Kuultuaan ilmahyökkäyssireenien äänen heti Neville Chamberlainin julistettua sodan Saksalle 3. syyskuuta 1939 Britannian kansa saattoi odottaa nopeaa vajoamista kaikkialle ulottuvaan sotaan, jota se yhä enemmän pelkäsi.

Ranska liittyi vastahakoisesti sotaan samana päivänä, samoin Australia, Uusi-Seelanti ja Intia, ja Etelä-Afrikka ja Kanada antoivat julistuksia seuraavina päivinä. Tämä antoi Puolan kansalle suurta toivoa siitä, että liittoutuneiden väliintulo auttaisi heitä torjumaan Saksan hyökkäyksen.

Britit alkoivat suunnitella siviilien evakuointia vuonna 1938.

Tragedia Puolassa

Syyskuun 3. päivänä Britanniassa suojiin kyhättyjen ihmisten helpotukseksi sireenit osoittautuivat tarpeettomiksi. Saksan toimettomuus Britannian yllä vastasi kuitenkin liittoutuneiden toimettomuutta Euroopassa, ja brittien ja ranskalaisten ilmoitusten Puolassa herättämä optimismi osoittautui virheelliseksi, kun maa joutui kuukauden kuluessa ensin lännestä ja sitten idästä (alkaenNeuvostoliiton) rohkeasta, mutta turhasta vastarinnasta huolimatta.

Noin 900 000 puolalaista sotilasta sai surmansa, haavoittui tai joutui vangiksi, eikä kumpikaan hyökkääjä hukannut aikaa hirmutekoihin ja karkotuksiin.

Saksalaiset joukot marssivat Varsovan läpi Führerinsä edessä.

Ranskan sitoutumattomuus

Ranskalaiset eivät halunneet tehdä muuta kuin kastaa varpaansa Saksan alueelle, ja heidän joukkonsa rajalla alkoivat osoittaa kurittomuutta tilanteen passiivisuuden vuoksi. Kun brittiläiset sotaretkikuntajoukot aloittivat toimintansa vasta joulukuussa, vaikka ne alkoivat saapua Ranskaan huomattavassa määrin 4. syyskuuta alkaen, liittoutuneet tosiasiassa rikkoivat lupauksensa, jonka mukaanpuolustaa Puolan suvereniteettia.

Jopa RAF, joka tarjosi mahdollisuuden taistella Saksaa vastaan ilman suoraa konfliktia, keskittyi propagandasotaan pudottamalla lentolehtisiä Saksan ylle.

Pommikoneiden komentokeskus lastaa lentolehtisiä ennen pudotusta Saksan ylle. Tämä toiminta tuli tunnetuksi "konfettisotana".

Merisodankäynti ja epäröinnin hinta

Liittoutuneiden ja Saksan välisten maa- ja ilmataistelujen vähäisyys ei kuitenkaan heijastunut merellä, sillä Atlantin taistelu, joka kestäisi yhtä kauan kuin itse sota, käynnistyi vain tunteja Chamberlainin ilmoituksen jälkeen.

Saksan sukellusveneiden kuninkaalliselle laivastolle aiheuttamat tappiot sodan ensimmäisten viikkojen aikana horjuttivat Britannian pitkäaikaista luottamusta merivoimiin, erityisesti kun U-47 ohitti Scapa Flow'n puolustuksen lokakuussa ja upotti HMS Royal Oak -aluksen.

Hitleriä vastaan Münchenissä 8. marraskuuta tehty salamurhayritys ruokki liittoutuneiden toivoa siitä, että Saksan kansa ei enää kestänyt natsismia tai täysimittaista sotaa. Führer ei ollut huolissaan, vaikka riittävien resurssien puute ja vaikeat lento-olosuhteet marraskuussa 1940 pakottivat hänet lykkäämään etenemistään lännessä.

Vuoden 1940 edetessä ja Neuvostoliiton pakottaessa Suomen vihdoin allekirjoittamaan rauhansopimuksen talvisodan jälkeen Chamberlain kieltäytyi hyväksymästä brittiläisen läsnäolon tarvetta Skandinaviassa, ja koska hän oli aina ollut rauhoitteleva, hän ei halunnut vetää puolueettomia kansakuntia mukaan sotaan. Vaikka kuninkaallinen laivasto tarjosi jonkin verran vastarintaa, Saksa valtasi Norjan ja Tanskan joukkoineen huhtikuussa 1940.

BEF-joukot pelaavat jalkapalloa Ranskassa.

Valesodan lopun alku ja loppu

Liittoutuneiden, erityisesti Ranskan, passiivisuus sodan alussa heikentää niiden sotilaallisia valmisteluja ja johtaa siihen, että niiden asevoimien välinen yhteydenpito ja yhteistyö on puutteellista.

Liittoutuneiden tammikuussa 1940 saamat tiedustelutiedot olivat osoittaneet, että Saksan eteneminen Alankomaiden kautta oli tuolloin lähellä. Liittoutuneet keskittyivät kokoamaan joukkojaan Belgian puolustamiseksi, mutta tämä vain rohkaisi saksalaisia harkitsemaan aikeitaan uudelleen.

Tämä johti siihen, että Manstein kehitti Sichelsnitt-suunnitelmansa, joka hyödynsi yllätysmomenttia ja osoittautui niin tehokkaaksi Ranskan nopeassa kukistamisessa.