Al oír el sonido de las sirenas antiaéreas inmediatamente después de la declaración de guerra a Alemania por parte de Neville Chamberlain el 3 de septiembre de 1939, la población británica podría haber esperado un rápido descenso a la guerra generalizada de la que cada vez estaba más recelosa.

Francia entró en la guerra a regañadientes ese mismo día, al igual que Australia, Nueva Zelanda e India, mientras que Sudáfrica y Canadá hicieron declaraciones en los días siguientes, lo que ofreció una gran sensación de esperanza al pueblo polaco de que la intervención aliada les ayudaría a repeler la invasión alemana.

Los británicos comenzaron a planificar la evacuación de civiles en 1938.

Tragedia en Polonia

Para alivio de la gente acurrucada en refugios en Gran Bretaña el 3 de septiembre, las sirenas que se hicieron sonar resultaron ser innecesarias. La inactividad alemana sobre Gran Bretaña fue igualada por la inactividad aliada en Europa, sin embargo, y el optimismo estimulado en Polonia por los anuncios británicos y franceses resultó ser erróneo, ya que la nación fue engullida en el plazo de un mes desde el oeste y luego desde el este (delsoviéticos) a pesar de una resistencia valiente, pero inútil.

Alrededor de 900.000 soldados polacos murieron, resultaron heridos o fueron hechos prisioneros, mientras que ninguno de los agresores perdió el tiempo cometiendo atrocidades e instigando deportaciones.

Las tropas alemanas desfilaron por Varsovia delante de su Führer.

Francia no se compromete

Los franceses no estaban dispuestos a hacer más que adentrarse en territorio alemán y sus tropas a lo largo de la frontera empezaron a dar muestras de indisciplina como resultado de la pasividad de la situación. Como la Fuerza Expedicionaria Británica no entró en acción hasta diciembre, a pesar de empezar a llegar a Francia en números significativos a partir del 4 de septiembre, los Aliados incumplieron de hecho su promesa dedefender la soberanía polaca.

Incluso la RAF, que ofrecía la posibilidad de enfrentarse a Alemania sin un conflicto directo, concentró sus esfuerzos en librar una guerra de propaganda lanzando octavillas sobre Alemania.

El Mando de Bombarderos cargándose de panfletos antes de lanzarlos sobre Alemania. Esta actividad se conoció como la "guerra del confeti".

La guerra naval y el precio de la indecisión

Sin embargo, la escasez de enfrentamientos terrestres y aéreos entre los Aliados y Alemania no se reflejó en el mar, ya que la Batalla del Atlántico, que duraría tanto como la propia guerra, se inició apenas unas horas después del anuncio de Chamberlain.

Las pérdidas infligidas a la Royal Navy por los submarinos alemanes en las primeras semanas de guerra sacudieron la antigua confianza naval británica, especialmente cuando el U-47 evadió las defensas de Scapa Flow en octubre y hundió el HMS Royal Oak.

Un atentado contra Hitler en Munich el 8 de noviembre alimentó la esperanza de los Aliados de que el pueblo alemán ya no tenía estómago para el nazismo ni para la guerra total. El Führer no se inmutó, aunque la falta de recursos suficientes y las difíciles condiciones de vuelo en noviembre de 1940 le obligaron a posponer su avance en el oeste.

A medida que avanzaba 1940 y los soviéticos obligaban finalmente a Finlandia a firmar la paz tras la Guerra de Invierno, Chamberlain se negaba a aceptar la necesidad de una presencia británica en Escandinavia y, siempre apaciguador, se resistía a arrastrar a las naciones neutrales a la guerra. Aunque la Royal Navy ofreció cierta resistencia, Alemania invadió Noruega y Dinamarca con tropas en abril de 1940.

Las tropas de la BEF se entretienen jugando al fútbol en Francia.

El principio del fin de la Guerra Falsa

La inercia de los Aliados al principio de la guerra, sobre todo por parte de los franceses, socavó sus preparativos militares y dio lugar a una falta de comunicación y cooperación entre sus servicios armados.

Los servicios de inteligencia obtenidos por los Aliados en enero de 1940 habían indicado que en ese momento era inminente un avance alemán a través de los Países Bajos. Los Aliados se concentraron en reunir sus tropas para defender Bélgica, pero esto no hizo sino animar a los alemanes a reconsiderar sus intenciones.

Manstein ideó entonces su plan Sichelsnitt, que se beneficiaba del factor sorpresa y resultaría tan eficaz para lograr rápidamente la caída de Francia.