Την άνοιξη του 1264, μια μακροχρόνια υποβόσκουσα βεντέτα μεταξύ του βασιλιά Ερρίκου Γ' και του γαμπρού του Σάιμον ντε Μονφόρ ξέσπασε σε ανοιχτό πόλεμο. Η τελική νίκη του Σάιμον στη μάχη του Λούις του επέτρεψε να εγκαθιδρύσει την πρώτη συνταγματική μοναρχία στην Αγγλία.

Θα διοικούσε τη χώρα με ένα συμβούλιο και ένα κοινοβούλιο, ενώ ο βασιλιάς θα παρέμενε στο παρασκήνιο, μια βολική φιγούρα. Η αδελφή του βασιλιά, η Ελεονώρα, που ήταν σύζυγος του Σιμόν, θα φρόντιζε για τις ανάγκες του Ερρίκου και των υπόλοιπων μελών της βασιλικής οικογένειας, οι οποίοι κρατούνταν σε τιμητικό περιορισμό.

Η άλλη Eleanor

Η πρώτη διεκδίκηση της εξουσίας από τον Σάιμον είχε εξαπολύσει κύμα υστερίας κατά των ξένων σε ολόκληρο το βασίλειο.

Καθώς η βασίλισσα καταγόταν από την Προβηγκία, έγινε στόχος ύβρεων και δέχθηκε σωματική επίθεση στη Γέφυρα του Λονδίνου. Κατά τη διάρκεια αυτών των ταραχών έφυγε σοφά στο εξωτερικό και βρισκόταν στην αυλή της αδελφής της Μαργαρίτας, της βασίλισσας της Γαλλίας, όταν έμαθε για την ήττα του συζύγου της. Πρώτη της προτεραιότητα ήταν να μάθει πού βρισκόταν ο Εδουάρδος.

Όλα τα μάτια στο Wallingford

Μέρος των ερειπωμένων ερειπίων του κάστρου Wallingford σήμερα.

Ο Εδουάρδος ήταν το πρωτότοκο παιδί της βασίλισσας Ελεονώρας, ένας προβληματικός νέος για μεγάλο μέρος αυτών των τεταμένων ετών. 25 ετών τώρα, κρατούνταν στο Γουόλινγκφορντ μαζί με τους υπόλοιπους βασιλικούς άνδρες.

Η βασίλισσα ενημέρωσε για τη θέση του τη φρουρά των πιστών στο Μπρίστολ και τους ενθάρρυνε να κάνουν μια προσπάθεια διάσωσης. Ένας ελεύθερος Εδουάρδος θα μπορούσε να ενώσει τους άλλους θύλακες αντίστασης και να ανατρέψει τον Σάιμον. Όμως οι φρουροί στο Γουόλινγκφορντ είχαν ειδοποιηθεί και απέτρεψαν εγκαίρως την επίθεση.

Η Ελεονώρα ντε Μονφόρ ήταν λίγο-πολύ η δεσμοφύλακας στο Γουόλινγκφορντ. Μόλις οι εξεγερμένοι έφυγαν, αποφασίστηκε να μεταφερθούν οι κρατούμενοι στο πιο ασφαλές περιβάλλον του Κένιλγουορθ, το οποίο της είχε παραχωρήσει ο Ερρίκος κατά τις πιο ηλιόλουστες ημέρες της σχέσης τους.

Η κατάσταση δεν ήταν εύκολη γι' αυτήν. Στους αιχμαλώτους περιλαμβάνονταν ο άλλος αδελφός της, ο Ριχάρδος της Κορνουάλης, και οι δύο γιοι του. Ο Ριχάρδος ήταν τότε ο τιτλούχος βασιλιάς της Γερμανίας και είχε συνηθίσει σε υψηλά επίπεδα άνεσης. Η Ελεονώρα κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες για να εξασφαλίσει ότι αυτός και οι υπόλοιποι ήταν περιποιημένοι, ντυμένοι και τρέφονταν στο επίπεδο που απολάμβαναν, πριν χτυπήσει η καταστροφή.

Ελεονώρα, σύζυγος του Σιμόν ντε Μονφόρ, μικρότερη αδελφή του Ερρίκου Γ' και κουνιάδα της βασίλισσας Ελεονώρας της Προβηγκίας.

Φόβος εισβολής

Η Eleanor γνώριζε την κουνιάδα της, τη βασίλισσα, αρκετά καλά για να ξέρει ότι δεν επρόκειτο να τα παρατήσει αμαχητί - αυτές οι δύο είχαν έρθει κάποτε κοντά.

Μετά την αποτυχημένη προσπάθεια διάσωσης στο Wallingford στα μέσα του καλοκαιριού του 1264, η βασίλισσα συγκέντρωσε μια δύναμη εισβολής στη Φλάνδρα.

Ο Σάιμον αντέδρασε με έναν στρατό αγροτών που θα ήταν έτοιμος να υπερασπιστεί την Αγγλία από τους "αιμοδιψείς εξωγήινους". Τράβηξε επιδέξια τις διαπραγματεύσεις πηγαινοερχόμενος στη Μάγχη, μέχρι που εκείνη δεν μπορούσε πλέον να αντέξει οικονομικά τα στρατεύματά της και απομακρύνθηκαν.

Η βασίλισσα Ελεονόρα, με λίγα χρήματα και επιλογές, πήγε στη Γασκώνη για να κυβερνήσει ως δούκισσα. Η Ελεονόρα ντε Μονφόρ πήγε στο Κενίλγουορθ για να περάσει λαμπρά Χριστούγεννα με την οικογένειά της, τους φίλους και τους υποστηρικτές της.

Ξαφνική πτώση από τη χάρη

Το χειμώνα του 1265, ενώ ο Simon διοικούσε το περίφημο κοινοβούλιο, η σύζυγός του ασχολήθηκε με την ψυχαγωγική πλευρά της πολιτικής τους ζωής και φρόντισε τα παιδιά τους να είναι σε θέση να αποκομίσουν τα οφέλη.

Από τη βάση της στο εξωτερικό, η βασίλισσα Ελεονόρα χρησιμοποίησε τις επαφές της στο Πουατού και την Ιρλανδία για να εξαπολύσει μια μίνι εισβολή στην Ουαλία, ενώ δυσαρεστημένοι πιστοί απελευθέρωσαν με επιτυχία τον Εδουάρδο. Μέσα σε ένα μήνα, ο Εδουάρδος έτρεχε τον Σάιμον σε φυγή και τον Αύγουστο του 1265 τον στρίμωξε και τον σκότωσε στο Ίβεσαμ.

Η Eleanor de Montfort βρισκόταν τότε στο Ντόβερ, το οποίο είχε εξασφαλίσει είτε για να φέρει στρατεύματα είτε για να διαφύγει.Ο θάνατος του Simon σήμαινε το δεύτερο.

Ο θάνατος του Simon de Montfort στη μάχη του Evesham.

Αρνήθηκε να φύγει γρήγορα, πράγμα που αποτελούσε πρόβλημα, διότι η βασίλισσα Ελεονώρα ήθελε να επιστρέψει στην πατρίδα της και το Ντόβερ ήταν το επίσημο σημείο αποβίβασης. Δεν θα ήταν σωστό οι δύο Ελεονώρες να ανταλλάσσουν κρυφές ματιές, η μία αποχωρώντας από το πλοίο, ενώ η άλλη επιβιβαζόταν.

Όπως και έγινε, η Ελεονόρα ντε Μονφόρ αναχώρησε με την κόρη της στα τέλη Οκτωβρίου και την επόμενη ημέρα έφτασε η Ελεονόρα της Προβηγκίας με τον άλλο γιο της.

Ο Darren Baker πήρε το πτυχίο του στις σύγχρονες και κλασικές γλώσσες στο Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ. Σήμερα ζει με τη σύζυγο και τα παιδιά του στην Τσεχική Δημοκρατία, όπου γράφει και μεταφράζει. Το τελευταίο του βιβλίο είναι το The Two Eleanors of Henry III, το οποίο θα κυκλοφορήσει από τον εκδοτικό οίκο Pen and Sword στις 30 Οκτωβρίου 2019.