Ein Pferd! Ein Pferd! Mein Königreich für ein Pferd!

Shakespeare, Richard III. , Akt 5 Szene 4

Zum Glück geht es in den meisten Situationen nicht darum, sein Königreich gegen ein Pferd eintauschen zu müssen, aber der pathetische Schrei von Richard III. - der für zusätzliche dramatische Schwere und Resonanz zweimal geäußert wird - zeigt einen oft übersehenen Aspekt des Wertes von Pferden und ist ein deutlicher Hinweis darauf, dass sie so oft über Leben und Tod, Sieg oder Niederlage entschieden haben.

Von Tutanchamun, der auf seinem Streitwagen in die Schlacht ritt, bis hin zu den Mongolen, die das größte Landreich der Welt schufen, zeigt uns die Geschichte, dass Ruhm und große Belohnungen dem berittenen Soldaten gehören.

Illustration aus dem 14. Jahrhundert mit mongolischen Kriegern, die ihre Feinde verfolgen (Credit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Bucephalus an Black Bess

Das berühmteste Schlachtpferd der Antike ist wohl das Lieblingsross von Alexander dem Großen, Bucephalus, dem die seltene Ehre zuteil wurde, dass nach seinem Tod 326 v. Chr. nach der Schlacht am Hydaspes eine Stadt, Bucephala, zu seinen Ehren gegründet wurde.

Ein Nicken - und ein Augenzwinkern? - muss auch an Incitatus gehen, den Liebling des Kaisers Caligula, der vielleicht zum Senator ernannt wurde (oder auch nicht!).

Pferde sind so wichtig, dass wir wissen, dass Wellington bei Waterloo auf Kopenhagen ritt, während Napoleon dem Marengo seine Aufmerksamkeit schenkte, der den "Old Boney" um acht Jahre überlebte. Erwähnenswert ist auch der Comanche, der einzige dokumentierte Überlebende von Custers 7. Kavallerietruppe in der Schlacht am Little Big Horn.

Der legendäre Straßenräuber Dick Turpin hatte ein ebenso berühmtes Pferd, Black Bess, das über Nacht die 200 Meilen von London nach York ohne Unterbrechung ritt. Die Belohnung war ein tödlicher Herzanfall bei Tagesanbruch.

Diese Geschichte, die auch in der Legende des "Swift Nick" vorkommt und erstmals in einem am Tag von Turpins Hinrichtung verkauften Flugblatt auftaucht, verdeutlicht ihre Unzuverlässigkeit und die Tatsache, dass der Prozess der Mythologisierung oft schon vor dem Tod eines berüchtigten Helden beginnt.

Wellington auf Kopenhagen, gemalt von Thomas Lawrence.

Pferde auf der ganzen Welt

Im riesigen Pantheon der Heiligenliste der katholischen Kirche ist es nicht verwunderlich, dass das Pferd mit mehr als einer Figur in Verbindung gebracht wird: Im französischen Sprachraum ist es der heilige Eligius (Ende des 6. Jahrhunderts, Frankreich/Belgien).

Als er ein erschrockenes Pferd beim Beschlagen antraf, konnte Eligius das Bein abnehmen, den Fuß beschlagen und es dem besagten Tier zurückgeben, das nun beruhigt war (oder wohl eher verängstigt).

In der spanischsprachigen Welt gibt es den heiligen Martin von Tours (gest. 397), der als einziges Wunder einige zerrissene Kleidungsstücke wiederherstellte und im Allgemeinen auf einem Pferd dargestellt wird.

In der amerikanischen Geschichte und Mythologie und in vielen anderen Kulturen ist das Pferd seit Tausenden von Jahren das Rückgrat. Der Cowboy, der ultimative Einzelgänger und Symbol des rauen Individualismus, ist niemand ohne sein Pferd, oft sein einziger Begleiter. Denken Sie an Trigger, Silver, Champion und Buttermilk - Namen, die schon tausend Filmen und Fernsehsendungen zugrunde lagen.

In Großbritannien, wo es keine Cowboy-Tradition gibt, sind Pferde hauptsächlich auf Bauernhöfen zu finden oder dienen als Rennpferde, was eines der Hauptthemen in Die Peaky Blinders dem BBC-Hit über die Verbrecherfamilie Shelby.

Von den Buchmachern auf der Straße über die Rennvermittler bis hin zu den stolzen Besitzern in Ascot ist das Pferd das Herzstück des Shelby-Imperiums. Wir erfahren, dass das Einzige, was diese Ebenen des "Sports der Könige" voneinander unterscheidet, das Geld ist und nicht irgendwelche antiquierten Vorstellungen von Klasse.

Ein prestigeträchtiges Symbol?

Während das schmutzige Tier eines Hundespaziergängers zu Recht getadelt wird, kann das Pferd überall seinen Kot absetzen, und die Bauern ziehen ihre Mützen ab und räumen es auf. Inzwischen kann eine ganze Generation von Mädchen (und Jungen) mittleren Alters wahrscheinlich immer noch "White Horses" singen und die Titelmelodie von Schwarze Schönheit und Follyfoot .

Es ist ganz einfach so, dass auf dem Land immer noch das Pferd regiert und seine Reiter als "überlegen" angesehen werden, was vielleicht auf unsere feudale Tradition zurückzuführen ist.

In wenigen Sätzen geht es von Brooklyn Supreme, dem angeblich größten Pferd aller Zeiten, über Darley Arabian, Godolphin Arabian und Byerly Turk, Hengste, von denen alle Vollblüter abstammen, bis hin zu Prometea, geboren am 28. Mai 2003, dem ersten geklonten Pferd und dem ersten, das von seiner geklonten Mutter geboren und von ihr getragen wurde.

Der Darley-Araber-Hengst, gemalt von John Wootton.

In der Kulturgeschichte sollte auch Mister Ed (gespielt von Bamboo Harvester) besondere Erwähnung finden, man wird glauben, dass ein Pferd sprechen kann. Seltsamerweise gab es in der Welt der Zeichentrickfilme nur wenige Pferde: Horace Horsecollar (Disney, 1929) und Quick Draw McGraw (Hanna-Barbera, 1959)

Vielleicht liegt es daran, dass alle Künstler von Michelangelo bis Picasso erkannt haben, wie schwierig es ist, ein Pferd zu zeichnen, und es als Symbol für ihr Können verwendet haben. (Angeblich hat Picasso senior seine eigene künstlerische Karriere aufgegeben, als er die Pferdezeichnung seines 12-jährigen Sohnes Pablo sah).

Es gibt auch begnadete Pferde wie Clever Hans und Muhamed, die angeblich Würfelwurzeln lösen können. Da die Fähigkeiten dieser Pferde fast immer mathematischer Natur sind, ist es ratsam, die Berichte mit einem gewissen Zynismus zu betrachten - in der Regel handelt es sich um einen Trick, bei dem der Mensch mitspielt.

Rückgang

Eine gute Illustration eines britischen QF 13-Pfünder-Feldgeschützes der Royal Horse Artillery, das von 6 Pferden gezogen wird, mit der Bildunterschrift der New York Tribune: "In Aktion treten und nur die höchsten Punkte treffen, die britische Artillerie, die den fliehenden Feind an der Westfront verfolgt", Credit: New York Tribune / Commons.

Während Pferde jahrhundertelang die schnellsten Lebewesen der Erde waren, deren Fähigkeiten und Stärken der Mensch nutzen konnte, bedeutete die Entwicklung von Artillerie und Bomben in der Kriegsführung, dass Pferde nur noch zum Schlachten da waren.

Von Bucephalus über den Angriff der Leichten Brigade bis hin zu den geschätzten acht Millionen Pferden, die im Ersten Weltkrieg starben, verblasste das Zeitalter der militärischen Überlegenheit von Pferden bald. (In der jüngeren Geschichte sollten Sie sich die illustren Karrieren von Reckless, Warrior und anderen Trägern der berühmten Dickin-Medaille für Tapferkeit ansehen.)

Aber als größtes domestiziertes Tier des Westens scheint es unwahrscheinlich, dass das Pferd in unseren Träumen und Albträumen irgendwann ersetzt wird.