Obdobie v Amerike od roku 1689 do roku 1718 sa všeobecne považuje za Zlatý vek pirátstva '. S nárastom lodnej dopravy cez Atlantik a v Karibiku sa úspešní piráti, z ktorých mnohí začali svoju kariéru ako súkromníci, mohli živiť prepadávaním obchodných lodí.

Keďže ich bohatstvo prekvitalo a ich chuť po poklade rástla, cieľom lúpežných nájazdov už čoskoro neboli len malé obchodné lode. Piráti napádali veľké konvoje, dokázali sa brániť veľkým námorným lodiam a stali sa všeobecnou silou, s ktorou sa muselo počítať.

Nižšie uvádzame zoznam niektorých z najznámejších a najznámejších pirátov, ktorí dodnes vzbudzujú pozornosť verejnosti.

1. Edward Teach ("Čierna brada")

Edward Teach (alias "Thatch") sa narodil v anglickom prístavnom meste Bristol okolo roku 1680. Hoci nie je jasné, kedy presne sa Teach dostal do Karibiku, je pravdepodobné, že sa vylodil ako námorník na súkromných lodiach počas vojny o španielske dedičstvo na prelome 18. a 19. storočia.

Koncom 17. a začiatkom 18. storočia dostalo mnoho súkromných lodí od britskej monarchie povolenie na základe vojnového poverenia, ktoré umožňovalo drancovanie lodí patriacich konkurenčnému národu.

Teach síce zostal súkromníkom aj počas vojny, ale až potom sa námorník ocitol na šalupe piráta Benjamina Hornigolda, ktorý tiež podnikal nájazdy pri Jamajke. Hlavný rozdiel bol teraz v tom, že Teach okrádal a zabíjal svojich starých zamestnávateľov, Britov.

Jeho bezohľadná povaha a bezkonkurenčná odvaha viedli k rýchlemu povýšeniu, až sa dostal na úroveň Hornigoldovej slávy. Zatiaľ čo jeho mentor prijal ponuku amnestie od britskej vlády, Čierna brada zostal v Karibiku a stal sa kapitánom lode, ktorú zajal a premenoval na Pomsta kráľovnej Anny .

Čierna brada sa stal najznámejším a najobávanejším pirátom Karibiku. Podľa legiend to bol obrovský muž s tmavou súmračnou bradou zakrývajúcou polovicu tváre, ktorý mal na sebe veľký červený plášť, aby vyzeral ešte väčší. Pri páse nosil dva meče a na hrudi mal banderolety plné pištolí a nožov.

Edward Teach alias "Čierna brada". Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Obrázok: Public domain, cez Wikimedia Commons

Niektoré správy dokonca hovoria, že počas boja si do dlhých vlasov zapichol tyčinky pušného prachu, aby pôsobil ešte desivejšie.

Pravdepodobne sa nikdy nedozvieme, ako presne vyzeral, ale niet pochýb o tom, že bol úspešný, keďže nedávny výskum zistil, že napriek pomerne krátkej pirátskej kariére sa zmocnil viac ako 45 lodí.

22. novembra 1718 bol Černovous s obrovskou odmenou za svoju hlavu nakoniec zabitý v súboji na meče s kráľovskými mariňákmi na palube svojej lode. Černovousova odťatá hlava bola prinesená guvernérovi Virgínie ako silný symbol pre každého, kto by sa odvážil ísť v jeho stopách.

2. Benjamin Hornigold

Kapitán Benjamin Hornigold (nar. 1680), pravdepodobne najznámejší vďaka mentorovaniu Edwarda Teacha, bol známy pirátsky kapitán, ktorý pôsobil na Bahamách začiatkom 18. storočia. Ako jeden z najvplyvnejších pirátov na ostrove New Providence mal pod kontrolou pevnosť Nassau, ktorá chránila záliv a vstup do prístavu.

Bol jedným zo zakladajúcich členov Konzorcia, voľnej koalície pirátov a obchodníkov, ktorá dúfala, že sa jej podarí zachovať polozávislú Pirátsku republiku na Bahamách.

Hornigold začal svoju pirátsku kariéru v roku 1713, keď mal 33 rokov a prepadával obchodné lode na Bahamách. V roku 1717 bol Hornigold kapitánom lode Ranger V tom čase vymenoval Edwarda Teacha za svojho druhého veliteľa.

Hornigolda ostatní opisovali ako láskavého a skúseného kapitána, ktorý sa k zajatcom správal lepšie ako ostatní piráti. Ako bývalý súkromník sa Hornigold nakoniec rozhodol obrátiť chrbtom k svojim bývalým spoločníkom.

V decembri 1718 prijal kráľovskú milosť za svoje zločiny a stal sa lovcom pirátov, ktorý v mene guvernéra Bahám Woodesa Rogersa prenasledoval svojich bývalých spojencov.

3. Charles Vane

Podobne ako v prípade mnohých slávnych pirátov z tohto zoznamu sa predpokladá, že Charles Vane sa narodil v Anglicku okolo roku 1680. Vane bol opisovaný ako neistý a rozmarný pirátsky kapitán, vďaka svojej nebojácnej povahe a pôsobivým bojovým schopnostiam bol neuveriteľne úspešným pirátom, ale jeho nestály vzťah s pirátskou posádkou nakoniec viedol k jeho smrti.

Podobne ako Čierna brada, aj Vane začal svoju kariéru ako súkromník, ktorý pracoval na jednej z lodí lorda Archibalda Hamiltona počas vojny o španielske dedičstvo. Spolu s Henrym Jenningsom a Benjaminom Hornigoldom sa zúčastnil na slávnom útoku na záchranný tábor stroskotanej španielskej flotily pokladov z roku 1715. Tu nazhromaždil korisť v hodnote 87 000 libier zlata a striebra.

Rytina Charlesa Vanea zo začiatku 18. storočia. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Obrázok: Neznámy autor, Public domain, via Wikimedia Commons

Vane sa v roku 1717 rozhodol stať sa nezávislým pirátom, ktorý pôsobil v Nassau. Jeho pozoruhodné navigačné schopnosti, obratnosť a bojová zdatnosť ho posunuli na úroveň bezkonkurenčnej slávy v Karibiku.

Keď sa k pirátom dostala správa, že britský kráľ Juraj I. ponúkol milosť všetkým pirátom, ktorí sa chceli vzdať, Vane viedol pirátov, ktorí boli proti prijatiu milosti. V Nassau ho zajali britské námorné sily, ale na radu bývalého vojaka Benjamina Hornigolda bol Vane na znak dobrej vôle prepustený na slobodu.

Netrvalo dlho a Vane sa opäť začal venovať pirátstvu. Spolu so svojou posádkou, v ktorej bol aj slávny pirát Jack Rackham, začal opäť pustošiť Karibik a v okolí Jamajky zajal množstvo lodí.

Problémy sa pre Vanea začali, keď guvernér Woodes Rogers dorazil do Nassau, kde bol vymenovaný za guvernéra. Rogers uväznil Vanea a jeho malú flotilu v prístave a prinútil Vanea, aby zmenil svoje veľké plavidlo na ohňovú loď a nasmeroval ho na Rogersovu blokádu. Podarilo sa to a Vaneovi sa podarilo uniknúť na malom škuneri.

Napriek tomu, že sa Vaneovi už druhýkrát podarilo vyhnúť zajatiu, čoskoro ho opustilo šťastie. Po tom, čo jeho posádka zaútočila na plavidlo, ktoré sa ukázalo byť silnou francúzskou vojnovou loďou, sa Vane rozhodol utiecť do bezpečia. Jeho veliteľ, "Calico Jack" Rackham, ho pred Vaneovou posádkou obvinil zo zbabelosti a prevzal kontrolu nad Vaneovou loďou, pričom Vanea nechal v malej zajatej šalupe len s niekoľkými jeho vernými.pirátska posádka.

Po stroskotaní na odľahlom ostrove po obnovení malej flotily a následnom rozpoznaní britským námorným dôstojníkom, ktorý ho prišiel zachrániť, bol Vane nakoniec súdený a uznaný vinným z pirátstva a následne v novembri 1720 obesený.

4. Jack Rackham ("Calico Jack")

John "Jack" Rackham, známejší ako Calico Jack, sa narodil v roku 1682 a bol britským pirátom narodeným na Jamajke, ktorý pôsobil v Západnej Indii na začiatku 18. storočia. Hoci sa mu za svoju krátku kariéru nepodarilo nazhromaždiť neuveriteľné bohatstvo ani rešpekt, jeho kontakty s inými pirátmi vrátane dvoch členiek posádky z neho urobili jedného z najznámejších pirátov všetkých čias.

Rackham sa azda najviac preslávil vzťahom s pirátkou Anne Bonnyovou (s ktorou sa zoznámime neskôr). Rackham si začal románik s Anne, ktorá bola v tom čase manželkou námorníka zamestnaného u guvernéra Rogersa. Annin manžel James sa o tomto vzťahu dozvedel a priviedol Anne ku guvernérovi Rogersovi, ktorý ju nariadil zbičovať na základe obvinenia z cudzoložstva.

Keď Rackhamovu ponuku kúpiť Anne v rámci "rozvodu kúpou" prísne odmietol, dvojica utiekla z Nassau. Spoločne utiekli na more a dva mesiace sa plavili Karibikom, pričom preberali ďalšie pirátske lode. Anne čoskoro otehotnela a odišla na Kubu, aby porodila dieťa.

V septembri 1720 vydal bahamský guvernér Woodes Rogers vyhlásenie, v ktorom vyhlásil Rackhama a jeho posádku za hľadaných pirátov. Po zverejnení zatykača začali Rackhama prenasledovať piráti a lovci odmien Jonathan Barnet a Jean Bonadvis.

V októbri 1720 Barnetova šalupa zaútočila na Rackhamovu loď a po boji, ktorý pravdepodobne viedli Mary Readová a Anne Bonnyová, ju zajala. Rackham a jeho posádka boli v novembri 1720 dopravení do Spanish Town na Jamajke, kde ich súdili, usvedčili z pirátstva a odsúdili na obesenie.

Rackhama popravili v Port Royal 18. novembra 1720 a jeho telo potom vystavili na malom ostrovčeku pri hlavnom vchode do Port Royal, ktorý je dnes známy ako Rackhamova zátoka.

5. Anne Bonny

Žena, korzárka Anne Bonnyová, sa narodila v grófstve Cork v roku 1697 a stala sa ikonou zlatého veku pirátstva. V časoch, keď ženy nemali takmer žiadne vlastné práva, musela Bonnyová preukázať obrovskú odvahu, aby sa stala rovnocennou členkou posádky a rešpektovanou pirátkou.

Nemanželská dcéra svojho otca a slúžky Bonny bola ako malé dieťa odvezená do Nového sveta po tom, čo sa v Írsku zverejnila nevera jej otca. Tam bola vychovávaná na plantáži až do svojich 16 rokov, keď sa zamilovala do vojaka menom James Bonny.

Anne Bonny. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Obrázok: Neznámy autor, Public domain, via Wikimedia Commons

Po svadbe s Jamesom sa Bonnyová na veľkú nevôľu svojho otca usadila v pirátskom úkryte v New Providence. Rozsiahla sieť, ktorú si vybudovala s mnohými pirátmi, čoskoro začala ohrozovať jej manželstvo, pretože James Bonny sa stal pirátskym informátorom. Nepomohli jej ani city k známemu pirátovi Jackovi Rackhamovi a v roku 1719 spolu utiekli.

Na palube Rackhamovej lode Pomsta , Bonny nadviazal intímny osobný vzťah s Mary Readovou, ďalšou pirátkou, ktorá sa prezliekala za muža. Podľa legendy sa Bonny do Readovej zamiloval a bol trpko sklamaný, keď odhalila svoje pravé pohlavie. Rackham tiež údajne veľmi žiarlil na ich dôverný vzťah.

Po tom, ako Bonny otehotnela s Rackhamovým dieťaťom a porodila ho na Kube, sa vrátila k svojmu milencovi. V októbri 1720, Pomsta bola napadnutá loďou kráľovského námorníctva, zatiaľ čo väčšina Rackhamovej posádky bola opitá. Bonny a Read boli jedinou posádkou, ktorá sa postavila na odpor.

Posádku lode Revenge previezli do Port Royal, aby sa postavila pred súd. Na procese sa odhalilo pravé pohlavie väzenkýň. Anne a Mary sa však podarilo vyhnúť poprave predstieraním tehotenstva. Readová mala vo väzení zomrieť na horúčku, zatiaľ čo osud Bonny zostáva dodnes neznámy. Vieme len, že ju nikdy nepopravili.

6. Mary Read

Druhou zo slávnej a legendárnej ženskej pirátskej dvojice bola Mary Readová. Narodila sa v Devone v roku 1685 a bola vychovávaná ako chlapec, pričom sa vydávala za svojho staršieho brata. Od útleho veku si uvedomovala, že prezlečenie za muža je jediný spôsob, ako si nájsť prácu a uživiť sa.

Mary Read, 1710. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Obrázok: Neznámy autor, Public domain, via Wikimedia Commons

Readová pracovala na rôznych pozíciách a pre rôzne inštitúcie, pričom sa často veľmi rýchlo nudila. Nakoniec ako staršia tínedžerka vstúpila do armády, kde sa zoznámila so svojím budúcim manželom. Po tom, ako mu prezradila svoje pohlavie, spolu utiekli a vzali sa v Holandsku.

Readovej manžel, ktorého celý život sprevádzala smola, krátko po svadbe ochorel a zomrel. Readová v stave zúfalstva chcela od všetkého utiecť a opäť vstúpila do armády. Tentoraz sa nalodila na holandskú loď, ktorá sa plavila do Karibiku. Takmer na dosah svojho cieľa Maryinu loď napadol a zajal pirát Calico Rackham Jack, ktorý si odniesol všetkyAngličania zajali námorníkov ako súčasť jeho posádky.

Nechtiac sa stala pirátkou, no netrvalo dlho a Readovi sa začal pirátsky životný štýl páčiť. Keď mala možnosť opustiť Rackhamovu loď, Mary sa rozhodla zostať. Práve na Rackhamovej lodi sa Mary zoznámila s Anne Bonnyovou (ktorá bola tiež prezlečená za muža) a medzi nimi vznikol blízky a dôverný vzťah.

Po mesiacoch plavby na otvorenom mori na palube lode Revenge s Annou ich nakoniec chytili a postavili pred súd, ale poprava sa im vyhla len vďaka tomu, že sa "vyhovorili na brucho". Zatiaľ čo Annin osud sa nikdy nepodarilo zistiť, Mary zomrela vo väzení po tom, čo dostala silnú horúčku. 28. apríla 1721 ju pochovali na Jamajke.

7. William Kidd ("kapitán Kidd")

William Kidd alebo "kapitán Kidd", ako sa často spomína, pôsobil tesne pred začiatkom zlatého veku a bol jedným z najznámejších súkromníkov a pirátov konca 17. storočia.

Podobne ako mnohí piráti pred ním a po ňom, aj Kidd začal svoju kariéru ako súkromník, ktorého Briti počas deväťročnej vojny poverili ochranou obchodných ciest medzi Amerikou a Západnou Indiou. Neskôr sa zamestnal na pirátskej výprave v Indickom oceáne.

Tak ako v prípade mnohých iných lovcov pirátov však bolo pokušenie koristi a lúpeže príliš veľké na to, aby ho ignoroval. Kiddova posádka mu viackrát pohrozila vzburou, ak sa nezaviaže k pirátstvu, čomu v roku 1698 podľahol.

Obraz Williama "kapitána" Kidda a jeho lode Adventure Galley v newyorskom prístave od Howarda Pylea. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Obrázok: Howard Pyle, Public domain, via Wikimedia Commons

Kiddova relatívne krátka pirátska kariéra bola veľmi úspešná. Kidd a jeho posádka zajali niekoľko lodí vrátane lode s názvom Queda na palube ktorej našli náklad v hodnote 70 000 libier - jeden z najväčších úlovkov v histórii pirátstva.

Nanešťastie pre Kidda, od jeho pôvodnej plavby uplynuli už dva roky a zatiaľ čo jeho postoj k pirátstvu sa zjavne zmiernil, v Anglicku sa oveľa sprísnil. Pirátstvo sa malo potlačiť a teraz bolo vyhlásené za trestný čin.

Nasledoval jeden z najznámejších honov na pirátov v celej histórii. Kidd konečne dorazil do Západnej Indie v apríli 1699, aby zistil, že americké kolónie zachvátila pirátska horúčka. Na celom pobreží všetci pátrali po pirátoch a jeho meno bolo na prvom mieste zoznamu.

Hon na kapitána Kidda bol prvým, ktorý bol naživo zdokumentovaný v novinách po celom atlantickom svete. Škótskemu pirátovi sa podarilo vyjednať odpustenie od anglických úradov za svoje činy, ale vedel, že jeho čas sa naplnil. Kidd sa plavil do Bostonu a cestou sa zastavil, aby pochoval korisť na Gardiners Island a Block Island.

Guvernér Nového Anglicka lord Richard Bellomont, ktorý sám investoval do Kiddovej plavby, ho dal 7. júla 1699 v Bostone zatknúť. Vo februári 1700 ho poslali do Anglicka na palube fregaty Advice.

Kapitána Williama Kidda obesili 23. mája 1701. Prvé lano, ktoré mu dali okolo krku, sa pretrhlo, takže ho museli obesiť druhýkrát. Jeho mŕtvolu umiestnili na šibenicu v ústí rieky Temže a nechali ju zhniť ako príklad pre ostatných budúcich pirátov.

8. Bartholomew Roberts ("Black Bart")

Pred tromi storočiami sa jeden waleský námorník (narodil sa v roku 1682 v Pembrokeshire) dal na pirátsku dráhu. Nikdy sa nechcel stať pirátom, no v priebehu jedného roka sa stal najúspešnejším pirátom svojej doby. Počas svojej krátkej, ale veľkolepej kariéry sa zmocnil viac ako 200 lodí - viac ako všetci jeho pirátski súčasníci dokopy.

V súčasnosti si pirátov ako Čierna brada pamätáme viac ako tohto mladého Walesana, pretože buď ich povesť, alebo ich divoký vzhľad zaujali verejnosť. Bartholomew Roberts, alebo "Čierny Bart", ako bol známy, bol však pravdepodobne najúspešnejším pirátom zo všetkých.

Roberts, opisovaný ako vysoký, príťažlivý muž, ktorý miloval drahé oblečenie a šperky, sa rýchlo vypracoval na piráta pod velšským kapitánom Howellom Daviesom a čoskoro sa zmocnil vlastnej lode, ktorú v roku 1721 premenoval na Kráľovské šťastie Táto loď bola takmer nedobytná, tak dobre vyzbrojená a chránená, že sa jej mohlo postaviť len hrozivé vojenské plavidlo.

Roberts bol taký úspešný čiastočne aj preto, že zvyčajne velil flotile dvoch až štyroch pirátskych lodí, ktoré mohli obkľúčiť a chytiť obete. Vo veľkom počte mohol tento pirátsky konvoj stanoviť svoje hranice vysoko. Čierny Bart bol tiež nemilosrdný, a preto sa ho jeho posádka a nepriatelia báli.

Jeho vláda teroru sa však napokon skončila pri západoafrickom pobreží vo februári 1722, keď zahynul v námornej bitke s britskou vojnovou loďou. Jeho smrť a následný hromadný súd a obesenie jeho posádky znamenali skutočný koniec "zlatého veku".