Albert Speer était l'architecte en chef du parti nazi, un proche confident d'Adolf Hitler et le cerveau de la machine de production militaire nazie. Sous sa direction, les nazis ont mis en place un régime brutal de travail forcé dans les usines d'armement de toute l'Allemagne.

Paradoxalement, à la mort de Speer en 1981, le New York Times l'a décrit comme un "ami du peuple". Il s'était fait de nombreux partisans en se présentant comme "le bon nazi". En 1996, la BBC a diffusé un documentaire sur la vie de Speer intitulé The Nazi Who Said Sorry.

Après la Seconde Guerre mondiale, Speer se présente comme un technocrate apologétique qui a été protégé des véritables machinations du pouvoir et de la persécution nazis. Il prétend ne pas avoir eu connaissance de l'Holocauste et échappe à la peine de mort à Nuremberg.

Voici 10 faits sur Albert Speer, l'homme derrière le mythe du "nazi décent".

Hitler considérait Speer comme une "âme sœur".

Speer rejoint le parti nazi en 1931 et attire rapidement l'attention des hauts responsables, qui reconnaissent en lui un architecte de valeur. Finalement, après avoir soumis un projet pour le nouveau terrain de rassemblement des nazis à Nuremberg, Speer est reçu en audience par Hitler.

Les deux hommes s'entendent à merveille, Hitler considérant Speer comme une "âme sœur".

Il est devenu l'architecte en chef d'Hitler

En 1933, Hitler est installé comme chancelier de l'Allemagne et peu après, il fait de Speer son architecte personnel.

Les triomphes architecturaux de Speer sont présentés au monde entier lors du rallye de Nuremberg en 1934. Accueilli sur le terrain du rallye de Nuremberg, dont une grande partie avait été conçue par Speer, le rallye est un exercice de propagande visant à démontrer la puissance nazie.

Speer a également aidé à concevoir la chancellerie du Reich à Berlin.

Speer a alimenté la machine de guerre nazie en utilisant le travail des esclaves.

En tant que proche collaborateur d'Hitler, Speer est promu régulièrement tout au long des années 1930 et pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1942, il devient ministre de l'armement et des munitions, puis ministre de l'armement et de la production de guerre.

Sous le commandement de Speer, la machine de guerre allemande est révolutionnée avec une efficacité redoutable. Les minorités ethniques et les ennemis de l'État nazi sont contraints au travail forcé dans tout le pays.

Malgré les conditions de travail horribles et les milliers de morts dans ses usines, Speer est félicité pour avoir mis en œuvre un "miracle de l'armement". La production de chars de l'Allemagne a doublé en l'espace de deux ans.

Albert Speer (au centre) dans une usine de munitions en mai 1944.

Crédit photo : Bundesarchiv, Bild 146-1981-052-06A / CC-BY-SA 3.0

Lui et Hitler avaient des plans de construction controversés

Speer et Hitler se sont lancés dans un certain nombre de projets de construction qui n'ont jamais été achevés. Ils avaient espéré construire un vaste stade en Allemagne d'une capacité de quelque 400 000 personnes. Si le projet avait été mené à bien, le stade allemand aurait été le plus grand de ce type au monde.

Le projet le plus mégalomane d'Hitler et de Speer était la reconstruction de Berlin. Ils rêvaient de transformer la ville en Germanie, la capitale nazie du monde. Ils prévoyaient d'y installer un grand hall plus grand que n'importe quel autre espace intérieur sur Terre et une imposante arche de pierre suffisamment grande pour accueillir l'Arc de triomphe.

La chute du gouvernement nazi en 1945 a fait de ce projet un échec.

Albert Speer et Adolf Hitler, 1938.

Les interrogateurs américains ont admis avoir sympathisé avec Speer.

Après la mort d'Hitler le 30 avril 1945, les responsables américains se précipitent pour retrouver Speer en Allemagne. Ils veulent connaître les secrets de la machine de guerre nazie - qui a perduré malgré les campagnes de bombardement incessantes des Alliés - dans l'espoir qu'elle puisse aider les États-Unis à battre le Japon dans la guerre du Pacifique.

Lorsque les autorités américaines ont rattrapé Speer, celui-ci a coopéré pleinement, partageant tous les détails du modèle de production militaire des nazis. Et après les aveux crus de Speer, l'un de ses interrogateurs a révélé que Speer avait "suscité en nous une sympathie dont nous avions tous secrètement honte".

Il a affirmé ne pas avoir été impliqué dans la persécution des Juifs.

Speer était un nazi de haut rang, un proche confident d'Hitler et responsable d'un régime brutal de travail forcé. Et pourtant, il a insisté devant le tribunal de Nuremberg pour dire qu'il n'avait jamais eu connaissance de l'Holocauste.

Lors de son procès, Speer a reconnu son rôle dans la machine de guerre nazie, s'excusant même devant la cour pour son utilisation d'esclaves. Il a accepté la responsabilité de ses actions et de celles du Parti, mais a finalement maintenu qu'il ignorait la véritable ampleur des atrocités nazies.

Speer a échappé à la peine de mort à Nuremberg.

Contrairement à de nombreux autres hauts responsables nazis, et même à des travailleurs du parti qui avaient agi sous son autorité, Speer a échappé à la peine de mort à Nuremberg, mais a été condamné à 20 ans de prison pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité, principalement en raison de son rôle dans l'utilisation de l'esclavage.

Il a secrètement écrit des livres sur le troisième Reich en prison.

Alors qu'il purgeait sa peine de 20 ans dans la prison de Spandau à Berlin, Speer n'avait pas le droit d'écrire. Il a néanmoins griffonné des notes secrètes dans sa cellule, pour finalement en faire un témoignage sur le gouvernement nazi.

Le livre, intitulé Inside the Third Reich, est devenu un best-seller.

Il a créé le mythe du "bon nazi".

Speer s'efforce de prendre ses distances avec les nazis. En fait, lors de son procès à Nuremberg, Speer affirme qu'il a un jour comploté pour tuer Hitler en libérant des gaz toxiques dans l'air de son bunker. Cette affirmation fait rire les autres accusés nazis dans la salle d'audience.

Tout au long de sa vie, Speer a maintenu ses remords pour les actions des nazis et a insisté sur le fait qu'il avait été isolé des réalités de l'Holocauste. Il s'est présenté comme un simple architecte doué, sans tendance politique, qui avait dérivé vers le siège du pouvoir nazi.

Pour ses efforts, il a été surnommé "le nazi décent" et "le nazi qui s'est excusé".

Speer connaissait l'Holocauste en 1943.

Les historiens savent depuis longtemps que Speer a assisté au rassemblement de 1943 à Nuremberg, au cours duquel Heinrich Himmler a prononcé son tristement célèbre discours sur la "solution finale", mais Speer a déclaré au tribunal de Nuremberg qu'il avait dû quitter le rassemblement avant ce moment.

Le mythe de l'ignorance de l'Holocauste par Speer a toutefois été démasqué en 2007, lorsque des lettres privées envoyées par Speer ont été rendues publiques.

Dans un message que Speer a envoyé à une certaine Hélène Jeanty en 1971, il écrit : "Il n'y a aucun doute - j'étais présent lorsque Himmler a annoncé le 6 octobre 1943 que tous les Juifs seraient tués."