Au printemps 1264, une querelle qui couvait depuis longtemps entre le roi Henri III et son beau-frère Simon de Montfort éclate en guerre ouverte. La victoire finale de Simon à la bataille de Lewes lui permet d'instaurer la toute première monarchie constitutionnelle en Angleterre.

Il dirige le pays avec un conseil et un parlement tandis que le roi reste à l'arrière-plan, une figure de proue commode. La sœur du roi, Aliénor, qui est l'épouse de Simon, s'occupe des besoins d'Henri et de ceux du reste de la famille royale, qui est maintenue en détention honorable.

L'autre Eleanor

La première tentative de Simon pour accéder au pouvoir avait déclenché une vague d'hystérie anti-étrangers dans tout le royaume.

La reine étant originaire de Provence, elle est la cible d'injures et d'attaques physiques au London Bridge. Elle se rend sagement à l'étranger pendant ces troubles et se trouve à la cour de sa sœur Margaret, la reine de France, lorsqu'elle apprend la défaite de son mari. Sa première priorité est de découvrir où se trouve Édouard.

Tous les yeux sur Wallingford

Une partie des vestiges en ruine du château de Wallingford aujourd'hui.

Edward était l'aîné de la reine Aliénor, un jeune homme problématique pendant la majeure partie de ces années tendues. 25 ans maintenant, il était détenu à Wallingford avec le reste des hommes de la famille royale.

La reine fait part de sa localisation à la garnison loyaliste de Bristol et l'encourage à tenter de le secourir. Un Edward libre pourrait unir les autres poches de résistance et renverser Simon. Mais les gardes de Wallingford ont été avertis et ont déjoué l'attaque à temps.

Eleanor de Montfort était plus ou moins la gardienne de Wallingford. Une fois les insurgés mis en fuite, il fut décidé de transférer les prisonniers dans les environs plus sûrs de Kenilworth, qu'Henry lui avait offert pendant les jours les plus ensoleillés de leur relation.

La situation n'était pas facile pour elle. Les prisonniers comprenaient son autre frère Richard de Cornouailles et ses deux fils. Richard était alors le roi titulaire d'Allemagne et était habitué à un niveau de confort élevé. Eleanor a fait tout son possible pour s'assurer que lui et les autres étaient soignés, habillés et nourris au niveau qu'ils appréciaient, avant que le désastre ne survienne.

Aliénor, épouse de Simon de Montfort, sœur cadette d'Henri III et belle-sœur de la reine Aliénor de Provence.

La peur de l'invasion

Eleanor connaissait suffisamment sa belle-sœur la reine pour savoir qu'elle n'allait pas abandonner sans se battre - ces deux-là avaient été proches autrefois.

Après l'échec de la tentative de sauvetage à Wallingford au milieu de l'été 1264, la reine met sur pied une force d'invasion dans les Flandres.

Simon réplique en proposant une armée de paysans prêts à défendre l'Angleterre contre des "étrangers assoiffés de sang". Il fait habilement traîner les négociations en faisant des allers-retours de l'autre côté de la Manche jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus se permettre d'envoyer ses troupes et qu'elles s'éloignent.

A court d'argent et d'options, la reine Aliénor se rend en Gascogne pour régner en duchesse. Aliénor de Montfort se rend à Kenilworth pour passer un Noël splendide avec sa famille, ses amis et ses partisans.

Une chute soudaine de la grâce

Au cours de l'hiver 1265, tandis que Simon dirigeait son célèbre parlement, sa femme s'occupait du côté divertissant de leur vie politique et s'assurait que leurs enfants étaient bien placés pour en récolter les fruits.

Depuis sa base à l'étranger, la reine Aliénor a utilisé ses contacts en Poitou et en Irlande pour lancer une mini-invasion du Pays de Galles tandis que les loyalistes mécontents ont réussi à faire sortir Edward. En un mois, Edward a mis Simon en fuite et en août 1265, il l'a coincé et tué à Evesham.

Eleanor de Montfort se trouvait alors à Douvres, qu'elle avait sécurisé pour y amener des troupes ou s'échapper. La mort de Simon signifiait cette dernière possibilité.

La mort de Simon de Montfort à la bataille d'Evesham.

Elle refuse de partir rapidement, ce qui pose problème car la reine Aliénor veut rentrer chez elle et Douvres est le point officiel de débarquement. Il ne faudrait pas que les deux Aliénor aient à échanger des regards furtifs, l'une quittant le bateau tandis que l'autre y monte.

En fait, Aliénor de Montfort est partie avec sa fille à la fin du mois d'octobre et le lendemain, Aliénor de Provence est arrivée avec son autre fils.

Darren Baker a obtenu son diplôme en langues modernes et classiques à l'université du Connecticut. Il vit aujourd'hui avec sa femme et ses enfants en République tchèque, où il écrit et traduit. The Two Eleanors of Henry III est son dernier livre, et sera publié par Pen and Sword le 30 octobre 2019.