Thomas Jefferson adalah Presiden ketiga Amerika Serikat dan penulis utama Deklarasi Kemerdekaan. Dia adalah seorang pria dengan kecerdasan yang luar biasa namun dia juga mewujudkan kontradiksi, berbicara menentang perbudakan meskipun memiliki ratusan.

Pada tanggal 29 April 1962, pada jamuan makan malam di Gedung Putih untuk menghormati para pemenang Hadiah Nobel, John F. Kennedy berkata: "Saya pikir ini adalah kumpulan bakat yang paling luar biasa, pengetahuan manusia, yang pernah dikumpulkan bersama di Gedung Putih, dengan kemungkinan pengecualian ketika Thomas Jefferson makan malam sendirian."

Berikut adalah 10 fakta tentang Thomas Jefferson.

1. Prestasinya sulit untuk dilebih-lebihkan

Untuk daftar jabatan publik yang dipegangnya: dia adalah seorang bapak pendiri, Presiden ketiga Amerika Serikat, Gubernur Virginia, diplomat AS di Paris dan Menteri ke Prancis, Menteri Luar Negeri AS pertama di bawah George Washington dan Wakil Presiden pada tahun 1796.

2. Ia adalah penulis utama Deklarasi Kemerdekaan

Dia juga menulis beberapa dokumen ikonik. Dia adalah penulis utama Deklarasi Kemerdekaan. Setelah Kemerdekaan dimenangkan, dia kembali ke Virginia dan menulis RUU untuk Menetapkan Kebebasan Beragama.

Benjamin Franklin, John Adams dan Thomas Jefferson Merancang Deklarasi Kemerdekaan Amerika, 1776.

3. Dia menciptakan Alkitab Jefferson

Sebagai contoh anti-klerikalisme yang kuat, dia juga menciptakan Jefferson Bible, yaitu mengambil sebuah Alkitab di satu tangan, silet di tangan yang lain, dan mulai memotong semua bagian yang dianggapnya fantastik atau tidak bermoral.

4. Dia mengawasi Pembelian Louisiana

Sebagai Presiden, dia mengawasi Pembelian Louisiana (1803) yang 'menggandakan ukuran AS dengan harga 10 sen per hektar.' Napoleon menjual Louisiana ke AS dengan harga yang sangat murah untuk menjauhkannya dari tangan Inggris.

5. Dia adalah Presiden ketika Lewis dan Clark memulai ekspedisi mereka

Dia mengirim Lewis dan Clark (1804-6) dalam ekspedisi lintas negara mereka yang terkenal. Dia juga menghancurkan Barbary Corsairs, komunitas bajak laut Afrika Utara yang telah mengganggu pelayaran dagang Amerika.

6. Dia berbicara lima bahasa

Jefferson berbicara lima bahasa, belajar bahasa Spanyol dalam satu pelayaran 19 hari. Dia adalah seorang pelopor di bidang zoologi dan botani - terutama dalam perannya sebagai Presiden American Philosophical Society - dan suatu kali, ketika perburuan paus menjadi masalah politik kecil, menyusun seluruh risalah tentang masalah ini.

Dia adalah seorang pustakawan yang luar biasa; dia menawarkan untuk menjual koleksinya ke Perpustakaan Kongres setelah Inggris membakarnya pada tahun 1814. Dia pernah berkata "Saya tidak bisa hidup tanpa buku."

7. Ia mendirikan Universitas Virginia

Salah satu pencapaiannya yang paling membanggakan adalah mendirikan Universitas Virginia. Pada tahun 1768 ia secara pribadi mendesain Monticello (tanah seluas 5.000 hektar miliknya sendiri) dan gedung-gedung universitas (ia adalah seorang arsitek yang luar biasa) dan dengan melakukan hal itu mengabadikan keyakinannya bahwa mendidik orang adalah cara yang baik untuk membangun masyarakat yang terorganisir. Ia percaya sekolah-sekolah semacam itu harus dibayar oleh masyarakat umum, sehingga orang-orang yang kurang kayabisa dididik sebagai siswa

Diakui di Virginia Bar pada tahun 1767, Jefferson bisa saja menjadi pengacara terhebat pada zamannya. Dia mengambil sejumlah gugatan kebebasan untuk budak, seringkali tanpa memungut biaya. Dalam kasus Sam Howell, dia menguraikan prinsip hukum alam untuk pertama kalinya, prinsip yang akan menjadi dasar Deklarasi Kemerdekaan.

8. Ia adalah seorang inovator yang produktif

Akhirnya, dia adalah seorang inovator yang produktif. Dia memperbaiki bajak papan cetakan dan poligraf, menemukan pedometer, kursi putar, dan menciptakan perangkat penyandiannya sendiri (Wheel Cipher) setelah menemukan bahwa korespondensinya sedang dipantau. Yang lainnya adalah 'Jam Besar', yang didukung oleh tarikan gravitasi bumi pada bola meriam Perang Revolusi.

9. Dia mengkodifikasi dasar filosofis untuk identitas Amerika

Di luar pencapaian ini, bagaimanapun juga, adalah kodifikasi dasar filosofis untuk identitas Amerika. "Saya telah bersumpah di atas altar Tuhan," katanya, "permusuhan abadi terhadap setiap bentuk tirani atas pikiran manusia."

Jefferson percaya bahwa setiap orang memiliki "hak-hak tertentu yang tidak dapat dicabut" dan bahwa "Kebebasan yang sah adalah tindakan yang tidak terhalang sesuai dengan kehendak kita dalam batas-batas yang ditarik di sekitar kita oleh hak-hak orang lain yang setara..."

10. Dia memiliki budak

Jefferson mewujudkan kontradiksi. Dia memiliki budak dan memang menjadi ayah dari seorang budak, Sally Hemings. Dia berbicara menentang perbudakan tetapi memiliki ratusan budak.

Dalam bukunya, Catatan tentang Negara Bagian Virginia ia menulis secara ekstensif tentang perbudakan, miscegenation, dan keyakinannya bahwa orang kulit hitam dan kulit putih tidak dapat hidup bersama sebagai orang bebas dalam satu masyarakat karena kebencian yang masih ada atas perbudakan, karena khawatir hal itu akan mengarah pada 'pemusnahan salah satu atau ras lainnya'.

Dia memerintahkan agar pemberontakan Santo Domingo dihancurkan secara brutal, menunjukkan corak kontra-revolusioner. Dia juga memiliki pendekatan garis keras yang menghukum terhadap penduduk asli Amerika, memberlakukan kebijakan pemindahan suku Indian.