Ακούγοντας τον ήχο των σειρήνων αεροπορικής επιδρομής αμέσως μετά την κήρυξη του πολέμου από τον Νέβιλ Τσάμπερλεϊν στη Γερμανία στις 3 Σεπτεμβρίου 1939, ο λαός της Βρετανίας θα μπορούσε να περιμένει μια γρήγορη κάθοδο στον παντοδύναμο πόλεμο για τον οποίο ήταν όλο και πιο επιφυλακτικός.

Η Γαλλία εισήλθε απρόθυμα στον πόλεμο την ίδια ημέρα, όπως και η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και η Ινδία, ενώ η Νότια Αφρική και ο Καναδάς έκαναν δηλώσεις τις επόμενες ημέρες. Αυτό προσέφερε μεγάλη ελπίδα στον πολωνικό λαό ότι η συμμαχική επέμβαση θα τον βοηθούσε να αποκρούσει τη γερμανική εισβολή.

Οι Βρετανοί άρχισαν να σχεδιάζουν την εκκένωση των πολιτών το 1938.

Τραγωδία στην Πολωνία

Προς ανακούφιση των ανθρώπων που συνωστίζονταν σε καταφύγια στη Βρετανία στις 3 Σεπτεμβρίου, οι σειρήνες που ακούστηκαν αποδείχθηκαν περιττές. Η γερμανική αδράνεια πάνω από τη Βρετανία συνδυάστηκε με την αδράνεια των Συμμάχων στην Ευρώπη, ωστόσο, και η αισιοδοξία που υποκινήθηκε στην Πολωνία από τις βρετανικές και γαλλικές ανακοινώσεις αποδείχτηκε λανθασμένη, καθώς το έθνος κατακλύστηκε μέσα σε ένα μήνα από τα δυτικά και στη συνέχεια από τα ανατολικά (από τοΣοβιετικοί) παρά τη γενναία, αλλά μάταιη, αντίσταση.

Περίπου 900.000 Πολωνοί στρατιώτες σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν ή αιχμαλωτίστηκαν, ενώ κανένας από τους επιτιθέμενους δεν έχασε χρόνο για να διαπράξει φρικαλεότητες και να υποκινήσει εκτοπίσεις.

Τα γερμανικά στρατεύματα παρέλασαν στη Βαρσοβία μπροστά στον Φύρερ τους.

Η μη δέσμευση της Γαλλίας

Οι Γάλλοι ήταν απρόθυμοι να κάνουν κάτι περισσότερο από το να βουτήξουν τα δάχτυλά τους στο γερμανικό έδαφος και τα στρατεύματά τους κατά μήκος των συνόρων άρχισαν να επιδεικνύουν κακή πειθαρχία ως αποτέλεσμα της παθητικότητας της κατάστασης. Με το Βρετανικό Εκστρατευτικό Σώμα να μην βλέπει δράση μέχρι τον Δεκέμβριο, παρά το γεγονός ότι άρχισε να φτάνει στη Γαλλία σε σημαντικό αριθμό από τις 4 Σεπτεμβρίου, οι Σύμμαχοι ουσιαστικά αθέτησαν την υπόσχεσή τους ναυπεράσπιση της πολωνικής κυριαρχίας.

Ακόμη και η RAF, η οποία προσέφερε τη δυνατότητα να αντιμετωπίσει τη Γερμανία χωρίς άμεση σύγκρουση, επικέντρωσε τις προσπάθειές της στην διεξαγωγή ενός πολέμου προπαγάνδας με τη ρίψη φυλλαδίων πάνω από τη Γερμανία.

Η Διοίκηση Βομβαρδιστικών φορτώνει με φυλλάδια πριν από τη ρίψη τους πάνω από τη Γερμανία. Η δραστηριότητα αυτή έγινε γνωστή ως "πόλεμος των κομφετί".

Ναυτικός πόλεμος και η τιμή της διστακτικότητας

Ωστόσο, η έλλειψη χερσαίων και εναέριων εμπλοκών μεταξύ των Συμμάχων και της Γερμανίας δεν αντικατοπτρίστηκε στη θάλασσα, καθώς η Μάχη του Ατλαντικού, η οποία θα διαρκούσε όσο και ο ίδιος ο πόλεμος, ξεκίνησε λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση του Τσάμπερλεϊν.

Οι απώλειες που προκλήθηκαν στο Βασιλικό Ναυτικό από τα γερμανικά υποβρύχια μέσα στις πρώτες εβδομάδες του πολέμου κλόνισαν τη μακροχρόνια ναυτική εμπιστοσύνη της Βρετανίας, ιδίως όταν το U-47 απέφυγε την άμυνα στο Scapa Flow τον Οκτώβριο και βύθισε το HMS Royal Oak.

Μια απόπειρα δολοφονίας του Χίτλερ στο Μόναχο στις 8 Νοεμβρίου τροφοδότησε την ελπίδα των Συμμάχων ότι ο γερμανικός λαός δεν είχε πλέον το στομάχι για τον ναζισμό ή τον ολοκληρωτικό πόλεμο. Ο Φύρερ δεν θορυβήθηκε, αν και η έλλειψη επαρκών πόρων και οι δύσκολες συνθήκες πτήσης τον Νοέμβριο του 1940 τον ανάγκασαν να αναβάλει την προέλασή του στα δυτικά.

Καθώς το 1940 προχωρούσε και οι Σοβιετικοί ανάγκασαν τελικά τη Φινλανδία να υπογράψει ειρήνη μετά τον Χειμερινό Πόλεμο, ο Τσάμπερλεϊν αρνήθηκε να δεχτεί την ανάγκη βρετανικής παρουσίας στη Σκανδιναβία και, πάντα κατευναστικός, δεν ήθελε να παρασύρει ουδέτερα έθνη στον πόλεμο. Αν και το Βασιλικό Ναυτικό προσέφερε κάποια αντίσταση, η Γερμανία κατέλαβε με στρατεύματα τη Νορβηγία και τη Δανία τον Απρίλιο του 1940.

Τα στρατεύματα της BEF διασκεδάζουν παίζοντας ποδόσφαιρο στη Γαλλία.

Η αρχή του τέλους του ψεύτικου πολέμου

Η αδράνεια των Συμμάχων στην αρχή του πολέμου, ιδίως των Γάλλων, υπονόμευσε τις στρατιωτικές τους προετοιμασίες και είχε ως αποτέλεσμα την έλλειψη επικοινωνίας και συνεργασίας μεταξύ των ενόπλων υπηρεσιών τους.

Οι πληροφορίες που έλαβαν οι Σύμμαχοι τον Ιανουάριο του 1940 έδειχναν ότι μια γερμανική προέλαση μέσω των Κάτω Χωρών ήταν τότε επικείμενη. Οι Σύμμαχοι επικεντρώθηκαν στη συγκέντρωση των στρατευμάτων τους για την υπεράσπιση του Βελγίου, αλλά αυτό απλώς ενθάρρυνε τους Γερμανούς να επανεξετάσουν τις προθέσεις τους.

Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ο Μανστάιν να εκπονήσει το σχέδιο Sichelsnitt, το οποίο επωφελήθηκε από το στοιχείο του αιφνιδιασμού και θα αποδεικνυόταν τόσο αποτελεσματικό για την ταχεία πτώση της Γαλλίας.