Le Heritage & ; Education Centre de la Lloyd's Register Foundation est le dépositaire d'une collection d'archives sur l'histoire maritime, technique, scientifique, technologique, sociale et économique qui remonte à 1760. L'une de leurs plus importantes collections d'archives est celle des plans de navires et des rapports d'inspection, qui compte un nombre colossal de 1,25 million de documents pour des navires aussi divers que le Mauretania , Fullagar et Cutty Sark .

Les naufrages constituent une partie importante de ces archives. Bien que tragiques, ils mettent en évidence les dangers de la navigation et de l'industrie maritime, en particulier lorsque la perte d'un navire entraîne la perte de sa cargaison.

La Fondation Lloyd's Register a fouillé dans sa collection pour raconter l'histoire de deux navires coulés dont la cargaison a trouvé des destinations intrigantes - le RMS Magdalena et le Politicien SS dont le dernier a inspiré le film de 1949 Whisky à gogo !

RMS Magdalena

Le site RMS Magdalena était un navire à passagers et à cargaison réfrigérée construit à Belfast en 1948. Un an plus tard, cependant, Magdalena Son signal SOS a été reçu par la marine brésilienne qui a tenté de le remettre à flot, mais en vain, et il a fini par couler.

Heureusement, l'équipage et les passagers ont été sauvés, ainsi qu'une partie de sa cargaison, composée essentiellement d'oranges, de viande congelée et de bière. Bizarrement, la plupart des oranges du navire se sont échouées sur les rives de la plage de Copacabana, à Rio de Janeiro, et lorsque la police a patrouillé dans la zone voisine pour empêcher le "pillage" de la cargaison, le navire s'est effondré. Le RMS Magdalena scrap, ils ont trouvé des bouteilles de bière qui n'ont pas été cassées !

Le naufrage du RMS Magdalena, 1949.

Politicien SS

L'une des plus célèbres histoires de cargaison "perdue" provient de l'histoire de l'Union européenne. Politicien SS Construit par la Furness Shipbuilding Company au chantier naval de Haverton Hill dans le comté de Durham, Politicien a été achevé en 1923 et a commencé sa vie sous le nom de Londres Marchand .

Marchand de Londres Une fois terminé, il devait être engagé dans le commerce atlantique et ses propriétaires, la Furness Withy Company, ont annoncé ses services dans le Manchester Guardian pour assurer la liaison entre Manchester et Vancouver, Seattle et Los Angeles.

Pendant la prohibition aux États-Unis, il a causé un bref incident en décembre 1924 lorsqu'il a accosté à Portland, dans l'Oregon, avec une cargaison remplie de whisky.

Le commissaire à la prohibition de l'État a saisi la cargaison bien qu'elle ait été scellée et qu'elle ait reçu l'approbation préalable des autorités fédérales. Ne voulant pas perdre sa précieuse cargaison, le capitaine a refusé de quitter le port sans le whisky, et une plainte officielle a été déposée par l'ambassade britannique à Washington. La cargaison a été rapidement restituée.

Il passera les années suivantes, jusqu'en 1930, à faire du commerce sur la côte est des États-Unis, jusqu'à ce que la Grande Dépression oblige ses propriétaires à l'immobiliser sur la rivière Blackwater d'Essex avec 60 autres navires. En mai 1935, il est acheté par la Charente Steamship Co. et rebaptisé Politicien, Cependant, au début de la Seconde Guerre mondiale, il est réquisitionné par l'Amirauté pour être utilisé sur les convois atlantiques entre le Royaume-Uni et les États-Unis.

Le naufrage

C'est là que la véritable histoire commence. Politicien SS quitte les docks de Liverpool en février 1941 pour se rendre à l'extrême nord de l'Écosse et rejoindre d'autres navires qui seront convoyés à travers l'Atlantique. Sous la direction du capitaine Beaconsfield Worthington et d'un équipage de 51 personnes, il transporte une cargaison mixte de coton, de biscuits, de bonbons, de bicyclettes, de cigarettes, de morceaux d'ananas et de billets de banque jamaïcains d'une valeur d'environ 3 millions de livres sterling.

L'autre partie de sa cargaison était constituée de 260 000 bouteilles de whisky en caisses provenant de Leith et de Glasgow. Quittant la Mersey pour l'extrême nord de l'Écosse où l'attendait son convoi atlantique le matin du 4 février, le Politicien SS s'est échoué sur les rochers au large de la côte est d'Eriskay par mauvais temps.

Le rapport d'accident du politicien SS.

Île peu peuplée des Hébrides extérieures, Eriskay mesure un peu plus de 700 hectares et comptait à l'époque une population d'environ 400 habitants. Les rochers avaient ouvert une brèche dans la coque, brisé l'arbre d'hélice et inondé certaines des principales zones du navire, notamment la salle des machines et la soute.

Worthington a donné l'ordre d'abandonner le navire, mais un canot de sauvetage mis à l'eau avec 26 membres de l'équipage s'est rapidement écrasé contre les rochers - tous ont survécu mais ont attendu les secours sur un affleurement.

Avec l'aide d'un bateau de sauvetage local et de pêcheurs de l'île, l'équipage du Politicien Tous ont finalement atterri en toute sécurité sur Eriskay à 16 heures et ont été logés chez l'habitant. Politicien Les marins de la compagnie ont laissé échapper les détails de sa précieuse cargaison de whisky...

Whisky à gogo !

Ce qui s'ensuivit fut appelé le "sauvetage en gros" du whisky par les habitants de l'île, qui, en pleine nuit, récupérèrent les caisses de l'épave. Eriskay avait été durement touchée par l'épuisante Seconde Guerre mondiale, en particulier en tant qu'île dont la plupart des biens devaient être importés.

Ainsi, la nouvelle s'est rapidement répandue au sujet de la Politicien SS Bientôt, des insulaires de toutes les îles Hébrides sont arrivés pour prendre le whisky de l'épave, un homme étant réputé pour avoir pris plus de 1 000 caisses !

Cela n'a pas été sans mal. Les douaniers locaux ont commencé à confisquer le whisky qui arrivait sur la terre ferme, et ont même demandé au chef des sauveteurs de poster un garde à l'extérieur de l'épave. Il a refusé au motif que cela pouvait être une entreprise dangereuse et inutile.

Lorsqu'ils ont été interrogés sur la légalité de leurs actions, de nombreux habitants de l'île ont déclaré que puisque Politicien SS Un habitant de l'île a déclaré avec justesse : "Si le navire a été abandonné, ils ont le droit de récupérer sa cargaison :

"Quand les sauveteurs abandonnent un navire, il est à nous".

En réponse aux contrôles du douanier, les insulaires ont commencé à enterrer leur butin ou à le cacher dans des endroits discrets, comme des terriers de lapins ou des panneaux cachés dans leurs maisons, ce qui était en soi risqué : un homme a caché 46 caisses dans une petite grotte au large de l'île de Barra, et à son retour, il n'en restait que 4 !

La Fondation Lloyd's Register s'est engagée à cataloguer et à numériser la collection de plans de navires et de rapports d'enquête pour un accès libre et gratuit. Elle est heureuse d'annoncer que plus de 600 000 de ces documents sont en ligne et peuvent être consultés dès maintenant.