Perioden i Amerika från 1689 till 1718 betraktas allmänt som den Piratkopieringens guldålder I takt med att sjöfarten över Atlanten och i Karibien ökade kunde framgångsrika pirater, av vilka många började sin karriär som kapare, utnyttja handelsfartyg för att tjäna pengar.

I takt med att deras förmögenheter blomstrade och deras aptit på skatter växte, var det snart inte längre bara små handelsfartyg som var mål för plundring. Piraterna attackerade stora konvojer, kunde slåss mot stora fartyg och blev en allmän kraft att räkna med.

Nedan följer en lista över några av de mest ökända och beryktade piraterna som fortsätter att väcka allmänhetens intresse än i dag.

1. Edward Teach ("Blackbeard")

Edward Teach (även kallad "Thatch") föddes i den engelska hamnstaden Bristol omkring 1680. Även om det är oklart när Teach kom till Karibien är det troligt att han gick i land som sjöman på kaparfartyg under det spanska tronföljdskriget i början av 1700-talet.

I slutet av 1600-talet och början av 1700-talet fick många privata fartyg en licens från den brittiska monarkin, enligt krigskommissionen, som tillät plundring av fartyg som tillhörde en rivaliserande nation.

Teach kan ha förblivit kapare under kriget, men det dröjde inte länge innan sjömannen hamnade på piraten Benjamin Hornigolds slup, som också gjorde räder utanför Jamaica. Den största skillnaden var att Teach nu stal från och dödade sina gamla arbetsgivare, britterna.

Hans hänsynslösa natur och oöverträffade mod ledde till att han snabbt avancerade i graderna tills han var lika känd som Hornigold. Medan hans mentor accepterade ett erbjudande om amnesti från den brittiska regeringen stannade Svartskägg kvar i Karibien och förde befälet på ett skepp som han hade erövrat och döpt om till Drottning Annes hämnd .

Svartskägg blev Karibiens mest ökända och fruktade pirat. Enligt legenderna var han en jättelik man med ett mörkt skägg som täckte halva ansiktet och bar en stor röd kappa som fick honom att se ännu större ut. Han bar två svärd i midjan och hade en bandolé full av pistoler och knivar på bröstet.

Edward Teach alias "Blackbeard". Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bild: Public domain, via Wikimedia Commons

Vissa rapporter säger till och med att han under ett slagsmål stack in krut i sitt långa hår för att få honom att verka ännu mer skrämmande.

Vi kommer förmodligen aldrig att få veta exakt hur han såg ut, men det råder ingen tvekan om att han var framgångsrik, eftersom ny forskning har visat att han tog över 45 fartyg, trots sin relativt korta karriär som pirat.

Den 22 november 1718 dödades Blackbeard slutligen i en svärdstrid med Royal Marines på sitt fartygs däck, med ett enormt pris på sitt huvud. Som en kraftfull symbol för alla som vågade följa i hans fotspår, fördes Blackbeards avhuggna huvud tillbaka till Virginias guvernör.

2. Benjamin Hornigold

Kapten Benjamin Hornigold (f. 1680) är kanske mest känd för att ha varit mentor för Edward Teach, men han var en ökänd piratkapten som var verksam på Bahamas under tidigt 1700-tal. Som en av de mest inflytelserika piraterna på New Providence Island hade han kontroll över Fort Nassau och skyddade bukten och hamninloppet.

Han var en av grundarna av konsortiet, en lös koalition av pirater och köpmän som hoppades kunna bevara den halvt oberoende piratrepubliken på Bahamas.

Hornigold började sin piratkarriär 1713 när han var 33 år gammal och attackerade handelsfartyg i Bahamas. 1717 var Hornigold kapten på fartyget Ranger Det var vid den tidpunkten som han utsåg Edward Teach till sin ställföreträdare.

Hornigold beskrevs av andra som en vänlig och skicklig kapten som behandlade fångarna bättre än andra pirater. Som före detta privatperson skulle Hornigold så småningom ta beslutet att vända sina tidigare kamrater ryggen.

I december 1718 accepterade han kungens benådning för sina brott och blev piratjägare som förföljde sina tidigare allierade på uppdrag av Bahamas guvernör Woodes Rogers.

3. Charles Vane

Liksom många av de berömda piraterna på den här listan tror man att Charles Vane föddes i England omkring 1680. Han beskrivs som en osäker och nyckfull piratkapten, och hans orädda natur och imponerande stridsförmåga gjorde honom till en otroligt framgångsrik pirat, men hans instabila förhållande till sin piratbesättning skulle till slut leda till hans död.

Liksom Svartskägg började Vane sin karriär som kapare på ett av Lord Archibald Hamiltons fartyg under det spanska tronföljdskriget. Han var inblandad med Henry Jennings och Benjamin Hornigold i en berömd attack mot bärgningslägret för den havererade spanska skattflottan från 1715, där han samlade på sig ett byte som värderades till 87 000 pund i guld och silver.

Gravyr från tidigt 1700-tal av Charles Vane. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bild: Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons

Vane bestämde sig för att bli en självständig pirat 1717 och opererade från Nassau. Hans anmärkningsvärda navigationsförmåga, fingerfärdighet och stridbarhet gjorde att han fick en oöverträffad ryktbarhet i Karibien.

När piraterna fick veta att kung George I av Storbritannien hade erbjudit benådning till alla pirater som ville kapitulera, ledde Vane de pirater som motsatte sig benådningen. Han tillfångatogs i Nassau av den brittiska flottan, men på inrådan av den före detta soldaten Benjamin Hornigold släpptes Vane fri som ett tecken på god tro.

Det dröjde inte länge innan Vane återigen började ägna sig åt sjöröveri. Han och hans besättning, som bland annat bestod av den berömda piraten Jack Rackham, började återigen ställa till med förödelse i Karibien och erövrade ett flertal fartyg runt Jamaica.

Problemen började för Vane när guvernör Woodes Rogers anlände till Nassau där han utsetts till guvernör. Rogers hade fångat Vane och hans lilla flotta i hamnen och tvingade Vane att förvandla sitt stora fartyg till ett eldskepp och rikta det mot Rogers blockad. Det fungerade och Vane lyckades fly på en liten skonare.

Trots att Vane undvek att bli tillfångatagen för andra gången skulle hans tur snart ta slut. Efter att hans besättning attackerat ett fartyg som visade sig vara ett mäktigt franskt krigsfartyg beslutade Vane sig för att fly för att sätta sig i säkerhet. Hans kvartermästare, "Calico Jack" Rackham, anklagade honom för att vara en ynkrygg inför Vanes besättning och tog över kontrollen över Vanes skepp och lämnade kvar Vane i en liten, tillfångatagen slup med bara ett fåtal av hans lojalapiratbesättning.

Efter att ha lidit skeppsbrott på en avlägsen ö efter att ha återuppbyggt en liten flotta och därefter blivit igenkänd av en brittisk sjöofficer som hade kommit till hans undsättning, ställdes Vane slutligen inför rätta i en domstol där han befanns skyldig till sjöröveri och hängdes därefter i november 1720.

4. Jack Rackham ("Calico Jack")

John "Jack" Rackham, mer känd som Calico Jack, född 1682, var en brittisk pirat född i Jamaica som var verksam i Västindien i början av 1700-talet. Även om han under sin korta karriär inte lyckades samla på sig otroliga rikedomar eller respekt, lyckades hans samröre med andra pirater, inklusive två kvinnliga besättningsmedlemmar, göra honom till en av de mest kända piraterna genom tiderna.

Rackham är kanske mest känd för sitt förhållande med piratkvinnan Anne Bonny (som vi kommer att träffa senare). Rackham inledde en affär med Anne, som då var hustru till en sjöman anställd av guvernör Rogers. Annes make James fick reda på förhållandet och förde Anne till guvernör Rogers, som beordrade att hon skulle piskas på grund av anklagelser om äktenskapsbrott.

När Rackhams erbjudande att köpa Anne i en "skilsmässa genom köp" avvisades strängt, flydde paret från Nassau. De flydde till sjöss tillsammans och seglade i Karibien i två månader och tog över andra piratskepp. Anne blev snart gravid och åkte till Kuba för att föda barnet.

I september 1720 utfärdade Bahamas guvernör Woodes Rogers en proklamation där Rackham och hans besättning förklarades vara eftersökta pirater. Efter offentliggörandet av arresteringsordern började piraten och prisjägaren Jonathan Barnet och Jean Bonadvis att jaga Rackham.

I oktober 1720 attackerade Barnets slup Rackhams skepp och erövrade det efter en strid som förmodligen leddes av Mary Read och Anne Bonny. Rackham och hans besättning fördes till Spanish Town på Jamaica i november 1720, där de ställdes inför rätta och dömdes för sjöröveri och hängdes.

Rackham avrättades i Port Royal den 18 november 1720, och hans kropp gibbar på en mycket liten ö vid huvudentrén till Port Royal, som nu kallas Rackham's Cay.

5. Anne Bonny

Den kvinnliga sjörövaren Anne Bonny, som föddes i grevskapet Cork 1697, har blivit en ikon för sjörövarnas guldålder. I en tid då kvinnor inte hade några egna rättigheter var Bonny tvungen att visa enormt mod för att bli en jämlik besättningsmedlem och en respekterad pirat.

Bonny, som var oäkta dotter till sin far och en tjänare, fördes som litet barn till Nya världen efter att hennes fars otrohet hade blivit offentlig på Irland. Där växte hon upp på en plantage fram till 16 års ålder, då hon blev förälskad i en soldat vid namn James Bonny.

Anne Bonny. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bild: Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons

Efter att ha gift sig med James, till sin fars missnöje, etablerade Bonny sig i piratgömman New Providence. Det omfattande nätverk hon byggde upp med många pirater började snart äventyra hennes äktenskap, eftersom James Bonny hade blivit en piratinformatör. Hennes känslor för den ökände piraten Jack Rackham hjälpte inte heller till, och de två rymde tillsammans 1719.

Ombord på Rackhams fartyg Hämnd Bonny utvecklade ett intimt förhållande med Mary Read, en annan kvinnlig pirat som förklädde sig till man. Legenden säger att Bonny blev kär i Read, men blev bittert besviken när hon avslöjade sitt rätta kön. Rackham tros också ha blivit extremt svartsjuk på de tvås intimitet.

Efter att ha blivit gravid med Rackhams barn och fött det på Kuba återvände Bonny till sin älskare i oktober 1720, Hämnd attackerades av ett fartyg från Royal Navy medan de flesta av Rackhams besättning var berusade. Bonny och Read var de enda som stod emot.

Besättningen på Revenge fördes till Port Royal för att ställas inför rätta. Vid rättegången avslöjades de kvinnliga fångarnas verkliga kön. Anne och Mary lyckades dock undvika avrättning genom att låtsas vara gravida. Read dog av feber i fängelset, medan Bonnys öde är okänt än idag. Vi vet bara att hon aldrig avrättades.

6. Mary Read

Den andra i den berömda och legendariska kvinnliga piratduon var Mary Read. Read föddes i Devon 1685 och växte upp som pojke och låtsades vara sin äldre bror. Redan i tidig ålder insåg hon att förklädnad till man var det enda sättet för henne att hitta arbete och försörja sig själv.

Mary Read, 1710. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bild: Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons

Read arbetade i olika roller och för olika institutioner, men blev ofta snabbt uttråkad. Som äldre tonåring gick hon till slut in i armén, där hon träffade sin framtida make. Efter att ha avslöjat sitt kön för honom rymde de två tillsammans och gifte sig i Nederländerna.

Read har haft otur i hela sitt liv och hennes man blev sjuk kort efter giftermålet och dog. I ett tillstånd av förtvivlan ville Read fly från allting och gick med i armén igen. Den här gången gick hon ombord på ett holländskt skepp som seglade till Karibien. Nästan när hon nådde sin destination blev Marys skepp attackerat och tillfångatagen av piraten Calico Rackham Jack, som tog alla sina saker och tog dem.Engelsmännen tog tillfångatagna sjömän som en del av sin besättning.

Motvilligt blev hon pirat, men det dröjde inte länge innan Read började njuta av piratlivet. När hon fick chansen att lämna Rackhams skepp bestämde sig Mary för att stanna. Det var på Rackhams skepp som Mary träffade Anne Bonny (som också var klädd som man), och de två inledde sin nära och intima relation.

Efter månader av segling på öppet hav ombord på Revenge tillsammans med Anne skulle de två till slut bli tillfångatagna och ställda inför rätta, men de slapp bli avrättade genom att "vädja till magen". Medan Annes öde aldrig har upptäckts, dog Mary i fängelset efter att ha drabbats av en kraftig feber. Hon begravdes på Jamaica den 28 april 1721.

7. William Kidd ("kapten Kidd")

William Kidd, eller "kapten Kidd" som han ofta kallas, var en av de mest kända kaparna och piraterna i slutet av 1600-talet och var verksam strax före guldåldern.

Som så många pirater före och efter honom hade Kidd ursprungligen börjat sin karriär som kapare, som under nioårskriget fick i uppdrag av britterna att försvara handelsvägarna mellan Amerika och Västindien. Senare anställdes han på en expedition för att jaga pirater i Indiska oceanen.

Liksom för många andra piratjägare var dock frestelsen av plundring och byte för stor för att ignoreras. Kidds besättning hotade vid flera tillfällen med myteri om han inte gav sig in i sjöröveriet, vilket han gav sig in på 1698.

Howard Pyles målning av William "kapten" Kidd och hans skepp, Adventure Galley, i en hamn i New York City. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bild: Howard Pyle, Public domain, via Wikimedia Commons

Kidds relativt korta karriär som pirat var mycket framgångsrik. Kidd och hans besättning erövrade ett antal fartyg, bland annat ett fartyg som kallades för Queda som de fann hade en last värd 70 000 pund ombord - en av de största bytena i piratverksamhetens historia.

Tyvärr för Kidd var det nu två år sedan han påbörjade sin första resa och medan hans inställning till sjöröveri uppenbarligen hade mjuknat, hade inställningen i England blivit mycket strängare. Sjöröveri skulle utrotas och förklarades nu som en kriminell handling.

Det som följde var en av de mest beryktade piratjakterna i historien. Kidd anlände till slut till Västindien i april 1699 och fann att de amerikanska kolonierna hade drabbats av piratfeber. Upp och ner längs kusten var alla på jakt efter pirater, och hans namn stod högst upp på listan.

Jakten på kapten Kidd var den första som dokumenterades direkt i tidningar runt om i den atlantiska världen. Den skotska piraten lyckades förhandla fram en benådning från de engelska myndigheterna för sina handlingar, men han visste att hans tid var ute. Kidd seglade mot Boston och stannade längs vägen för att begrava bytet på Gardiners Island och Block Island.

Guvernören i New England, Lord Richard Bellomont, som själv investerade i Kidds resa, lät arrestera honom den 7 juli 1699 i Boston och skickade honom till England ombord på fregatten Advice i februari 1700.

Kapten William Kidd hängdes den 23 maj 1701. Det första repet som sattes runt hans hals gick sönder, så han fick hängas upp en andra gång. Hans lik placerades i en gibbet vid Themsens mynning och lämnades att ruttna, som ett exempel för andra pirater som ville bli det.

8. Bartholomew Roberts ("Black Bart")

För tre århundraden sedan började en walesisk sjöman (född 1682 i Pembrokeshire) att ägna sig åt sjöröveri. Han hade aldrig ens velat bli pirat, men inom ett år hade han blivit den mest framgångsrika i sin tid. Under sin korta men spektakulära karriär kapade han över 200 fartyg - mer än alla sina samtida piratmedlemmar tillsammans.

Numera är pirater som Svartskägg bättre ihågkomna än denna unga walesare, eftersom antingen deras ryktbarhet eller deras vilda utseende har fångat allmänhetens fantasi. Men Bartholomew Roberts, eller "Black Bart" som han kallades, var utan tvekan den mest framgångsrika piraten av dem alla.

Roberts beskrevs som en lång och attraktiv man som älskade dyra kläder och smycken. Han steg snabbt i graderna som pirat under den walesiske kaptenen Howell Davies och tog snart sitt eget fartyg 1721, som han döpte om till Kunglig förmögenhet Det här fartyget var nära att vara ointagligt, så välbeväpnat och skyddat att endast ett formidabelt flottfartyg kunde hoppas på att stå emot det.

Roberts var så framgångsrik, delvis därför att han vanligtvis hade befälet över en flotta på mellan två och fyra piratskepp som kunde omringa och fånga offer. I stort antal kunde denna piratkonvoj sätta sina gränser högt. Black Bart var också skoningslös och därför fruktade hans besättning och fiender honom.

Hans skräckvälde tog dock slut utanför den västafrikanska kusten i februari 1722, när han dödades i en sjöstrid med ett brittiskt krigsfartyg. Hans död, och de massrättegångar och hängningar av hans besättning som följde, markerade det verkliga slutet på "den gyllene tidsåldern".