Bij het horen van het geluid van de luchtalarmsirenes onmiddellijk na de oorlogsverklaring van Neville Chamberlain aan Duitsland op 3 september 1939, had de bevolking van Groot-Brittannië een snelle afdaling kunnen verwachten in de allesoverheersende oorlog waar ze steeds meer voor vreesden.

Frankrijk trad diezelfde dag schoorvoetend toe tot de oorlog, net als Australië, Nieuw-Zeeland en India, terwijl Zuid-Afrika en Canada in de dagen daarna verklaringen aflegden. Dit gaf het Poolse volk een groot gevoel van hoop dat de geallieerde interventie hen zou helpen de Duitse invasie af te slaan.

De Britten begonnen de evacuatie van de burgers te plannen in 1938.

Tragedie in Polen

Tot opluchting van de mensen die op 3 september in schuilkelders in Groot-Brittannië zaten, bleken de loeiende sirenes niet nodig te zijn. De Duitse inactiviteit boven Groot-Brittannië werd echter geëvenaard door de geallieerde inactiviteit in Europa, en het optimisme dat in Polen door de Britse en Franse aankondigingen werd gestimuleerd, bleek onjuist toen het land binnen een maand vanuit het westen en vervolgens het oosten werd overspoeld (vanuit deSovjets) ondanks een moedig, maar vergeefs verzet.

Ongeveer 900.000 Poolse soldaten werden gedood, gewond of gevangen genomen, terwijl geen van beide agressors tijd verspilde met het plegen van wreedheden en het aanzetten tot deportaties.

Duitse troepen paradeerden door Warschau voor hun Führer.

De vrijblijvendheid van Frankrijk

De Fransen waren niet bereid om meer te doen dan hun tenen in Duits gebied te steken en hun troepen langs de grens begonnen als gevolg van de passiviteit van de situatie een slechte discipline te tonen. Aangezien de British Expeditionary Force pas in december in actie kwam, hoewel ze vanaf 4 september in groten getale in Frankrijk begonnen aan te komen, kwamen de geallieerden in feite hun belofte omom de Poolse soevereiniteit te verdedigen.

Zelfs de RAF, die de mogelijkheid bood om Duitsland zonder direct conflict aan te pakken, concentreerde zich op het voeren van een propagandaoorlog door folders boven Duitsland te droppen.

Bombers Command laadt folders op voor een dropping boven Duitsland. Deze activiteit werd bekend als de 'confetti-oorlog'.

Marine oorlogsvoering en de prijs van aarzeling

Het gebrek aan land- en luchtgevechten tussen de Geallieerden en Duitsland werd echter niet weerspiegeld op zee, aangezien de Slag om de Atlantische Oceaan, die net zo lang zou duren als de oorlog zelf, slechts enkele uren na Chamberlains aankondiging van start ging.

De verliezen die de Royal Navy in de eerste weken van de oorlog door Duitse U-boten werden toegebracht, schokten het aloude Britse vertrouwen in de marine, vooral toen U-47 in oktober de verdediging bij Scapa Flow omzeilde en de HMS Royal Oak tot zinken bracht.

Een moordaanslag op Hitler in München op 8 november voedde de hoop van de geallieerden dat het Duitse volk niet langer het nazisme of een totale oorlog aankon. De Führer was onbewogen, hoewel een gebrek aan voldoende middelen en moeilijke vliegomstandigheden in november 1940 hem dwongen zijn opmars in het westen uit te stellen.

Naarmate 1940 vorderde en de Sovjets Finland na de Winteroorlog eindelijk tot vrede dwongen, weigerde Chamberlain de noodzaak van een Britse aanwezigheid in Scandinavië te aanvaarden en, altijd de verzoener, was hij er afkerig van neutrale naties in de oorlog te betrekken. Hoewel de Royal Navy enige weerstand bood, overviel Duitsland in april 1940 Noorwegen en Denemarken met troepen.

BEF troepen vermaken zich met voetbal in Frankrijk.

Het begin van het einde van de nepoorlog

De inertie van de geallieerden aan het begin van de oorlog, met name van de kant van de Fransen, ondermijnde hun militaire voorbereidingen en resulteerde in een gebrek aan communicatie en samenwerking tussen hun gewapende diensten.

Uit inlichtingen die de geallieerden in januari 1940 hadden verkregen, was gebleken dat een Duitse opmars door de Lage Landen op dat moment op handen was. De geallieerden concentreerden zich op het verzamelen van hun troepen om België te verdedigen, maar dit moedigde de Duitsers alleen maar aan om hun bedoelingen te heroverwegen.

Dit leidde ertoe dat Manstein zijn Sichelsnitt-plan bedacht, dat profiteerde van het verrassingselement en dat zo effectief zou blijken bij de snelle val van Frankrijk.