Le service d'incendie de la ville de New York (FDNY) est le plus grand service d'incendie des États-Unis et le deuxième plus grand au monde, après celui de Tokyo. 11 000 pompiers en uniforme environ sont au service des 8,5 millions d'habitants de la ville.

Au cours de son histoire, le département a été confronté à des défis uniques en matière de lutte contre les incendies : du grand incendie de 1835 à la panne d'électricité de 1977, en passant par la dévastation plus récente des attaques terroristes du 11 septembre 2001, les "plus courageux de New York" ont été en première ligne de certains des incendies les plus célèbres au monde.

Les premiers pompiers étaient néerlandais

Les origines du FDNY remontent à 1648, lorsque New York était une colonie hollandaise connue sous le nom de Nouvelle Amsterdam.

Un immigrant récemment arrivé, Peter Stuyvesant, a formé un groupe de pompiers volontaires locaux, connus sous le nom de "brigades des seaux", car leur équipement se résumait à un grand nombre de seaux et d'échelles avec lesquels le groupe patrouillait dans les rues locales, à la recherche de feux dans les cheminées en bois ou les toits de chaume des maisons.

La ville de New York

En 1663, les Britanniques ont pris le contrôle de la colonie de la Nouvelle-Amsterdam et l'ont rebaptisée New York. La population de la ville augmentant, il fallait trouver un moyen plus efficace de lutter contre les incendies. Un système de tuyaux a été mis en place, ainsi que des appareils de lutte contre l'incendie plus élaborés, tels que des pompes à main, des camions à crochets et échelles et des enrouleurs de tuyaux, qui devaient tous être tirés à la main.

Compagnie de moteurs numéro 1

En 1865, la première unité professionnelle, la Engine Company Number 1, est entrée en service à Manhattan. C'est l'année où les pompiers de New York sont devenus des fonctionnaires à plein temps.

Les premiers camions à échelles étaient tirés par deux chevaux et transportaient des échelles en bois. À peu près à la même époque, le premier service médical d'urgence de la ville est apparu, avec des ambulances tirées par des chevaux et opérant depuis un hôpital local de Manhattan. La première référence au "F-D-N-Y" a été faite en 1870, après que le département soit devenu une organisation contrôlée par la municipalité.

En janvier 1898, la Greater City of New York est créée et le FDNY supervise désormais tous les services d'incendie dans les nouveaux arrondissements de Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx et Staten Island.

Le chef de bataillon du FDNY, John J. Bresnan (à gauche), répondant à un incident.

Crédit image : Internet Archive Book Images / Public Domain

L'incendie de la Triangle Shirtwaist Factory

Le 25 mars 1911, un grand incendie dans l'usine de la Triangle Shirtwaist Company a tué 146 personnes, dont de nombreux ouvriers qui s'étaient retrouvés piégés à l'intérieur du bâtiment. Il a déclenché une vague de réformes du droit du travail de l'État de New York, qui a mis en place les premières lois concernant l'obligation d'utiliser les escaliers de secours et les exercices d'évacuation au travail.

En 1912, le Bureau de la prévention des incendies a été créé. En 1919, l'Association des pompiers en uniforme a été formée et une école de pompiers a été créée pour former les nouveaux pompiers. Les premières organisations ont également été formées, au début du 20e siècle, pour protéger les droits des minorités dans le département. Wesley Williams a été le premier Afro-Américain à atteindre le rang de commandant dans les années 1920 et 1930.1930s.

L'incendie de la Triangle Shirtwaist Factory le 25 mars 1911.

Lutte contre les incendies au 20e siècle

Le département s'est rapidement développé au cours des 100 années suivantes pour se préparer à l'éventualité d'une attaque au cours de multiples guerres étrangères, tout en faisant face à la complexité de la protection de la population de la ville, en pleine croissance.

Le FDNY a mis au point des équipements et des stratégies pour combattre les incendies le long du vaste front de mer de la ville à l'aide d'une escouade de bateaux de lutte contre l'incendie. En 1959, la Marine Division a été créée. Elle a ensuite joué un rôle essentiel dans la lutte contre les grands incendies de New York, tels que l'incendie de la jetée de Jersey City en 1964 et les attaques terroristes du 11 septembre 2001.

Crise financière et troubles sociaux

Dans les années 1960 et 1970, la prospérité de New York a diminué, la pauvreté et les troubles civils ont augmenté, ce qui a donné lieu à ce que l'on a appelé les "années de guerre" de la ville. La valeur des propriétés s'est effondrée, si bien que les propriétaires ont commencé à brûler leurs biens pour obtenir des indemnités d'assurance. Les incendies criminels ont augmenté et les pompiers ont été de plus en plus souvent attaqués alors qu'ils se trouvaient à l'extérieur de leur véhicule.

En 1960, le FDNY a combattu environ 60 000 incendies, alors qu'en 1977, il en a combattu près de 130 000.

Le FDNY a mis en œuvre un certain nombre de changements pour relever les défis des "années de guerre". De nouvelles compagnies ont été formées vers la fin des années 1960 pour alléger la pression sur les pompiers existants. Et en 1967, le FDNY a fermé ses véhicules, empêchant les pompiers de monter à l'extérieur de la cabine.

Les attentats du 11 septembre

Les attentats terroristes du 11 septembre ont coûté la vie à quelque 3 000 personnes, dont 343 pompiers de la ville de New York. Les opérations de recherche et de sauvetage à Ground Zero, ainsi que le nettoyage du site, ont duré 9 mois. Les flammes de Ground Zero n'ont été complètement éteintes que le 19 décembre 2001, 99 jours après l'attentat.

Le FDNY a reçu environ 2 millions de lettres d'éloges et de soutien après le 11 septembre. Elles ont rempli deux entrepôts.

Au lendemain du 11 septembre, le FDNY a lancé une nouvelle unité de lutte contre le terrorisme et de préparation aux situations d'urgence. Un programme médical a également été mis au point pour suivre et traiter les diverses maladies dont souffraient les équipages du FDNY après le 11 septembre.