Když 3. září 1939 po vyhlášení války Německu Nevillem Chamberlainem zazněl zvuk sirén, mohli obyvatelé Británie očekávat rychlý pád do všudypřítomné války, které se stále více obávali.

Téhož dne do války neochotně vstoupila Francie, Austrálie, Nový Zéland a Indie, zatímco Jihoafrická republika a Kanada učinily prohlášení v následujících dnech. To poskytlo polskému lidu velký pocit naděje, že spojenecká intervence mu pomůže odrazit německou invazi.

Britové začali plánovat evakuaci civilního obyvatelstva v roce 1938.

Tragédie v Polsku

K úlevě lidí, kteří se 3. září v Británii choulili v krytech, se ukázalo, že sirény, které byly vyhlášeny, byly zbytečné. Německá nečinnost nad Británií však byla doprovázena nečinností spojenců v Evropě a optimismus, který v Polsku podnítila britská a francouzská oznámení, se ukázal jako mylný, protože národ byl během měsíce pohlcen ze západu a poté z východu (odSověty), a to i přes statečný, ale marný odpor.

Kolem 900 000 polských vojáků bylo zabito, zraněno nebo zajato, přičemž ani jeden z agresorů neztrácel čas pácháním zvěrstev a podněcováním deportací.

Německá vojska defilovala Varšavou před svým vůdcem.

Nezávaznost Francie

Francouzi nebyli ochotni udělat víc, než že se ponoří na německé území, a jejich jednotky podél hranic začaly v důsledku pasivity situace projevovat špatnou disciplínu. Britské expediční síly se dočkaly akce až v prosinci, přestože od 4. září začaly do Francie přijíždět ve značném počtu, a Spojenci tak fakticky nedodrželi svůj slibbránit polskou suverenitu.

Dokonce i RAF, které nabízelo možnost zapojit se do boje s Německem bez přímého konfliktu, soustředilo své úsilí na vedení propagandistické války shazováním letáků nad Německem.

Velení bombardérů se před shozem nad Německem zásobuje letáky. Tato činnost se stala známou jako "konfetová válka".

Námořní válka a cena za váhání

Nedostatek pozemních a vzdušných střetů mezi Spojenci a Německem se však neodrazil na moři, protože jen několik hodin po Chamberlainově oznámení byla zahájena bitva o Atlantik, která měla trvat stejně dlouho jako samotná válka.

Ztráty, které německé ponorky způsobily Královskému námořnictvu během prvních týdnů války, otřásly dlouholetým sebevědomím britského námořnictva, zejména když U-47 v říjnu obešla obranu ve Scapa Flow a potopila loď HMS Royal Oak.

Atentát na Hitlera v Mnichově 8. listopadu posílil naději spojenců, že německý lid již nemá žaludek na nacismus a totální válku. Vůdce se nenechal vyvést z míry, ačkoli kvůli nedostatku prostředků a obtížným letovým podmínkám v listopadu 1940 byl nucen odložit svůj postup na západ.

Když se rok 1940 pohnul a Sověti nakonec donutili Finsko podepsat mír po zimní válce, Chamberlain odmítal uznat potřebu britské přítomnosti ve Skandinávii a jako vždy se mu nelíbilo zatahovat neutrální země do války. Přestože královské námořnictvo kladlo určitý odpor, Německo v dubnu 1940 obsadilo Norsko a Dánsko vojsky.

Vojáci BEF se ve Francii baví fotbalem.

Začátek konce falešné války

Nečinnost spojenců na začátku války, zejména na straně Francie, podkopala jejich vojenské přípravy a vedla k nedostatečné komunikaci a spolupráci mezi jejich ozbrojenými složkami.

Zpravodajské informace, které Spojenci získali v lednu 1940, naznačovaly, že německý postup přes Nízké země je v té době nevyhnutelný. Spojenci se soustředili na shromažďování svých jednotek k obraně Belgie, ale to jen povzbudilo Němce, aby přehodnotili své záměry.

To vedlo Mansteina k vypracování Sichelsnittova plánu, který těžil z momentu překvapení a který se ukázal být tak účinný při rychlém pádu Francie.