Keď sa 3. septembra 1939 po vyhlásení vojny Nemecku Nevillom Chamberlainom ozval zvuk sirén, obyvatelia Británie mohli očakávať rýchly pád do všadeprítomnej vojny, ktorej sa čoraz viac obávali.

V ten istý deň do vojny neochotne vstúpilo Francúzsko, Austrália, Nový Zéland a India, zatiaľ čo Južná Afrika a Kanada vydali vyhlásenia v nasledujúcich dňoch. To poskytlo poľskému ľudu veľký pocit nádeje, že spojenecká intervencia mu pomôže odraziť nemeckú inváziu.

Briti začali plánovať evakuáciu civilistov v roku 1938.

Tragédia v Poľsku

Na úľavu ľudí, ktorí sa 3. septembra schúlili v krytoch v Británii, sa ukázalo, že sirény, ktoré boli spustené, boli zbytočné. Nemeckej nečinnosti nad Britániou však zodpovedala aj nečinnosť spojencov v Európe a optimizmus, ktorý v Poľsku podnietili britské a francúzske vyhlásenia, sa ukázal ako mylný, pretože národ bol do mesiaca pohltený zo západu a potom z východu (odSovietov) napriek odvážnemu, ale márnemu odporu.

Približne 900 000 poľských vojakov bolo zabitých, zranených alebo zajatých, pričom ani jeden z agresorov nestrácal čas páchaním zverstiev a podnecovaním deportácií.

Nemecké jednotky pochodovali Varšavou pred svojím führerom.

Nezáväzok Francúzska

Francúzi neboli ochotní urobiť viac, než sa len ponoriť na nemecké územie, a ich jednotky pozdĺž hraníc začali prejavovať zlú disciplínu v dôsledku pasivity situácie. Keďže britské expedičné sily sa dočkali akcie až v decembri, napriek tomu, že od 4. septembra začali prichádzať do Francúzska v značnom počte, Spojenci v skutočnosti nedodržali svoj sľubbrániť poľskú suverenitu.

Dokonca aj RAF, ktoré ponúkalo možnosť angažovať sa v Nemecku bez priameho konfliktu, sústredilo svoje úsilie na vedenie propagandistickej vojny zhadzovaním letákov nad Nemeckom.

Velenie bombardérov nakladá letáky pred ich zhodením nad Nemeckom. Táto činnosť sa stala známou ako "vojna konfiet".

Námorná vojna a cena za váhanie

Nedostatok pozemných a vzdušných bojov medzi Spojencami a Nemeckom sa však neodrážal na mori, keďže bitka o Atlantik, ktorá mala trvať rovnako dlho ako samotná vojna, sa začala len niekoľko hodín po Chamberlainovom vyhlásení.

Straty, ktoré nemecké ponorky spôsobili Kráľovskému námorníctvu počas prvých týždňov vojny, otriasli dlhoročnou britskou námornou dôverou, najmä keď sa U-47 v októbri vyhla obrane v Scapa Flow a potopila loď HMS Royal Oak.

Atentát na Hitlera v Mníchove 8. novembra posilnil nádej spojencov, že nemecký ľud už nemá odvahu na nacizmus a totálnu vojnu. Führera to neznepokojilo, hoci pre nedostatok prostriedkov a ťažké letové podmienky v novembri 1940 bol nútený odložiť svoj postup na západ.

Keď sa rok 1940 posunul a Sovieti po zimnej vojne konečne prinútili Fínsko podpísať mier, Chamberlain odmietol uznať potrebu britskej prítomnosti v Škandinávii a ako správny appeaser nechcel zatiahnuť neutrálne krajiny do vojny. Hoci kráľovské námorníctvo kládlo určitý odpor, Nemecko v apríli 1940 obsadilo Nórsko a Dánsko vojskami.

Vojaci BEF sa vo Francúzsku zabávajú hraním futbalu.

Začiatok konca falošnej vojny

Zotrvačnosť spojencov na začiatku vojny, najmä Francúzska, oslabila ich vojenské prípravy a viedla k nedostatočnej komunikácii a spolupráci medzi ich ozbrojenými zložkami.

Spravodajské informácie, ktoré Spojenci získali v januári 1940, naznačovali, že nemecký postup cez Nízku krajinu je v tom čase bezprostredne ohrozený. Spojenci sa sústredili na zhromažďovanie svojich vojsk na obranu Belgicka, čo však Nemcov len povzbudilo, aby prehodnotili svoje zámery.

To viedlo Mansteina k vypracovaniu Sichelsnittovho plánu, ktorý ťažil z momentu prekvapenia a ukázal sa ako účinný pri rýchlom páde Francúzska.