Thomas Jefferson, troisième président des États-Unis et principal auteur de la Déclaration d'indépendance, était un homme d'une grande intelligence, mais il incarnait aussi des contradictions, se prononçant contre l'esclavage alors qu'il en possédait des centaines.

Le 29 avril 1962, lors d'un dîner à la Maison Blanche en l'honneur des lauréats du prix Nobel, John F. Kennedy a déclaré : "Je pense que c'est la plus extraordinaire collection de talents, de connaissances humaines, qui ait jamais été réunie à la Maison Blanche, à l'exception peut-être de la fois où Thomas Jefferson a dîné seul."

Voici 10 faits sur Thomas Jefferson.

1. ses réalisations sont difficiles à surestimer

Pour ne citer que les fonctions publiques qu'il a exercées, il a été père fondateur, troisième président des États-Unis, gouverneur de Virginie, diplomate américain à Paris et ministre en France, premier secrétaire d'État américain sous George Washington et vice-président en 1796.

2) Il est le principal auteur de la Déclaration d'indépendance.

Il est également l'auteur de plusieurs documents emblématiques. Il est le principal auteur de la Déclaration d'indépendance. Après la conquête de l'indépendance, il retourne en Virginie et rédige le Bill for Establishing Religious Freedom.

Benjamin Franklin, John Adams et Thomas Jefferson rédigeant la déclaration d'indépendance américaine, 1776.

3. il a créé la Bible de Jefferson

Dans un exemple de son anticléricalisme intense, il a également créé la Bible de Jefferson, qui consistait à prendre une bible dans une main, une lame de rasoir dans l'autre, et à couper toutes les parties qu'il considérait comme fantastiques ou immorales.

4. il a supervisé l'achat de la Louisiane

En tant que président, il a supervisé l'achat de la Louisiane (1803), qui a "doublé la taille des États-Unis à 10 cents l'acre". Napoléon a vendu la Louisiane aux États-Unis à un prix dérisoire pour l'empêcher de tomber entre les mains des Britanniques.

5. il était président lorsque Lewis et Clark ont commencé leur expédition.

Il a envoyé Lewis et Clark (1804-6) dans leur célèbre expédition à travers le pays et a écrasé les Corsaires de Barbarie, une communauté de pirates nord-africains qui avaient fait souffrir la marine marchande américaine.

6. il parlait cinq langues

Jefferson parlait cinq langues, apprenant l'espagnol lors d'un seul voyage de 19 jours. Il était un pionnier dans les domaines de la zoologie et de la botanique - principalement dans son rôle de président de l'American Philosophical Society - et une fois, lorsque la chasse à la baleine est devenue un problème politique mineur, il a composé un traité entier sur la question.

Il était un bibliothécaire remarquable ; il a offert de vendre sa collection à la Library of Congress après que les Britanniques l'aient incendiée en 1814. Il a dit un jour "Je ne peux pas vivre sans livres".

7. il a fondé l'université de Virginie

L'une des réalisations dont il est le plus fier est la fondation de l'université de Virginie. En 1768, il a personnellement conçu Monticello (son propre domaine de 5 000 acres) et les bâtiments de l'université (il était un superbe architecte) et, ce faisant, il a consacré sa conviction que l'éducation des gens était un bon moyen d'établir une société organisée. Il pensait que ces écoles devaient être payées par le grand public, de sorte que les personnes moins richespourraient être éduqués en tant qu'étudiants

Admis au barreau de Virginie en 1767, Jefferson aurait pu devenir le plus grand avocat de son temps. Il s'occupe de plusieurs procès pour la libération d'esclaves, souvent sans demander d'honoraires. Dans le cas de Sam Howell, il expose pour la première fois le principe du droit naturel, qui deviendra la base de la Déclaration d'indépendance.

8. il était un innovateur prolifique

Enfin, il a été un innovateur prolifique. Il a amélioré la charrue à socs et le polygraphe, inventé le podomètre, le fauteuil pivotant, et créé son propre dispositif de chiffrement (le Wheel Cipher) après avoir découvert que sa correspondance était surveillée. Il a également créé la "Grande Horloge", alimentée par l'attraction gravitationnelle de la Terre sur les boulets de canon de la guerre d'Indépendance.

9. il a codifié la base philosophique de l'identité américaine.

Au-delà de ces réalisations, cependant, il s'agissait de codifier le fondement philosophique de l'identité américaine : "J'ai juré sur l'autel de Dieu, a-t-il dit, une hostilité éternelle contre toute forme de tyrannie sur l'esprit de l'homme."

Jefferson pensait que chaque homme avait "certains droits inaliénables" et que "la liberté légitime consiste à agir librement selon sa volonté dans les limites tracées autour de soi par l'égalité des droits d'autrui...".

10. il possédait des esclaves

Jefferson incarnait la contradiction. Il possédait des esclaves et a même eu des enfants avec l'un d'eux, Sally Hemings. Il s'est prononcé contre l'esclavage mais en possédait des centaines.

Dans son livre, Notes sur l'État de Virginie Il a beaucoup écrit sur l'esclavage, le métissage et sa conviction que les Noirs et les Blancs ne pouvaient pas vivre ensemble en tant que personnes libres dans une même société en raison des rancœurs persistantes liées à l'esclavage, craignant que cela ne conduise à "l'extermination de l'une ou l'autre race".

Il ordonne l'écrasement brutal de la révolte de Saint-Domingue, faisant ainsi preuve d'un esprit contre-révolutionnaire, et adopte une approche punitive et intransigeante à l'égard des Amérindiens, en mettant en œuvre une politique d'expulsion des Indiens.