Słysząc dźwięk syren przeciwlotniczych zaraz po wypowiedzeniu przez Neville'a Chamberlaina wojny Niemcom 3 września 1939 roku, mieszkańcy Wielkiej Brytanii mogli spodziewać się szybkiego zejścia do wszechogarniającej wojny, której coraz bardziej się obawiali.

Tego samego dnia do wojny przystąpiła niechętnie Francja, Australia, Nowa Zelandia i Indie, a w następnych dniach deklaracje złożyły RPA i Kanada. Dało to Polakom wielkie poczucie nadziei, że interwencja aliantów pomoże im odeprzeć niemiecką inwazję.

Brytyjczycy rozpoczęli planowanie ewakuacji ludności cywilnej w 1938 roku.

Tragedia w Polsce

Z ulgą dla ludzi skulonych w schronach w Wielkiej Brytanii 3 września zawyły syreny, które okazały się niepotrzebne. Bezczynności Niemców nad Wielką Brytanią odpowiadała jednak bezczynność aliantów w Europie, a optymizm pobudzony w Polsce przez zapowiedzi Brytyjczyków i Francuzów okazał się błędny, gdyż w ciągu miesiąca naród został pochłonięty od zachodu, a następnie od wschodu (odSowietów) mimo dzielnego, lecz daremnego oporu.

Około 900 000 polskich żołnierzy zostało zabitych, rannych lub wziętych do niewoli, podczas gdy żaden z agresorów nie tracił czasu na popełnianie okrucieństw i inicjowanie deportacji.

Wojska niemieckie paradowały przez Warszawę przed swoim Führerem.

Niezobowiązanie Francji

Francuzi nie byli skłonni zrobić nic więcej niż zanurzyć się na niemieckim terytorium, a ich oddziały wzdłuż granicy zaczęły wykazywać się złą dyscypliną w wyniku pasywności sytuacji. Z Brytyjskimi Siłami Ekspedycyjnymi, które nie weszły do akcji aż do grudnia, mimo że zaczęły przybywać do Francji w znacznej liczbie od 4 września, alianci skutecznie nie dotrzymali obietnicy, żebronić polskiej suwerenności.

Nawet RAF, który oferował możliwość zaangażowania Niemiec bez bezpośredniego konfliktu, skoncentrował swoje wysiłki na prowadzeniu wojny propagandowej poprzez zrzucanie nad Niemcami ulotek.

Dowództwo bombowców ładuje ulotki przed zrzutem nad Niemcy. Działanie to stało się znane jako "wojna konfetti".

Wojna morska i cena wahania

Brak lądowych i powietrznych starć między aliantami a Niemcami nie znalazł jednak odzwierciedlenia na morzu, ponieważ bitwa o Atlantyk, która miała trwać tak długo jak sama wojna, rozpoczęła się zaledwie kilka godzin po oświadczeniu Chamberlaina.

Straty zadane Royal Navy przez niemieckie U-booty w ciągu pierwszych kilku tygodni wojny zachwiały długoletnią pewnością brytyjskiej marynarki wojennej, zwłaszcza gdy U-47 ominął obronę w Scapa Flow w październiku i zatopił HMS Royal Oak.

Zamach na Hitlera w Monachium 8 listopada rozwiał nadzieję aliantów, że naród niemiecki nie jest już gotowy na nazizm i wojnę wszechświatową. Führer pozostał niewzruszony, chociaż brak wystarczających środków i trudne warunki lotu w listopadzie 1940 r. zmusiły go do odłożenia działań na zachodzie.

W 1940 roku, kiedy Sowieci zmusili Finlandię do podpisania pokoju po wojnie zimowej, Chamberlain nie chciał zaakceptować potrzeby brytyjskiej obecności w Skandynawii i, jak zawsze, niechętnie wciągał neutralne kraje w wojnę. Mimo że Royal Navy stawiała pewien opór, Niemcy zajęły Norwegię i Danię z wojskami w kwietniu 1940 roku.

Oddziały BEF bawią się grając w piłkę nożną we Francji.

Początek końca Wojny Fonicznej

Inercja aliantów na początku wojny, szczególnie ze strony Francuzów, osłabiła ich przygotowania wojskowe i spowodowała brak komunikacji i współpracy między ich służbami zbrojnymi.

Wywiad uzyskany przez aliantów w styczniu 1940 roku wskazywał, że niemiecki atak przez Niderlandy jest nieuchronny. Alianci skoncentrowali się na gromadzeniu wojsk do obrony Belgii, ale to tylko zachęciło Niemców do ponownego rozważenia swoich zamiarów.

W wyniku tego Manstein opracował plan Sichelsnitta, który wykorzystał element zaskoczenia i okazał się tak skuteczny w szybkim doprowadzeniu do upadku Francji.