Thomas Jefferson a fost cel de-al treilea președinte al Statelor Unite și principalul autor al Declarației de Independență. A fost un om de o mare inteligență, dar a întruchipat și contradicții, pronunțându-se împotriva sclaviei, deși deținea sute de sclavi.

La 29 aprilie 1962, la un dineu la Casa Albă în onoarea laureaților Premiului Nobel, John F. Kennedy a declarat: "Cred că aceasta este cea mai extraordinară colecție de talente, de cunoștințe umane, care a fost adunată vreodată la Casa Albă, cu excepția, poate, a cazului în care Thomas Jefferson a luat cina singur".

Iată 10 fapte despre Thomas Jefferson.

1. Realizările sale sunt greu de supraestimat

Pentru a enumera doar funcțiile publice pe care le-a deținut: a fost un părinte fondator, al treilea președinte al Statelor Unite, guvernator al Virginiei, diplomat american la Paris și ministru în Franța, primul secretar de stat al SUA sub George Washington și vicepreședinte în 1796.

2. A fost principalul autor al Declarației de Independență

A fost, de asemenea, autorul mai multor documente emblematice. A fost principalul autor al Declarației de Independență. După câștigarea Independenței, s-a întors în Virginia și a scris proiectul de lege pentru stabilirea libertății religioase.

Benjamin Franklin, John Adams și Thomas Jefferson redactează Declarația de independență americană, 1776.

3. El a creat Biblia lui Jefferson

Ca un exemplu al anticlericalismului său intens, a creat și Biblia lui Jefferson, care consta în a lua o Biblie într-o mână, o lamă de ras în cealaltă și a tăiat toate părțile pe care le considera fantastice sau imorale.

4. A supervizat achiziția Louisianei

În calitate de președinte, a supervizat achiziția Louisianei (1803), care "a dublat suprafața SUA la 10 cenți pe acru". Napoleon a vândut Louisiana SUA la un preț de nimic pentru a nu o lăsa în mâinile britanicilor.

5. Era președinte când Lewis și Clark și-au început expediția

El i-a trimis pe Lewis și Clark (1804-6) în celebra lor expediție de traversare a țării și i-a zdrobit pe corsarii din Barbaria, o comunitate de pirați din Africa de Nord care a afectat transportul maritim comercial american.

6. Vorbea cinci limbi străine

Jefferson vorbea cinci limbi străine, învățând spaniola într-o singură călătorie de 19 zile. A fost un pionier în domeniul zoologiei și al botanicii - mai ales în calitatea sa de președinte al Societății Filosofice Americane - și odată, când vânătoarea de balene a devenit o problemă politică minoră, a compus un întreg tratat pe această temă.

A fost un bibliotecar remarcabil; s-a oferit să vândă colecția sa Bibliotecii Congresului după ce britanicii au incendiat-o în 1814. A spus odată: "Nu pot trăi fără cărți".

7. A fondat Universitatea din Virginia

Una dintre cele mai mândre realizări ale sale a fost fondarea Universității din Virginia. În 1768 a proiectat personal Monticello (proprietatea sa de 5.000 de acri) și clădirile universității (era un arhitect excelent) și, în acest fel, și-a consacrat convingerea că educația oamenilor este o modalitate bună de a stabili o societate organizată. El credea că astfel de școli ar trebui să fie plătite de către publicul larg, astfel încât oamenii mai puțin bogațiar putea fi educați ca studenți

Admis în Baroul din Virginia în 1767, Jefferson ar fi putut deveni cel mai mare avocat al vremii sale. A preluat o serie de procese de eliberare a sclavilor, de multe ori fără a percepe onorarii. În cazul lui Sam Howell a expus pentru prima dată principiul dreptului natural, principiu care avea să stea la baza Declarației de Independență.

8. A fost un inovator prolific

În cele din urmă, a fost un inovator prolific: a îmbunătățit plugul cu plug și poligraful, a inventat pedometrul, scaunul rotativ și și-a creat propriul dispozitiv de cifrare (Wheel Cipher) după ce a descoperit că îi era monitorizată corespondența. Un alt dispozitiv a fost "Marele Ceas", alimentat de atracția gravitațională a Pământului asupra ghiulelelor de tun din Războiul de Independență.

9. A codificat baza filosofică a identității americane

Dincolo de aceste realizări, însă, a fost codificarea bazei filosofice a identității americane: "Am jurat pe altarul lui Dumnezeu", a spus el, "ostilitate eternă împotriva oricărei forme de tiranie asupra minții omului".

Jefferson credea că fiecare om are "anumite drepturi inalienabile" și că "Libertatea legitimă este o acțiune liberă, conform voinței noastre, în limitele trasate în jurul nostru de drepturile egale ale altora...".

10. A deținut sclavi

Jefferson a întruchipat contradicția. A deținut sclavi și chiar a avut copii cu unul dintre ei, Sally Hemings. S-a pronunțat împotriva sclaviei, dar a deținut sute de sclavi.

În cartea sa, Note despre statul Virginia a scris pe larg despre sclavie, despre metisaj și despre convingerea sa că negrii și albii nu pot trăi împreună ca oameni liberi într-o singură societate din cauza resentimentelor persistente legate de sclavie, temându-se că aceasta va duce la "exterminarea uneia sau a celeilalte rase".

A ordonat ca revolta din Santo Domingo să fie zdrobită cu brutalitate, dând dovadă de o tendință contrarevoluționară. De asemenea, a avut o abordare punitivă și dură față de nativii americani, punând în aplicare o politică de îndepărtare a indienilor.