När britterna hörde ljudet av sirenerna för flygräder omedelbart efter Neville Chamberlains krigsförklaring mot Tyskland den 3 september 1939 kunde de ha förväntat sig en snabb nedgång i det allomfattande kriget som de var alltmer oroliga för.

Frankrike gick motvilligt in i kriget samma dag, liksom Australien, Nya Zeeland och Indien, medan Sydafrika och Kanada gjorde deklarationer dagarna därpå. Detta gav det polska folket ett stort hopp om att de allierades ingripande skulle hjälpa dem att slå tillbaka den tyska invasionen.

Britterna började planera för en civil evakuering 1938.

Tragedi i Polen

Till lättnad för de människor som trängdes i skyddsrum i Storbritannien den 3 september visade sig sirenerna som ljöd vara onödiga. Den tyska inaktiviteten över Storbritannien motsvarades dock av de allierades inaktivitet i Europa, och den optimism som stimulerades i Polen av de brittiska och franska tillkännagivandena visade sig vara felaktig när nationen inom en månad översköljdes från väst och sedan från öst (från denSovjet) trots ett modigt men meningslöst motstånd.

Omkring 900 000 polska soldater dödades, skadades eller togs till fånga, medan ingen av angriparna slösade tid på att begå grymheter och deportera folk.

Tyska trupper paraderade genom Warszawa inför sin Führer.

Frankrikes bristande engagemang

Fransmännen var ovilliga att göra mer än att ta sig in på tyskt territorium och deras trupper längs gränsen började visa bristande disciplin till följd av den passiva situationen. Eftersom den brittiska expeditionsstyrkan inte kom i aktion förrän i december, trots att den började anlända till Frankrike i betydande antal från och med den 4 september, bröt de allierade i praktiken sitt löfte om attförsvara den polska suveräniteten.

Till och med RAF, som hade möjlighet att angripa Tyskland utan direkt konflikt, koncentrerade sina ansträngningar på att föra ett propagandakrig genom att släppa flygblad över Tyskland.

Bombkommandot lastar flygblad innan de släpper ner dem över Tyskland. Denna aktivitet blev känd som "konfetti-kriget".

Sjökrigföring och priset för tveksamhet

Bristen på land- och luftstrider mellan de allierade och Tyskland återspeglades dock inte till sjöss, eftersom slaget om Atlanten, som skulle komma att pågå lika länge som själva kriget, inleddes bara några timmar efter Chamberlains tillkännagivande.

De förluster som tyska ubåtar tillfogade Royal Navy under de första veckorna av kriget rubbade Storbritanniens gamla förtroende för flottan, särskilt när U-47 undvek försvaret vid Scapa Flow i oktober och sänkte HMS Royal Oak.

Ett mordförsök på Hitler i München den 8 november gav de allierade hopp om att det tyska folket inte längre hade mage till nazism eller ett totalt krig. Führern var orolig, även om han i november 1940 tvingades skjuta upp sin framryckning i väst på grund av bristen på tillräckliga resurser och svåra flygförhållanden.

När 1940 gick framåt och Sovjet slutligen tvingade Finland att skriva under på fred efter vinterkriget, vägrade Chamberlain att acceptera behovet av brittisk närvaro i Skandinavien, och han ville inte dra in neutrala nationer i kriget. Även om Royal Navy gjorde visst motstånd, tog Tyskland över Norge och Danmark med trupper i april 1940.

BEF-trupper roar sig med att spela fotboll i Frankrike.

Början på slutet av det falska kriget

De allierades tröghet i början av kriget, särskilt hos fransmännen, undergrävde deras militära förberedelser och ledde till bristande kommunikation och samarbete mellan deras väpnade styrkor.

De allierade hade i januari 1940 fått information om att en tysk framryckning genom de låga länderna var nära förestående. De allierade koncentrerade sig på att samla sina trupper för att försvara Belgien, men detta uppmuntrade bara tyskarna att ompröva sina avsikter.

Detta ledde till att Manstein utarbetade sin Sichelsnitt-plan, som gynnades av överraskningsmomentet och som skulle visa sig vara så effektiv när det gällde att snabbt genomföra Frankrikes fall.