 Jahre seines Lebens zu behalten. Zu diesem Zeitpunkt gingen sie von Rechts wegen an ihren einzigen überlebenden SohnHenry.

8. er heiratete schließlich seine Geliebte, Katherine Swynford

Während seiner zweiten Ehe mit Costanza von Kastilien unterhielt John eine lange, intensive und intime Beziehung zu Katherine Swynford, geborene Roet, der Witwe von Sir Hugh Swynford von Lincolnshire.

Sie hatten in den 1370er Jahren vier gemeinsame Kinder, die Beauforts. 1396 heiratete John Katherine als seine dritte Ehefrau und legitimierte sie damit.

9 Er schrieb ein sehr spezielles, spezifisches Testament.

An seinem Todestag, dem 3. Februar 1399, verfasste Johannes ein sehr langes Testament, das einige faszinierende Vermächtnisse enthält: Unter anderem vermachte er seine "beste Hermelindecke" seinem Neffen Richard II. und die zweitbeste seiner Frau Katherine.

Außerdem hinterließ er Katharina seine beiden besten Fibeln und alle seine goldenen Pokale und schenkte seinem Sohn, dem zukünftigen Heinrich IV., ein "großes Bett aus goldenem Tuch, das Feld teilweise mit goldenen Bäumen bepflanzt, und neben jedem Baum einen schwarzen Alaunt [eine Jagdhunderasse], der an denselben Baum gebunden war".

Ein Chronist, der 50 Jahre später schrieb, behauptete, John sei an einer Geschlechtskrankheit gestorben. In einer abscheulichen Wendung soll er seinem Neffen Richard II. sogar das verwesende Fleisch um seine Genitalien herum gezeigt haben, als Warnung vor Unzucht. Dies ist jedoch äußerst unwahrscheinlich. Wir kennen die wahre Ursache von Johns Tod nicht. Ein anderer Chronist schrieb kurz und wenig hilfreich: "An diesem Tag starb Herzog John von Lancaster".

Er wurde in der Old St Paul's Cathedral in London neben Blanche of Lancaster beigesetzt, doch leider gingen ihre Gräber im Großen Feuer verloren. Seine dritte Frau Katherine Swynford überlebte ihn um vier Jahre und wurde in der Kathedrale von Lincoln beigesetzt.

10. die britische Königsfamilie stammt von John of Gaunt ab

John of Gaunt war nicht nur Sohn, Onkel und Vater englischer Könige (Edward III., Richard II. bzw. Heinrich IV.), sondern auch der Großvater dreier Könige: Heinrich V. von England (reg. 1413-22) durch seinen eigenen Sohn Heinrich IV., Duarte I. von Portugal (reg. 1433-38) durch seine Tochter Philippa und Juan II. von Kastilien und Leon (reg. 1406-54) durch seine Tochter Katharina.

John und seine dritte Frau Katherine waren auch die Urgroßeltern von Edward IV. und Richard III. dank ihrer Tochter Joan Beaufort, Gräfin von Westmorland.

Kathryn Warner hat zwei Abschlüsse in mittelalterlicher Geschichte von der University of Manchester. Sie gilt als führende Expertin für Edward II. Ein Artikel von ihr zu diesem Thema wurde in der English Historical Review veröffentlicht. Ihr Buch, John of Gaunt, wird im Januar 2022 bei Amberley erscheinen.