La période de 1689 à 1718 en Amérique est largement considérée comme la L'âge d'or de la piraterie Avec l'augmentation du trafic maritime dans l'Atlantique et les Caraïbes, les pirates, dont beaucoup ont commencé leur carrière comme corsaires, ont pu s'attaquer aux navires marchands pour gagner leur vie.

Au fur et à mesure que leurs fortunes s'enrichissent et que leur appétit pour les trésors augmente, les cibles de pillage ne se limitent bientôt plus aux petits navires marchands. Les pirates attaquent de grands convois, sont capables de combattre des navires de guerre de taille importante et deviennent une force générale avec laquelle il faut compter.

Vous trouverez ci-dessous une liste de quelques-uns des plus célèbres et des plus notoires de ces pirates qui continuent à captiver l'imagination du public aujourd'hui.

1. Edward Teach ("Barbe Noire")

Edward Teach (alias "Thatch") est né dans la ville portuaire anglaise de Bristol vers 1680. Bien que l'on ne sache pas exactement quand Teach est arrivé dans les Caraïbes, il est probable qu'il ait débarqué comme marin sur des navires corsaires pendant la guerre de succession d'Espagne au début du 18e siècle.

À la fin du 17e et au début du 18e siècle, de nombreux navires privés ont reçu une licence de la monarchie britannique, au titre de la commission de guerre, qui autorisait le pillage des navires appartenant à une nation rivale.

Teach est peut-être resté corsaire pendant la guerre, mais il ne tarde pas à se retrouver sur le sloop du pirate Benjamin Hornigold, qui lance également des raids au large de la Jamaïque. La principale différence est que Teach vole et tue ses anciens employeurs, les Britanniques.

Son caractère impitoyable et son courage inégalé lui ont permis de gravir rapidement les échelons jusqu'à atteindre le niveau de notoriété de Hornigold. Tandis que son mentor acceptait une offre d'amnistie du gouvernement britannique, Barbe Noire restait dans les Caraïbes, à la tête d'un navire qu'il avait capturé et rebaptisé La vengeance de la reine Anne .

Barbe Noire est devenu le pirate le plus célèbre et le plus redouté des Caraïbes. Selon les légendes, c'était un homme géant avec une barbe sombre couvrant la moitié de son visage, portant un grand manteau rouge pour le faire paraître encore plus grand. Il portait deux épées à la taille et des bandoulières remplies de pistolets et de couteaux sur sa poitrine.

Edward Teach, alias "Barbe Noire" Crédit photo : Public Domain, via Wikimedia Commons

Crédit image : Domaine public, via Wikimedia Commons

Certains rapports affirment même que pendant un combat, il a enfoncé des bâtons de poudre dans ses longs cheveux pour le rendre encore plus terrifiant.

Nous ne saurons probablement jamais à quoi il ressemblait exactement, mais il ne fait aucun doute qu'il a réussi, puisque des recherches récentes ont révélé qu'il a capturé plus de 45 navires, malgré sa carrière relativement courte de pirate.

Le 22 novembre 1718, alors que sa tête est mise à prix, Barbe Noire est finalement tué lors d'un combat à l'épée avec des Royal Marines sur le pont de son navire. Comme un symbole puissant pour tous ceux qui osent suivre ses traces, la tête coupée de Barbe Noire est rapportée au gouverneur de Virginie.

2. Benjamin Hornigold

Peut-être plus connu pour avoir servi de mentor à Edward Teach, le capitaine Benjamin Hornigold (né en 1680) était un capitaine pirate notoire qui opérait aux Bahamas au début du XVIIIe siècle. L'un des pirates les plus influents de l'île de New Providence, il contrôlait Fort Nassau, protégeant la baie et l'entrée du port.

Il était l'un des membres fondateurs du Consortium, une coalition de pirates et de marchands qui espérait préserver la République des pirates semi-indépendante des Bahamas.

À 33 ans, Hornigold a commencé sa carrière de pirate en 1713 en attaquant des navires marchands aux Bahamas. En 1717, Hornigold était le capitaine du Ranger C'est à cette époque qu'il nomme Edward Teach comme commandant en second.

Décrit par d'autres comme un capitaine gentil et compétent, qui traitait les prisonniers mieux que les autres pirates, Hornigold, en tant qu'ancien privé, a fini par prendre la décision de tourner le dos à ses anciens compagnons.

En décembre 1718, il accepte le pardon du roi pour ses crimes et devient chasseur de pirates, poursuivant ses anciens alliés pour le compte du gouverneur des Bahamas, Woodes Rogers.

3. Charles Vane

Décrit comme un capitaine pirate précaire et capricieux, la nature intrépide de Vane et ses impressionnantes compétences au combat ont fait de lui un pirate au succès incroyable, mais sa relation instable avec son équipage a fini par le conduire à sa perte.

Comme Barbe Noire, Vane a commencé sa carrière comme corsaire sur l'un des navires de Lord Archibald Hamilton pendant la guerre de Succession d'Espagne. Il a été impliqué avec Henry Jennings et Benjamin Hornigold lors d'une célèbre attaque contre le camp de sauvetage de la flotte du Trésor espagnol de 1715, où il a amassé un butin évalué à 87 000 livres d'or et d'argent.

Gravure de Charles Vane datant du début du 18e siècle. Crédit photo : Public Domain, via Wikimedia Commons

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Vane décide de devenir un pirate indépendant en 1717, opérant à partir de Nassau. Ses remarquables compétences en matière de navigation, sa dextérité et ses prouesses au combat le propulsent à un niveau de notoriété inégalé dans les Caraïbes.

Lorsque les pirates apprennent que le roi George Ier de Grande-Bretagne a offert son pardon à tous les pirates qui souhaitent se rendre, Vane est à la tête des pirates qui s'opposent à ce pardon. Il est capturé à Nassau par les forces navales britanniques mais, sur les conseils de l'ancien soldat Benjamin Hornigold, Vane est libéré en signe de bonne foi.

Il n'a pas fallu longtemps pour que Vane se tourne à nouveau vers la piraterie. Lui et son équipage, qui comprenait le célèbre pirate Jack Rackham, ont commencé à faire des ravages dans les Caraïbes, capturant de nombreux navires autour de la Jamaïque.

Les problèmes commencent pour Vane lorsque le gouverneur Woodes Rogers arrive à Nassau où il a été nommé gouverneur. Rogers a piégé Vane et sa petite flotte dans le port, obligeant Vane à transformer son grand navire en navire de feu et à le diriger vers le blocus de Rogers. Cela fonctionne, et Vane parvient à s'échapper sur une petite goélette.

Bien qu'il ait échappé à la capture pour la deuxième fois, la chance de Vane allait bientôt tourner. Après que son équipage ait attaqué un navire qui s'est avéré être un puissant navire de guerre français, Vane a décidé de fuir pour se mettre en sécurité. Son quartier-maître, "Calico Jack" Rackham, l'a accusé d'être un lâche devant l'équipage de Vane et a pris le contrôle du navire de Vane, laissant ce dernier derrière lui dans un petit sloop capturé avec seulement quelques uns de ses loyaux compagnons.l'équipage pirate.

Après avoir fait naufrage sur une île isolée après avoir reconstitué une petite flotte et avoir été reconnu par un officier de la marine britannique venu à son secours, Vane a finalement été jugé dans un tribunal où il a été reconnu coupable de piraterie, puis pendu en novembre 1720.

4. Jack Rackham ("Calico Jack")

Né en 1682, John "Jack" Rackham, plus connu sous le nom de Calico Jack, était un pirate britannique d'origine jamaïcaine qui opérait dans les Antilles au début du XVIIIe siècle. Bien qu'il n'ait pas réussi, au cours de sa courte carrière, à amasser une richesse ou un respect incroyables, ses associations avec d'autres pirates, dont deux femmes membres d'équipage, ont réussi à faire de lui l'un des pirates les plus célèbres de tous les temps.

Rackham est peut-être plus célèbre pour ses relations avec la pirate Anne Bonny (que nous rencontrerons plus tard). Rackham a entamé une liaison avec Anne, qui était à l'époque l'épouse d'un marin employé par le gouverneur Rogers. James, le mari d'Anne, a eu vent de leur relation et a amené Anne au gouverneur Rogers, qui a ordonné qu'elle soit fouettée pour adultère.

Lorsque l'offre de Rackham d'acheter Anne dans le cadre d'un "divorce par achat" est sévèrement refusée, le couple s'enfuit de Nassau. Ils prennent la mer ensemble et naviguent dans les Caraïbes pendant deux mois, prenant le contrôle d'autres navires pirates. Anne tombe bientôt enceinte et se rend à Cuba pour accoucher.

En septembre 1720, le gouverneur des Bahamas, Woodes Rogers, a publié une proclamation déclarant Rackham et son équipage pirates recherchés. Après la publication du mandat, le pirate et chasseur de primes Jonathan Barnet et Jean Bonadvis se sont lancés à la poursuite de Rackham.

En octobre 1720, le sloop de Barnet attaque le navire de Rackham et le capture après un combat vraisemblablement mené par Mary Read et Anne Bonny. Rackham et son équipage sont amenés à Spanish Town, en Jamaïque, en novembre 1720, où ils sont jugés et reconnus coupables de piraterie et condamnés à être pendus.

Rackham a été exécuté à Port Royal le 18 novembre 1720. Son corps a ensuite été exposé sur un tout petit îlot situé à l'entrée principale de Port Royal, aujourd'hui connu sous le nom de Rackham's Cay.

5. Anne Bonny

Née dans le comté de Cork en 1697, la femme flibustière Anne Bonny est devenue une icône de l'âge d'or de la piraterie. À une époque où les femmes avaient peu de droits propres, Bonny a dû faire preuve d'un énorme courage pour devenir un membre d'équipage égal et un pirate respecté.

Fille illégitime de son père et d'une servante, Bonny a été emmenée très jeune vers le Nouveau Monde après que l'infidélité de son père ait été rendue publique en Irlande. Là, elle a été élevée dans une plantation jusqu'à l'âge de 16 ans, lorsqu'elle est tombée amoureuse d'un soldat nommé James Bonny.

Anne Bonny. Crédit image : Public Domain, via Wikimedia Commons

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Après avoir épousé James, à la grande désapprobation de son père, Bonny s'est établie dans la cachette des pirates de New Providence. Le vaste réseau qu'elle a construit avec de nombreux pirates a rapidement commencé à compromettre son mariage, car James Bonny était devenu un informateur de pirates. Ses sentiments envers le célèbre pirate Jack Rackham n'ont pas aidé non plus, et les deux se sont enfuis ensemble en 1719.

A bord du vaisseau de Rackham Revenge Bonny a développé une relation personnelle intime avec Mary Read, une autre femme pirate qui s'est déguisée en homme. La légende veut que Bonny soit tombé amoureux de Read, mais qu'il ait été amèrement déçu lorsqu'elle a révélé son véritable sexe. On pense également que Rackham est devenu extrêmement jaloux de leur intimité.

Après être tombée enceinte de l'enfant de Rackham et l'avoir mis au monde à Cuba, Bonny est retournée auprès de son amant en octobre 1720, Revenge est attaqué par un navire de la Royal Navy alors que la plupart des membres de l'équipage de Rackham sont ivres. Bonny et Read sont les seuls à résister.

L'équipage du Revenge a été emmené à Port Royal pour y être jugé. Lors du procès, le véritable sexe des prisonnières a été révélé. Anne et Mary ont cependant réussi à éviter l'exécution en prétendant être enceintes. Read devait mourir de fièvre en prison, tandis que le sort de Bonny reste inconnu à ce jour. Nous savons seulement qu'elle n'a jamais été exécutée.

6. Mary Read

La seconde du célèbre et légendaire duo de femmes pirates était Mary Read. Née dans le Devon en 1685, Read a été élevée comme un garçon, se faisant passer pour son frère aîné. Dès son plus jeune âge, elle a compris que se déguiser en homme était le seul moyen de trouver du travail et de subvenir à ses besoins.

Mary Read, 1710. Crédit image : Public Domain, via Wikimedia Commons

Crédit image : Auteur inconnu, Domaine public, via Wikimedia Commons

Read a travaillé dans différents rôles et pour différentes institutions, s'ennuyant souvent très vite. Finalement, en tant qu'adolescente plus âgée, elle a rejoint l'armée, où elle a rencontré son futur mari. Après lui avoir révélé son sexe, les deux se sont enfuis ensemble et se sont mariés aux Pays-Bas.

Accablée par la malchance tout au long de sa vie, le mari de Read est tombé malade peu après le mariage et est décédé. Désespérée, Read a voulu s'échapper de tout et s'est à nouveau engagée dans l'armée. Cette fois, elle a embarqué sur un navire hollandais qui a navigué vers les Caraïbes. Presque à l'arrivée, le navire de Mary a été attaqué et capturé par le pirate Calico Rackham Jack, qui a pris tout ce qu'il y avait à bord.Les Anglais ont capturé des marins comme membres de son équipage.

C'est à contrecœur qu'elle est devenue pirate, mais il n'a pas fallu longtemps pour que Read commence à apprécier le mode de vie des pirates. Lorsqu'elle a eu l'occasion de quitter le navire de Rackham, Mary a décidé de rester. C'est sur le navire de Rackham que Mary a rencontré Anne Bonny (qui était également habillée en homme), et les deux ont noué une relation étroite et intime.

Après des mois de navigation en haute mer à bord du Revenge avec Anne, les deux femmes sont capturées et jugées, mais on leur épargne l'exécution en "plaidant le ventre". Alors que le sort d'Anne n'a jamais été découvert, Mary meurt en prison après avoir attrapé une violente fièvre. Elle est enterrée en Jamaïque le 28 avril 1721.

7. William Kidd ("Capitaine Kidd")

Actif juste avant l'aube de l'âge d'or, William Kidd, ou "capitaine Kidd" comme on l'appelle souvent, était l'un des corsaires et pirates les plus renommés de la fin du 17e siècle.

Comme tant d'autres pirates avant et après lui, Kidd avait commencé sa carrière comme corsaire, chargé par les Britanniques, pendant la guerre de Neuf Ans, de défendre leurs routes commerciales entre l'Amérique et les Antilles. Il a ensuite été employé dans une expédition de chasse aux pirates dans l'océan Indien.

Comme pour beaucoup d'autres chasseurs de pirates, la tentation du pillage et du butin est trop forte pour être ignorée. L'équipage de Kidd le menace à plusieurs reprises de se mutiner s'il ne s'engage pas dans la piraterie, ce qu'il finit par faire en 1698.

Peinture de Howard Pyle représentant William "Capitaine" Kidd et son navire, l'Adventure Galley, dans un port de New York. Crédit image : Public Domain, via Wikimedia Commons

Crédit image : Howard Pyle, Public domain, via Wikimedia Commons

La carrière relativement courte de Kidd en tant que pirate a été très fructueuse. Kidd et son équipage ont capturé un certain nombre de navires, dont un navire appelé le Queda qui avait à son bord une cargaison d'une valeur de 70 000 livres, l'un des plus gros butins de l'histoire de la piraterie.

Malheureusement pour Kidd, deux ans s'étaient écoulés depuis le début de son premier voyage et si son attitude à l'égard de la piraterie s'était manifestement adoucie, celle de l'Angleterre était devenue beaucoup plus stricte. La piraterie devait être éradiquée et était désormais considérée comme un acte criminel.

Il s'ensuivit l'une des plus célèbres chasses aux pirates de toute l'histoire. Kidd arriva finalement aux Antilles en avril 1699 et découvrit que les colonies américaines étaient en proie à la fièvre des pirates. Le long de la côte, tout le monde était à la recherche de pirates, et son nom était en tête de liste.

La chasse au capitaine Kidd a été la première à être documentée en direct dans les journaux du monde atlantique. Le pirate écossais a réussi à négocier le pardon des autorités anglaises pour ses actes, mais il savait que son heure était venue. Kidd a fait voile vers Boston, s'arrêtant en chemin pour enterrer son butin sur Gardiners Island et Block Island.

Le gouverneur de la Nouvelle-Angleterre, Lord Richard Bellomont, lui-même investisseur dans le voyage de Kidd, le fait arrêter le 7 juillet 1699 à Boston et l'envoie en Angleterre à bord de la frégate Advice en février 1700.

Le capitaine William Kidd a été pendu le 23 mai 1701. La première corde passée autour de son cou s'étant rompue, il a fallu le pendre une seconde fois. Son cadavre a été placé dans une potence à l'embouchure de la Tamise et laissé à l'abandon, pour servir d'exemple aux pirates en herbe.

8. Bartholomew Roberts ("Black Bart")

Il y a trois siècles, un marin gallois (né en 1682 dans le Pembrokeshire) s'est tourné vers la piraterie. Il n'avait jamais voulu devenir pirate, mais en l'espace d'un an, il a connu le plus grand succès de son époque. Au cours de sa brève mais spectaculaire carrière, il a capturé plus de 200 navires, soit plus que tous ses contemporains pirates réunis.

De nos jours, des pirates comme Barbe Noire sont mieux connus que ce jeune Gallois, car leur notoriété ou leur apparence sauvage a capté l'imagination du public. Pourtant, Bartholomew Roberts, ou "Black Bart" comme on l'appelait, était sans doute le pirate le plus célèbre de tous.

Décrit comme un homme grand et séduisant, qui aimait les vêtements et les bijoux coûteux, Roberts a rapidement gravi les échelons en tant que pirate sous les ordres du capitaine gallois Howell Davies et s'est rapidement emparé de son propre navire en 1721, qu'il a rebaptisé La fortune royale Ce navire était presque imprenable, si bien armé et protégé que seul un formidable vaisseau de la marine pouvait espérer lui tenir tête.

S'il a connu un tel succès, c'est en partie parce qu'il commandait généralement une flotte de deux à quatre navires pirates capables d'encercler et de capturer des victimes. En grand nombre, ce convoi de pirates pouvait fixer des limites élevées. Black Bart était également impitoyable et c'est pourquoi son équipage et ses ennemis le craignaient.

Son règne de terreur a toutefois pris fin au large de la côte ouest-africaine en février 1722, lorsqu'il a été tué dans une bataille navale contre un navire de guerre britannique. Sa mort, ainsi que le procès et la pendaison en masse de son équipage qui ont suivi, ont marqué la véritable fin de l'"âge d'or".