Почувши звук сирен повітряної тривоги одразу після оголошення Невілом Чемберленом війни Німеччині 3 вересня 1939 року, народ Великої Британії міг очікувати швидкого занурення у всеохоплюючу війну, якої він дедалі більше остерігався.

Франція неохоче вступила у війну того ж дня, так само як Австралія, Нова Зеландія та Індія, а Південна Африка і Канада зробили заяви в наступні дні. Це дало польському народу велике відчуття надії на те, що втручання союзників допоможе їм відбити німецьке вторгнення.

Британці почали планувати евакуацію цивільного населення в 1938 році.

Трагедія в Польщі

На полегшення людей, що скупчилися в укриттях у Британії 3 вересня, сирени, що пролунали, виявилися непотрібними. Проте німецька бездіяльність над Британією відповідала бездіяльності союзників у Європі, і оптимізм, викликаний у Польщі британськими та французькими оголошеннями, виявився помилковим, оскільки країна була поглинута протягом місяця із заходу, а потім зі сходу (з бокуРадянського Союзу), незважаючи на відважний, але марний опір.

Близько 900 000 польських солдатів були вбиті, поранені або потрапили в полон, при цьому жоден з агресорів не гаяв часу на звірства та підбурювання до депортацій.

Німецькі війська пройшли парадом по Варшаві перед своїм фюрером.

Відмова Франції від зобов'язань

Французи не бажали робити більше, ніж занурювати пальці ніг на німецьку територію, а їхні війська вздовж кордону почали демонструвати недисциплінованість внаслідок пасивності ситуації. Оскільки Британські експедиційні сили не діяли до грудня, незважаючи на те, що почали прибувати до Франції у значній кількості з 4 вересня, союзники фактично відмовилися від своєї обіцянки щодозахищати польський суверенітет.

Навіть ВПС, які пропонували можливість залучення Німеччини без прямого конфлікту, сконцентрували свої зусилля на веденні пропагандистської війни, скидаючи листівки над Німеччиною.

Командування бомбардувальників завантажує листівки перед скиданням над Німеччиною. Ця діяльність стала відома як "війна конфетті".

Морська війна і ціна нерішучості

Брак наземних і повітряних боїв між союзниками і Німеччиною не відобразився на морі, однак, оскільки битва за Атлантику, яка триватиме стільки ж, скільки і сама війна, розпочалася лише через кілька годин після оголошення Чемберлена.

Втрати, завдані Королівським ВМС німецькими підводними човнами протягом перших кількох тижнів війни, похитнули багаторічну впевненість британських військово-морських сил, особливо коли U-47 у жовтні обійшла оборону в Скапа-Флоу і потопила корабель "Роял Оук" (HMS Royal Oak).

Замах на Гітлера в Мюнхені 8 листопада підживлював надію союзників на те, що німецький народ більше не витримає нацизму і тотальної війни. Фюрер був незворушний, хоча через брак достатніх ресурсів і складні льотні умови в листопаді 1940 року він був змушений відкласти просування на захід.

У 1940 році, коли Радянський Союз нарешті змусив Фінляндію підписати мир після Зимової війни, Чемберлен відмовився визнати необхідність британської присутності в Скандинавії і, будучи завжди прихильником умиротворення, не бажав втягувати нейтральні країни у війну. Хоча Королівський військово-морський флот чинив певний опір, Німеччина захопила Норвегію і Данію військами в квітні 1940 року.

Військовослужбовці БЕФ розважаються грою у футбол у Франції.

Початок кінця фальшивої війни

Інертність союзників на початку війни, особливо з боку французів, підірвала їх військову підготовку і призвела до відсутності зв'язку та співпраці між їхніми збройними силами.

Розвіддані, отримані союзниками в січні 1940 року, вказували на неминучість німецького наступу через Низькі країни. Союзники зосередилися на зборі своїх військ для захисту Бельгії, але це лише заохотило німців переглянути свої наміри.

Це призвело до того, що Манштейн розробив свій план "Сіхельснітт", який виграв від елементу несподіванки і виявився настільки ефективним, що призвів до швидкого падіння Франції.