Okres w Ameryce od 1689 do 1718 roku jest powszechnie uważany za Złoty wiek piractwa Wraz z rozwojem żeglugi na Atlantyku i Karaibach, odnoszący sukcesy piraci, z których wielu zaczynało swoją karierę jako szeregowcy, mogli żerować na statkach handlowych, aby zarobić na życie.

W miarę jak ich fortuny rozkwitały, a apetyt na skarby wzrastał, celem grabieży przestały być wyłącznie małe statki handlowe. Piraci atakowali duże konwoje, byli w stanie odeprzeć duże okręty wojenne i stali się ogólną siłą, z którą należało się liczyć.

Poniżej znajduje się lista niektórych z najbardziej niesławnych i notorycznych z tych piratów, którzy nadal uchwycić wyobraźnię społeczeństwa dzisiaj.

1. Edward Teach ("Czarnobrody")

Edward Teach (znany jako "Thatch") urodził się w angielskim mieście portowym Bristol około 1680 r. Choć nie wiadomo dokładnie, kiedy Teach dotarł na Karaiby, prawdopodobnie zszedł z pokładu jako marynarz na prywatnym statku podczas wojny o sukcesję hiszpańską na przełomie XVIII i XIX wieku.

Na przełomie XVII i XVIII wieku wiele prywatnych statków otrzymało od monarchii brytyjskiej, w ramach prowizji wojennej, licencję, która pozwalała na plądrowanie statków należących do konkurencyjnego narodu.

Teach mógł pozostać szeregowcem w czasie wojny, jednak dopiero po jej zakończeniu znalazł się na statku pirata Benjamina Hornigolda, który również dokonywał najazdów na Jamajkę. Główna różnica polegała na tym, że Teach okradał i zabijał swoich dawnych pracodawców - Brytyjczyków.

Jego bezwzględna natura i niezrównana odwaga sprawiły, że szybko awansował w szeregach, aż znalazł się na poziomie sławy Hornigolda. Podczas gdy jego mentor przyjął ofertę amnestii od rządu brytyjskiego, Czarnobrody pozostał na Karaibach, dowodząc zdobytym przez siebie statkiem, który przemianował na Zemsta królowej Anny .

Czarnobrody stał się najsłynniejszym i najbardziej przerażającym piratem Karaibów. Według legend był olbrzymim mężczyzną z ciemną, zmierzchową brodą zakrywającą pół twarzy, ubranym w wielki czerwony płaszcz, aby wydawać się jeszcze większym. Nosił dwa miecze u pasa, a na piersi miał bandolety pełne pistoletów i noży.

Edward Teach aka 'Blackbeard', Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Niektóre doniesienia mówią nawet, że podczas walki wbił w swoje długie włosy laski prochu, aby wydawał się jeszcze bardziej przerażający.

Prawdopodobnie nigdy nie dowiemy się, jak dokładnie wyglądał, ale nie ma wątpliwości, że odnosił sukcesy, ponieważ ostatnie badania odkryły, że zdobył ponad 45 statków, pomimo swojej stosunkowo krótkiej kariery jako pirat.

22 listopada 1718 roku, z ogromną nagrodą za głowę, Czarnobrody został ostatecznie zabity w walce na miecze z Royal Marines na pokładzie swojego statku. Jako potężny symbol dla każdego, kto odważył się pójść w jego ślady, odcięta głowa Czarnobrodego została przywieziona gubernatorowi Wirginii.

2. Benjamin Hornigold

Być może najbardziej znany z mentorowania Edwarda Teacha, kapitan Benjamin Hornigold (ur. 1680) był notorycznym kapitanem piratów, który działał na Bahamach na początku XVIII w. Jako jeden z najbardziej wpływowych piratów na wyspie New Providence, miał kontrolę nad Fortem Nassau, chroniącym zatokę i wejście do portu.

Był jednym z członków założycieli Konsorcjum, luźnej koalicji piratów i kupców, która miała nadzieję na zachowanie półniezależnej Republiki Piratów na Bahamach.

W wieku 33 lat Hornigold rozpoczął swoją piracką karierę w 1713 roku atakując statki handlowe na Bahamach.Do roku 1717 Hornigold był kapitanem Ranger , jeden z najsilniej uzbrojonych okrętów w regionie. To właśnie wtedy mianował Edwarda Teacha swoim zastępcą dowódcy.

Hornigold był opisywany przez innych jako miły i kompetentny kapitan, który traktował więźniów lepiej niż inni piraci. Jako były marynarz, Hornigold w końcu podejmie decyzję o odwróceniu się od swoich dawnych towarzyszy.

W grudniu 1718 r. przyjął królewskie ułaskawienie za swoje zbrodnie i został łowcą piratów, ścigając dawnych sojuszników w imieniu gubernatora Bahamów, Woodesa Rogersa.

3. Charles Vane

Podobnie jak w przypadku wielu słynnych piratów z tej listy, uważa się, że Charles Vane urodził się w Anglii około 1680 r. Opisywany jako niepewny i kapryśny kapitan piratów, nieustraszony charakter Vane'a i imponujące umiejętności walki sprawiły, że odniósł on niebywały sukces, ale jego niestabilne stosunki z załogą ostatecznie doprowadziły do jego upadku.

Podobnie jak Czarnobrody, Vane rozpoczął karierę jako szeregowiec pracujący na jednym z okrętów lorda Archibalda Hamiltona w czasie wojny o sukcesję hiszpańską. Wraz z Henrym Jenningsem i Benjaminem Hornigoldem brał udział w słynnym ataku na obóz ratunkowy dla rozbitej hiszpańskiej floty skarbów z 1715 r. Zgromadził tu łupy wycenione na 87 000 funtów złota i srebra.

Rycina Charlesa Vane'a z początku XVIII w. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Image Credit: Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons

Vane zdecydował się zostać niezależnym piratem w 1717 roku, działając z Nassau. Jego niezwykłe umiejętności nawigacyjne, zręczność i sprawność w walce napędzały go do poziomu niezrównanej sławy na Karaibach.

Kiedy do piratów dotarła wiadomość, że król Wielkiej Brytanii Jerzy I zaoferował ułaskawienie wszystkim piratom, którzy chcieli się poddać, Vane stanął na czele piratów, którzy sprzeciwiali się przyjęciu ułaskawienia. Został schwytany w Nassau przez siły brytyjskiej marynarki wojennej, ale za radą byłego szeregowca Benjamina Hornigolda, Vane został uwolniony na znak dobrej woli.

Nie minęło wiele czasu, gdy Vane ponownie zajął się piractwem. Wraz ze swoją załogą, w skład której wchodził słynny pirat Jack Rackham, ponownie zaczął siać spustoszenie na Karaibach, porywając liczne statki w okolicach Jamajki.

Problemy zaczęły się dla Vane'a, kiedy gubernator Woodes Rogers przybył do Nassau, gdzie został mianowany gubernatorem. Rogers uwięził Vane'a i jego małą flotę w porcie, zmuszając Vane'a do przekształcenia swojego dużego statku w okręt pożarniczy i skierowania go w stronę blokady Rogersa. Udało się, a Vane'owi udało się uciec na małym szkunerze.

Po tym jak jego załoga zaatakowała statek, który okazał się potężnym francuskim okrętem wojennym, Vane zdecydował się uciec w poszukiwaniu bezpieczeństwa. Jego kwatermistrz, "Calico Jack" Rackham, oskarżył go o bycie tchórzem na oczach załogi i przejął kontrolę nad statkiem Vane'a, pozostawiając Vane'a na małym, zdobytym slupie z kilkoma lojalnymi mu ludźmi.załoga piracka.

Po rozbiciu się na odległej wyspie po odbudowie małej floty, a następnie rozpoznaniu przez oficera brytyjskiej marynarki wojennej, który przybył mu na ratunek, Vane został ostatecznie postawiony przed sądem, gdzie uznano go za winnego piractwa, a następnie powieszono w listopadzie 1720 roku.

4. Jack Rackham ("Calico Jack")

Urodzony w 1682 r. John "Jack" Rackham, znany bardziej jako Calico Jack, był urodzonym na Jamajce brytyjskim piratem, który działał w Indiach Zachodnich na początku XVIII w. Choć w swojej krótkiej karierze nie zdołał zgromadzić niebywałego bogactwa ani szacunku, jego związki z innymi piratami, w tym z dwiema kobietami z załogi, zdołały uczynić go jednym z najbardziej znanych piratów wszech czasów.

Rackham jest chyba najbardziej znany ze swoich relacji z kobietą-piratem Anne Bonny (którą poznamy później). Rackham rozpoczął romans z Anne, która była w tym czasie żoną marynarza zatrudnionego przez gubernatora Rogersa. Mąż Anne, James, dowiedział się o tym związku i przyprowadził Anne do gubernatora Rogersa, który kazał ją ubiczować pod zarzutem cudzołóstwa.

Kiedy oferta Rackhama, by kupić Anne w ramach "rozwodu przez kupno" została surowo odrzucona, para uciekła z Nassau. Uciekli razem w morze i przez dwa miesiące żeglowali po Karaibach, przejmując inne pirackie statki. Anne wkrótce zaszła w ciążę i udała się na Kubę, by urodzić dziecko.

We wrześniu 1720 roku gubernator Bahamów Woodes Rogers wydał proklamację uznającą Rackhama i jego załogę za poszukiwanych piratów. Po opublikowaniu nakazu w pościg za Rackhamem ruszyli piraci i łowcy nagród Jonathan Barnet i Jean Bonadvis.

W październiku 1720 r. slup Barneta zaatakował statek Rackhama i zdobył go po walce prowadzonej przypuszczalnie przez Mary Read i Anne Bonny. Rackham i jego załoga zostali przywiezieni do Spanish Town na Jamajce w listopadzie 1720 r., gdzie zostali osądzeni i skazani za piractwo oraz skazani na powieszenie.

Rackham został stracony w Port Royal 18 listopada 1720 roku, jego ciało zostało następnie zabetonowane na wystawie na bardzo małej wysepce przy głównym wejściu do Port Royal, znanej obecnie jako Rackham's Cay.

5. Anne Bonny

Urodzona w hrabstwie Cork w 1697 roku kobieta korsarz Anne Bonny stała się ikoną Złotego Wieku Piractwa. W czasach, gdy kobiety nie miały zbyt wielu własnych praw, Bonny musiała wykazać się ogromną odwagą, by stać się równorzędnym członkiem załogi i szanowanym piratem.

Nieślubna córka ojca i służącej, Bonny została zabrana jako małe dziecko do Nowego Świata po tym, jak niewierność jej ojca została upubliczniona w Irlandii. Tam wychowywała się na plantacji aż do 16 roku życia, kiedy to zakochała się w szeregowcu Jamesie Bonnym.

Anne Bonny. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Image Credit: Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons

Po ślubie z Jamesem, ku dezaprobacie ojca, Bonny zamieszkała w pirackiej kryjówce New Providence. Rozbudowana sieć kontaktów z wieloma piratami wkrótce zaczęła zagrażać jej małżeństwu, gdyż James Bonny stał się pirackim informatorem. Jej uczucia do osławionego pirata Jacka Rackhama również nie pomagały i oboje uciekli razem w 1719 roku.

Na pokładzie statku Rackhama Zemsta Bonny nawiązał intymną relację z Mary Read, inną kobietą-piratem, która przebrała się za mężczyznę. Legenda głosi, że Bonny zakochał się w Read i był gorzko rozczarowany, gdy ta ujawniła swoją prawdziwą płeć. Uważa się również, że Rackham był bardzo zazdrosny o ich intymność.

Po zajściu w ciążę z dzieckiem Rackhama i urodzeniu go na Kubie, Bonny wróciła do swojego kochanka.W październiku 1720 r, Zemsta został zaatakowany przez statek Royal Navy, podczas gdy większość załogi Rackhama była pijana. Bonny i Read byli jedyną załogą, która stawiła opór.

Załoga Zemsty została zabrana do Port Royal na proces. Podczas procesu ujawniono prawdziwą płeć więźniarek. Annie i Mary udało się jednak uniknąć egzekucji dzięki udawaniu, że są w ciąży. Read miał umrzeć w więzieniu na gorączkę, natomiast los Bonny pozostaje do dziś nieznany. Wiemy jedynie, że nigdy nie została stracona.

6) Mary Read

Drugą ze słynnych i legendarnych kobiet-piratów była Mary Read. Urodzona w Devon w 1685 roku, Read została wychowana jako chłopiec, udając swojego starszego brata. Od najmłodszych lat zdawała sobie sprawę, że przebranie się za mężczyznę jest jedynym sposobem na znalezienie pracy i utrzymanie się.

Mary Read, 1710 r. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Image Credit: Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons

Read pracowała w różnych rolach i dla różnych instytucji, często bardzo szybko się nudząc. W końcu jako starsza nastolatka wstąpiła do wojska, gdzie poznała swojego przyszłego męża. Po ujawnieniu mu swojej płci, oboje uciekli razem i pobrali się w Holandii.

Obciążona pechami przez całe życie, mąż Read zachorował wkrótce po ślubie i zmarł.W stanie rozpaczy Read chciała uciec od wszystkiego i ponownie wstąpiła do wojska.Tym razem wsiadła na holenderski statek, który popłynął na Karaiby.Niemal w zasięgu ręki statek Mary został zaatakowany i zdobyty przez pirata Calico Rackham Jacka, który zabrał wszystkieAnglik pojmał marynarzy jako część swojej załogi.

Chcąc nie chcąc, została piratem, ale nie minęło wiele czasu, zanim Read zaczęła cieszyć się pirackim stylem życia. Kiedy miała szansę opuścić statek Rackhama, Mary postanowiła zostać. To właśnie na statku Rackhama Mary poznała Anne Bonny (która również była przebrana za mężczyznę), a dwójka stworzyła swój bliski i intymny związek.

Po miesiącach żeglugi po pełnym morzu na pokładzie Revenge z Anną, obie zostały w końcu schwytane i postawione przed sądem, ale uniknęły egzekucji dzięki "błaganiu o brzuch". Podczas gdy los Anny nigdy nie został odkryty, Mary zmarła w więzieniu po złapaniu gwałtownej gorączki. Została pochowana na Jamajce 28 kwietnia 1721 roku.

7. William Kidd ("Kapitan Kidd")

Działający tuż przed świtem Złotego Wieku William Kidd, lub "Kapitan Kidd", jak często jest pamiętany, był jednym z najbardziej znanych szeregowców i piratów końca XVII wieku.

Jak wielu piratów przed nim i po nim, Kidd początkowo rozpoczął karierę jako szeregowiec, zamówiony przez Brytyjczyków w czasie wojny dziewięcioletniej do obrony szlaków handlowych między Ameryką a Indiami Zachodnimi. Później został zatrudniony na ekspedycji łowieckiej piratów na Oceanie Indyjskim.

Podobnie jak w przypadku wielu innych łowców piratów, pokusa łupów była jednak zbyt wielka, by ją zignorować. Załoga Kidda wielokrotnie groziła mu buntem, jeśli nie poświęci się on piractwu, czemu uległ w 1698 roku.

Obraz Howarda Pyle'a przedstawiający Williama "Kapitana" Kidda i jego statek, Adventure Galley, w nowojorskim porcie. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Image Credit: Howard Pyle, Public domain, via Wikimedia Commons

Stosunkowo krótka kariera Kidda jako pirata była bardzo udana. Kidd i jego załoga zdobyli wiele statków, w tym statek o nazwie Queda który, jak się okazało, miał na pokładzie ładunek o wartości 70 000 funtów - jeden z największych łupów w historii piractwa.

Niestety dla Kidda, minęły już dwa lata od rozpoczęcia jego pierwotnego rejsu i podczas gdy jego nastawienie do piractwa najwyraźniej złagodniało, nastawienie w Anglii stało się o wiele bardziej rygorystyczne. Piractwo miało zostać wytępione i zostało uznane za czyn przestępczy.

Kidd dotarł do Indii Zachodnich w kwietniu 1699 roku, ale okazało się, że amerykańskie kolonie ogarnęła piracka gorączka. Na całym wybrzeżu wszyscy polowali na piratów, a jego nazwisko było na szczycie listy.

Polowanie na kapitana Kidda było pierwszym, które zostało na żywo udokumentowane w gazetach całego atlantyckiego świata. Szkocki pirat zdołał wynegocjować od angielskich władz ułaskawienie za swoje czyny, wiedział jednak, że jego czas dobiegł końca. Kidd popłynął do Bostonu, zatrzymując się po drodze, by zakopać łupy na Gardiners Island i Block Island.

Gubernator Nowej Anglii, lord Richard Bellomont, sam będący inwestorem w rejs Kidda, kazał go aresztować 7 lipca 1699 roku w Bostonie. W lutym 1700 roku został wysłany do Anglii na pokładzie fregaty Advice.

Kapitan William Kidd został powieszony 23 maja 1701 r. Pierwsza lina założona na jego szyję pękła, więc musiał zostać powieszony po raz drugi. Jego zwłoki umieszczono w szubienicy u ujścia Tamizy i pozostawiono, by zgniły, jako przykład dla innych niedoszłych piratów.

8. Bartholomew Roberts ("Black Bart")

Trzy wieki temu walijski marynarz (urodzony w 1682 roku w Pembrokeshire) zwrócił się w stronę piractwa. Nigdy nawet nie chciał zostać piratem, a jednak w ciągu roku stał się największym sukcesem swojej epoki. Podczas swojej krótkiej, ale spektakularnej kariery zdobył ponad 200 statków - więcej niż wszyscy jego piraccy rówieśnicy razem wzięci.

W dzisiejszych czasach piraci tacy jak Czarnobrody są lepiej pamiętani niż ten młody Walijczyk, ponieważ albo ich sława, albo ich dziki wygląd zawładnęły wyobraźnią publiczną. Jednak Bartholomew Roberts, lub "Czarny Bart", jak go nazywano, był prawdopodobnie najbardziej udanym piratem ze wszystkich.

Opisywany jako wysoki, atrakcyjny mężczyzna, który uwielbiał drogie ubrania i biżuterię, Roberts szybko awansował jako pirat pod walijskim kapitanem Howellem Daviesem i wkrótce zdobył swój własny statek w 1721 roku, który przemianował na Royal Fortune Ten statek był bliski bycia nie do zdobycia, tak dobrze uzbrojony i chroniony, że tylko potężna jednostka marynarki wojennej mogła mieć nadzieję na stawienie mu czoła.

Roberts odnosił takie sukcesy po części dlatego, że zwykle dowodził flotą składającą się z dwóch do czterech statków pirackich, które mogły otaczać i łapać ofiary. W dużej liczbie taki piracki konwój mógł wysoko ustawiać swoje granice. Black Bart był też bezwzględny, więc jego załoga i wrogowie bali się go.

Jego rządy terroru zakończyły się jednak ostatecznie u wybrzeży Afryki Zachodniej w lutym 1722 roku, kiedy to zginął w bitwie morskiej z brytyjskim okrętem wojennym. Jego odejście, a także masowy proces i powieszenie jego załogi, które nastąpiły po nim, oznaczały prawdziwy koniec "Złotego Wieku".