Perioada cuprinsă între 1689 și 1718 în America este considerată pe scară largă ca fiind ' Epoca de aur a pirateriei '. Pe măsură ce transportul maritim pe Atlantic și în Caraibe a crescut, pirații de succes, mulți dintre ei începându-și cariera ca corsari, au reușit să atace navele comerciale pentru a-și câștiga existența.

Pe măsură ce averile lor au înflorit și apetitul lor pentru comori a crescut, țintele de pradă nu au mai fost în curând exclusiv navele comerciale mici. Pirații au atacat convoaie mari, au fost capabili să se lupte cu nave militare de dimensiuni considerabile și au devenit o forță generală de luat în seamă.

Mai jos este prezentată o listă a unora dintre cei mai faimoși și mai cunoscuți dintre acești pirați, care continuă să capteze imaginația publicului și astăzi.

1. Edward Teach ("Barbă Neagră")

Edward Teach (cunoscut și sub numele de "Thatch") s-a născut în orașul portuar englez Bristol în jurul anului 1680. Deși nu este clar când anume a ajuns Teach în Caraibe, este probabil că a debarcat ca marinar pe nave corsare în timpul Războiului de Succesiune Spaniolă de la începutul secolului al XVIII-lea.

La sfârșitul secolului al XVII-lea și la începutul secolului al XVIII-lea, multe nave private au primit o licență din partea monarhiei britanice, în cadrul comisiei de război, care permitea jefuirea navelor aparținând unei națiuni rivale.

Este posibil ca Teach să fi rămas corsar în timpul războiului, însă nu înainte ca marinarul să se regăsească pe sloopul piratului Benjamin Hornigold, care, de asemenea, lansa raiduri în largul Jamaicăi. Principala diferență acum era că Teach fura și ucidea de la vechii săi angajatori, britanicii.

Învățătorul și-a făcut în mod clar un nume. Natura sa nemiloasă și curajul fără egal au dus la promovarea sa rapidă în rang până când s-a aflat la același nivel de notorietate cu Hornigold. În timp ce mentorul său a acceptat o ofertă de amnistie din partea guvernului britanic, Barbă Neagră a rămas în Caraibe, comandând o navă pe care o captase și pe care a redenumit-o Răzbunarea Reginei Ana .

Barbă Neagră a devenit cel mai cunoscut și temut pirat din Caraibe. Conform legendelor, era un bărbat uriaș, cu o barbă întunecată și întunecată care îi acoperea jumătate din față, purtând o haină mare și roșie care îl făcea să pară și mai mare. Purta două săbii la brâu și avea banderole pline de pistoale și cuțite pe piept.

Edward Teach, cunoscut și sub numele de "Barbă Neagră". Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Credit imagine: Domeniu public, via Wikimedia Commons

Unele relatări spun chiar că, în timpul unei lupte, și-a înfipt bețe de praf de pușcă în părul lung pentru a părea și mai terifiant.

Probabil că nu vom ști niciodată cum arăta cu exactitate, dar nu există nicio îndoială că a avut succes, deoarece cercetările recente au descoperit că a capturat peste 45 de nave, în ciuda carierei sale relativ scurte ca pirat.

La 22 noiembrie 1718, cu o recompensă enormă pe capul său, Barbă Neagră a fost în cele din urmă ucis într-o luptă cu sabia cu pușcașii marini regali pe puntea navei sale. Ca un simbol puternic pentru oricine îndrăznea să-i calce pe urme, capul tăiat al lui Barbă Neagră a fost adus înapoi la guvernatorul Virginiei.

2. Benjamin Hornigold

Poate cel mai bine cunoscut pentru că l-a avut ca mentor pe Edward Teach, căpitanul Benjamin Hornigold (n. 1680) a fost un căpitan pirat notoriu care a operat în Bahamas la începutul secolului al XVIII-lea. Fiind unul dintre cei mai influenți pirați de pe insula New Providence, el deținea controlul asupra Fortului Nassau, protejând golful și intrarea în port.

A fost unul dintre membrii fondatori ai Consorțiului, o coaliție de pirați și negustori care spera să păstreze Republica Piraților semi-independentă din Bahamas.

La vârsta de 33 de ani, Hornigold și-a început cariera de pirat în 1713, atacând nave comerciale în Bahamas. În anul 1717, Hornigold era căpitanul vasului Ranger , una dintre cele mai bine înarmate nave din regiune. În acel moment l-a numit pe Edward Teach drept secundul său.

Hornigold a fost descris de alții ca fiind un căpitan bun și priceput, care trata prizonierii mai bine decât alți pirați. Ca fost corsar, Hornigold va lua în cele din urmă decizia de a le întoarce spatele foștilor săi tovarăși.

În decembrie 1718, a acceptat o grațiere a regelui pentru crimele sale și a devenit vânător de pirați, urmărindu-și foștii aliați în numele guvernatorului din Bahamas, Woodes Rogers.

3. Charles Vane

La fel ca în cazul multor pirați celebri de pe această listă, se crede că Charles Vane s-a născut în Anglia în jurul anului 1680. Descris ca fiind un căpitan pirat precar și capricios, natura neînfricată a lui Vane și abilitățile impresionante de luptă l-au transformat într-un pirat de un succes incredibil, însă relația sa volatilă cu echipajul său de pirați va duce în cele din urmă la dispariția sa.

Ca și Barbă Neagră, Vane și-a început cariera ca corsar, lucrând pe una dintre navele lordului Archibald Hamilton în timpul Războiului de Succesiune Spaniolă. A fost implicat alături de Henry Jennings și Benjamin Hornigold în timpul unui atac celebru asupra taberei de salvare a flotei spaniole naufragiate din 1715. Aici a adunat o pradă evaluată la 87.000 de lire sterline de aur și argint.

Gravură de la începutul secolului al XVIII-lea a lui Charles Vane. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Credit de imagine: Autor necunoscut, domeniu public, via Wikimedia Commons

Vane a decis să devină un pirat independent în 1717, operând din Nassau. Abilitățile sale remarcabile de navigație, dexteritatea și îndemânarea în luptă l-au propulsat la un nivel de notorietate de neegalat în Caraibe.

Când pirații au aflat că regele George I al Marii Britanii a oferit o ofertă de grațiere tuturor piraților care doreau să se predea, Vane a fost în fruntea piraților care s-au opus grațierii. A fost capturat în Nassau de forțele navale britanice, însă, la sfatul fostului soldat Benjamin Hornigold, Vane a fost eliberat în semn de bună credință.

Nu a trecut mult timp până când Vane s-a întors din nou la piraterie. El și echipajul său, din care făcea parte și celebrul pirat Jack Rackham, au început din nou să facă ravagii în Caraibe, capturând numeroase vase în jurul Jamaicăi.

Problemele au început pentru Vane atunci când guvernatorul Woodes Rogers a sosit în Nassau, unde fusese numit guvernator. Rogers l-a blocat pe Vane și mica sa flotă în port, obligându-l pe Vane să-și transforme nava mare într-o navă de foc și să o îndrepte spre blocada lui Rogers. A funcționat, iar Vane a reușit să scape pe o mică goeletă.

În ciuda faptului că a evitat a doua oară capturarea, norocul lui Vane avea să se termine curând. După ce echipajul său a atacat o navă care s-a dovedit a fi o puternică navă de război franceză, Vane a decis să fugă pentru a se pune la adăpost. Mareșalul său, "Calico Jack" Rackham, l-a acuzat de lașitate în fața echipajului lui Vane și a preluat controlul navei lui Vane, lăsându-l pe Vane în urmă într-o mică sloop capturată, cu doar câțiva dintre cei loiali luiechipaj de pirați.

După ce a naufragiat pe o insulă îndepărtată după ce a reconstruit o mică flotă și a fost recunoscut ulterior de un ofițer al marinei britanice care îi venise în ajutor, Vane a fost în cele din urmă judecat de un tribunal, unde a fost găsit vinovat de piraterie, iar ulterior spânzurat în noiembrie 1720.

4. Jack Rackham ("Calico Jack")

Născut în 1682, John "Jack" Rackham, mai cunoscut sub numele de Calico Jack, a fost un pirat britanic născut în Jamaica care a operat în Indiile de Vest la începutul secolului al XVIII-lea. Deși nu a reușit în scurta sa carieră să acumuleze o bogăție sau un respect incredibil, asocierile sale cu alți pirați, inclusiv cu două femei din echipaj, au reușit să facă din el unul dintre cei mai renumiți pirați din toate timpurile.

Rackham este poate cel mai faimos pentru relațiile sale cu femeia pirat Anne Bonny (pe care o vom cunoaște mai târziu). Rackham a început o aventură cu Anne, care era la acea vreme soția unui marinar angajat de guvernatorul Rogers. Soțul lui Anne, James, a aflat despre relația lor și a dus-o pe Anne la guvernatorul Rogers, care a ordonat biciuirea ei sub acuzația de adulter.

Când oferta lui Rackham de a o cumpăra pe Anne într-un "divorț prin cumpărare" a fost refuzată cu severitate, cei doi au fugit din Nassau. Au fugit împreună pe mare și au navigat în Caraibe timp de două luni, preluând controlul altor nave de pirați. Anne a rămas curând însărcinată și a plecat în Cuba pentru a avea copilul.

În septembrie 1720, guvernatorul din Bahamas, Woodes Rogers, a emis o proclamație prin care Rackham și echipajul său erau căutați ca pirați. După publicarea mandatului, piratul și vânătorul de recompense Jonathan Barnet și Jean Bonadvis au pornit în urmărirea lui Rackham.

În octombrie 1720, sloopul lui Barnet a atacat nava lui Rackham și a capturat-o după o luptă condusă, probabil, de Mary Read și Anne Bonny. Rackham și echipajul său au fost aduși în Spanish Town, Jamaica, în noiembrie 1720, unde au fost judecați și condamnați pentru piraterie și spânzurați.

Rackham a fost executat în Port Royal la 18 noiembrie 1720, iar trupul său a fost apoi expus în bârlog pe o insuliță foarte mică la intrarea principală în Port Royal, cunoscută acum sub numele de Rackham's Cay.

5. Anne Bonny

Născută în comitatul Cork în 1697, femeia bucureșteancă Anne Bonny a devenit o icoană a Epocii de Aur a pirateriei. Într-o epocă în care femeile nu aveau prea multe drepturi, Bonny a trebuit să dea dovadă de un curaj enorm pentru a deveni un membru al echipajului pe picior de egalitate și un pirat respectat.

Fiica nelegitimă a tatălui ei și a unei servitoare, Bonny a fost dusă de mică în Lumea Nouă după ce infidelitatea tatălui ei a fost făcută publică în Irlanda. Acolo a fost crescută pe o plantație până la vârsta de 16 ani, când s-a îndrăgostit de un soldat pe nume James Bonny.

Anne Bonny. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Credit de imagine: Autor necunoscut, domeniu public, via Wikimedia Commons

După ce s-a căsătorit cu James, spre dezaprobarea tatălui ei, Bonny s-a stabilit în ascunzătoarea piraților din New Providence. Rețeaua extinsă pe care și-a construit-o cu numeroși pirați a început în scurt timp să-i compromită căsnicia, deoarece James Bonny devenise informator al piraților. Nici sentimentele ei față de faimosul pirat Jack Rackham nu au ajutat lucrurile, iar cei doi au fugit împreună în 1719.

La bordul navei lui Rackham Răzbunare , Bonny a dezvoltat o relație personală intimă cu Mary Read, o altă femeie pirat care se deghiza în bărbat. Legenda spune că Bonny s-a îndrăgostit de Read, dar a fost dezamăgit amarnic atunci când aceasta și-a dezvăluit adevăratul sex. Se crede că Rackham a devenit extrem de gelos pe intimitatea celor doi.

După ce a rămas însărcinată cu copilul lui Rackham și l-a adus pe lume în Cuba, Bonny s-a întors la iubitul ei. în octombrie 1720, Răzbunare a fost atacat de o navă a Marinei Regale în timp ce majoritatea echipajului lui Rackham era beat. Bonny și Read au fost singurii care au rezistat.

Echipajul de pe Revenge a fost dus la Port Royal pentru a fi judecat. În timpul procesului, au fost dezvăluite adevăratele sexe ale prizonierelor. Anne și Mary au reușit totuși să evite execuția pretinzând că sunt însărcinate. Read avea să moară de febră în închisoare, în timp ce soarta lui Bonny rămâne necunoscută până în prezent. Știm doar că nu a fost executată niciodată.

6. Mary Read

Cea de-a doua dintre cele două celebre și legendare femei pirat a fost Mary Read. Născută în Devon, în 1685, Read a fost crescută ca băiat, pretinzând că este fratele ei mai mare. Încă de la o vârstă fragedă, a recunoscut că deghizarea în bărbat era singura modalitate de a-și găsi de lucru și de a se întreține.

Mary Read, 1710. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Credit de imagine: Autor necunoscut, domeniu public, via Wikimedia Commons

Read a lucrat în diverse roluri și pentru diverse instituții, adesea plictisindu-se foarte repede. În cele din urmă, ca adolescentă mai mare, s-a înrolat în armată, unde și-a întâlnit viitorul soț. După ce i-a dezvăluit sexul ei, cei doi au fugit împreună și s-au căsătorit în Olanda.

Împovărat de ghinion de-a lungul întregii sale vieți, soțul lui Read s-a îmbolnăvit la scurt timp după căsătorie și a murit. Într-o stare de disperare, Read a vrut să scape de tot și s-a înrolat din nou în armată. De data aceasta, s-a îmbarcat pe un vas olandez care a navigat spre Caraibe. Aproape de a ajunge la destinație, nava lui Mary a fost atacată și capturată de piratul Calico Rackham Jack, care a luat toateMarinarii capturați de englezi ca parte a echipajului său.

Fără voia ei a devenit pirat, însă nu a trecut mult timp până când Read a început să se bucure de stilul de viață al piraților. Când a avut ocazia să părăsească nava lui Rackham, Mary a decis să rămână. Pe nava lui Rackham, Mary a întâlnit-o pe Anne Bonny (care era îmbrăcată tot în bărbat), iar cele două au format o relație strânsă și intimă.

După luni întregi de navigație în largul mării la bordul navei Revenge împreună cu Anne, cele două vor fi în cele din urmă capturate și judecate, dar vor fi scutite de execuție prin "pledoaria pentru burtă". În timp ce soarta lui Anne nu a fost niciodată descoperită, Mary a murit în închisoare după ce a făcut o febră violentă. A fost înmormântată în Jamaica la 28 aprilie 1721.

7. William Kidd ("Căpitanul Kidd")

Activ chiar înainte de începutul Epocii de Aur, William Kidd, sau "Căpitanul Kidd", așa cum este adesea amintit, a fost unul dintre cei mai renumiți corsari și pirați de la sfârșitul secolului al XVII-lea.

La fel ca mulți alți pirați dinaintea și de după el, Kidd și-a început inițial cariera ca corsar, însărcinat de britanici în timpul Războiului de Nouă Ani pentru a-și apăra rutele comerciale dintre America și Indiile de Vest. Mai târziu a fost angajat într-o expediție de vânătoare de pirați în Oceanul Indian.

La fel ca în cazul multor alți vânători de pirați, tentația jafului și a prăzii a fost însă prea mare pentru a fi ignorată. Echipajul lui Kidd l-a amenințat în mai multe rânduri cu răzvrătirea dacă nu se va dedica pirateriei, lucru pe care a cedat în 1698.

Pictura lui Howard Pyle cu William "Căpitanul" Kidd și nava sa, Adventure Galley, într-un port din New York. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Credit de imagine: Howard Pyle, domeniu public, via Wikimedia Commons

Cariera relativ scurtă a lui Kidd ca pirat a fost una de succes. Kidd și echipajul său au capturat o serie de nave, inclusiv o navă numită Queda la bordul căruia au descoperit o încărcătură în valoare de 70.000 de lire sterline - una dintre cele mai mari pradă din istoria pirateriei.

Din nefericire pentru Kidd, se împlineau doi ani de când începuse prima sa călătorie și, în timp ce atitudinea sa față de piraterie se înmuiase în mod evident, atitudinea Angliei devenise mult mai strictă. Pirateria trebuia eradicată și era acum declarată un act criminal.

Ceea ce a urmat a fost una dintre cele mai faimoase vânători de pirați din întreaga istorie. Kidd a ajuns în cele din urmă în Indiile de Vest în aprilie 1699, doar pentru a descoperi că coloniile americane erau cuprinse de febra pirateriei. De-a lungul coastei, toată lumea era în căutare de pirați, iar numele lui era în fruntea listei.

Vânătoarea căpitanului Kidd a fost prima care a fost documentată în direct în ziarele din întreaga lume atlantică. Piratul scoțian a reușit să negocieze o grațiere din partea autorităților engleze pentru faptele sale, însă știa că timpul său a expirat. Kidd a navigat spre Boston, oprindu-se pe drum pentru a îngropa prada pe Gardiners Island și Block Island.

Guvernatorul Noii Anglii, lordul Richard Bellomont, el însuși investitor în călătoria lui Kidd, a cerut arestarea acestuia la 7 iulie 1699 în Boston. A fost trimis în Anglia la bordul fregatei Advice în februarie 1700.

Căpitanul William Kidd a fost spânzurat la 23 mai 1701. Prima frânghie pusă în jurul gâtului său s-a rupt, așa că a trebuit să fie spânzurat a doua oară. Cadavrul său a fost așezat într-o spânzurătoare la gura de vărsare a râului Tamisa și lăsat să putrezească, ca exemplu pentru alți potențiali pirați.

8. Bartholomew Roberts ("Black Bart")

În urmă cu trei secole, un marinar galez (născut în 1682 în Pembrokeshire) s-a orientat spre piraterie. Nici măcar nu și-a dorit vreodată să devină pirat, dar în decurs de un an a devenit cel mai de succes din epoca sa. În timpul scurtei, dar spectaculoasei sale cariere, a capturat peste 200 de nave - mai multe decât toți pirații săi contemporani la un loc.

În zilele noastre, pirați precum Barbă Neagră sunt mai bine amintiți decât acest tânăr galez, deoarece fie notorietatea lor, fie înfățișarea lor sălbatică a captat imaginația publicului. Totuși, Bartholomew Roberts, sau "Black Bart", cum era cunoscut, a fost, fără îndoială, cel mai de succes pirat dintre toți.

Descris ca fiind un bărbat înalt și atrăgător, căruia îi plăceau hainele și bijuteriile scumpe, Roberts a avansat rapid ca pirat sub comanda căpitanului galez Howell Davies și în curând și-a capturat propria navă în 1721, pe care a redenumit-o Royal Fortune Această navă era aproape de a fi inexpugnabilă, atât de bine înarmată și protejată încât numai o navă navală formidabilă ar putea spera să-i facă față.

Roberts a avut atât de mult succes, în parte, pentru că, de obicei, comanda o flotă formată din două până la patru corăbii de pirați care puteau înconjura și prinde victimele. În număr mare, acest convoi de pirați își putea fixa limite ridicate. Black Bart era, de asemenea, nemilos, astfel că echipajul și dușmanii săi se temeau de el.

Domnia sa de teroare s-a încheiat totuși în cele din urmă în largul coastelor Africii de Vest, în februarie 1722, când a fost ucis într-o bătălie maritimă cu o navă de război britanică. Moartea sa, precum și procesul în masă și spânzurarea echipajului său care a urmat, au marcat adevăratul sfârșit al "Epocii de Aur".