Un cal! Un cal! Un cal! Regatul meu pentru un cal!

Shakespeare, Richard al III-lea , Act 5 Scena 4

Din fericire, cele mai multe situații nu implică faptul că cineva trebuie să își schimbe regatul pentru un cal, dar strigătul patetic al lui Richard al III-lea - rostit de două ori pentru a adăuga gravitate și rezonanță dramatică - demonstrează un aspect adesea trecut cu vederea al valorii cailor și oferă o indicație puternică a modului în care aceștia au fost atât de des factorul decisiv între viață și moarte, victorie sau înfrângere.

De la Tutankhamon, care și-a condus carul în luptă, până la mongolii care au creat cel mai mare imperiu terestru pe care l-a cunoscut vreodată lumea, istoria ne arată că gloria și marile recompense aparțin soldatului călare.

Ilustrație din secolul al XIV-lea cu războinici mongoli care urmăresc inamicii (Credit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

De la Bucephalus la Black Bess

Cel mai faimos cal de luptă din antichitate trebuie să fie armăsarul preferat al lui Alexandru cel Mare, Bucephalus, care a avut rara onoare de a avea un oraș, Bucephala, fondat în onoarea sa după moartea sa în anul 326 î.Hr., în urma bătăliei de pe râul Hydaspes.

Un semn din cap - și un semn cu ochiul? - trebuie să meargă și la Incitatus, favoritul împăratului Caligula, care ar putea sau nu să fi fost făcut senator (sau orice altceva!).

Caii sunt atât de importanți încât știm că Wellington a călărit Copenhaga la Waterloo, în timp ce Napoleon a acordat atenție lui Marengo, care a supraviețuit lui "Old Boney" cu opt ani. O mențiune notabilă ar trebui să fie acordată și lui Comanche, singurul supraviețuitor documentat al detașamentului al 7-lea de cavalerie al lui Custer în bătălia de la Little Big Horn.

"Calul de fugă" era esențial dacă era nevoie să evadezi. Legendarul tâlhar Dick Turpin a avut o montură la fel de celebră, Black Bess, care a călărit fără oprire peste noapte, cele 320 de kilometri de la Londra la York. Răsplata a venit sub forma unui atac de cord fatal, când se apropia zorii zilei.

Această poveste apare, de asemenea, în legenda lui "Swift Nick" și apare pentru prima dată într-o broșură vândută în ziua execuției lui Turpin, ilustrând astfel lipsa de fiabilitate a acesteia și faptul că procesul de mitizare începe adesea chiar înainte de moartea unui erou notoriu.

Wellington pe Copenhaga, pictat de Thomas Lawrence.

Caii din întreaga lume

În vastul panteon al Bisericii Catolice, nu ar trebui să fie o surpriză faptul că calul este asociat cu mai multe personaje. În lumea francofonă există Sfântul Eligius (sfârșitul secolului al VI-lea, Franța/Belgia).

Când a dat peste un cal alarmat care era potcovit, Eligius a reușit să îi scoată piciorul, să îl potcovească și să îl returneze animalului menționat mai sus, acum liniștit (sau, mai probabil, îngrozit).

În lumea vorbitoare de limbă spaniolă, există Sfântul Martin din Tours (d. 397) - un mincinos al cărui unic miracol a fost acela de a reface niște haine închiriate - care este cel mai adesea reprezentat călare.

În istoria și mitologia americană, precum și în multe alte culturi de-a lungul a mii de ani, calul a fost coloana vertebrală. Cowboy-ul, solitarul suprem și simbolul individualismului aspru, nu este nimeni fără calul său, adesea singurul său companion. Gândiți-vă la Trigger, Silver, Champion și Buttermilk - nume care au stat la baza a mii de filme și emisiuni TV.

În Marea Britanie, unde nu există o tradiție de cowboy, caii se găsesc mai ales în ferme sau sunt destinați curselor, ceea ce reprezintă unul dintre troparele majore din Peaky Blinders , succesul de succes al BBC despre familia criminală Shelby.

De la casele de pariuri de pe străzile din spatele străzii, trecând prin aranjarea curselor, până la mândrii proprietari de la Ascot, calul se află în inima imperiului lui Shelby. Aflăm că singurul lucru care diferențiază aceste niveluri ale "Sportului Regilor" sunt banii, nu noțiunile învechite de clasă.

Un simbol de prestigiu?

În timp ce animalul murdar al unui plimbător de câini este mustrat pe bună dreptate, calul este liber să defecheze oriunde, iar țăranii își dau jos pălăria și strâng după el. Între timp, o întreagă generație de fete (și băieți) de vârstă mijlocie, probabil că încă mai pot cânta "White Horses" și fredona temele de la Black Beauty și Follyfoot .

Pur și simplu, în mediul rural, calul este încă stăpân și călăreții sunt percepuți ca fiind "superiori", poate datorită tradiției noastre feudale?

În câteva fraze scurte, putem trece de la Brooklyn Supreme, presupusul cel mai mare cal din toate timpurile, prin Darley Arabian, Godolphin Arabian și Byerly Turk, armăsari din care descind toți pur sângele de rasă, până la Prometea, născută la 28 mai 2003, primul cal clonat și primul care s-a născut de la - și a fost purtat de - mama sa clonatoare.

Pictura armăsarului arab Darley Arabian de John Wootton.

În istoria culturală, o mențiune specială ar trebui acordată și lui Mister Ed (interpretat de Bamboo Harvester), îți va veni să crezi că un cal poate vorbi. În mod ciudat, în lumea desenelor animate au apărut puțini cai: Horace Horsecollar (Disney, 1929) și Quick Draw McGraw (Hanna-Barbera, 1959).

Poate că motivul este că artiștii, de la Michelangelo la Picasso, au realizat cu toții cât de greu este să desenezi un cal și l-au folosit ca simbol al abilităților lor (se presupune că Picasso senior a renunțat la cariera sa artistică după ce a văzut desenul unui cal făcut de fiul său Pablo, în vârstă de 12 ani).

Există, de asemenea, cai talentați, cum ar fi Clever Hans și Muhamed, despre care se presupune că ar putea rezolva rădăcini de cuburi. Deoarece abilitățile acestor cai sunt aproape întotdeauna matematice, este înțelept să abordăm conturile cu un anumit grad de cinism - de obicei un truc, cu complicitate umană.

Declin

O bună ilustrare a unui tun de câmp britanic QF de 13 livre al Royal Horse Artillery, tractat de 6 cai. Legenda New York Tribune : "Intrând în acțiune și lovind doar punctele cele mai înalte, artileria britanică se deplasează cu viteză în urmărirea inamicului care fuge pe frontul de vest." Credit: New York Tribune / Commons.

În timp ce, timp de secole, caii au fost cele mai rapide lucruri de pe pământ - ale căror abilități și forțe puteau fi folosite de om - dezvoltarea artileriei și a bombelor în război a însemnat că, în final, caii erau doar pentru sacrificare.

De la Bucephalus, trecând prin încărcătura Brigăzii ușoare, până la cele aproximativ opt milioane de cai care au murit în Primul Război Mondial, epoca superiorității militare a cailor a dispărut curând. (În istoria recentă, poate doriți să verificați carierele ilustre ale lui Reckless, Warrior și ale altor laureați ai ilustrei medalii Dickin pentru curaj).

Dar, fiind cel mai mare animal domesticit din Occident, este puțin probabil ca calul să fie înlocuit în curând în visele și coșmarurile noastre.