Albert Speer var Nazistpartiets hovedarkitekt, en nær fortrolig med Adolf Hitler og hjernen bag den nazistiske militærproduktionsmaskine. Under hans ledelse gennemførte nazisterne et brutalt regime med slavearbejde i våbenfabrikker i hele Tyskland.

Paradoksalt nok blev Speer, da han døde i 1981, beskrevet af New York Times som en "ven af folket". Han havde fået mange tilhængere i offentligheden ved at betegne sig selv som "den gode nazist". Og i 1996 udsendte BBC en dokumentarfilm om Speers liv med titlen The Nazi Who Said Sorry.

Efter Anden Verdenskrig præsenterede Speer sig selv som en apologetisk teknokrat, der var blevet beskyttet mod de sande intriger i nazisternes magt og forfølgelse. Han hævdede ikke at have haft kendskab til Holocaust og undslap dødsstraffen i Nürnberg.

Her er 10 fakta om Albert Speer, manden bag myten om "den anstændige nazist".

Hitler betragtede Speer som en "åndsbeslægtet

Speer blev medlem af nazistpartiet i 1931 og tiltrak sig hurtigt opmærksomhed fra højtstående embedsmænd, som anerkendte ham som en værdifuld arkitekt. Efter at have indsendt et udkast til nazisternes nye forsamlingsområde i Nürnberg fik Speer en audiens hos Hitler.

Parret kom godt ud af det med hinanden, og Hitler betragtede Speer som en "åndsbeslægtet".

Han blev Hitlers hovedarkitekt

I 1933 blev Hitler indsat som Tysklands kansler, og kort tid efter gjorde Hitler Speer til sin personlige arkitekt.

Og Speers arkitektoniske triumfer blev vist frem for verden ved rallyet i Nürnberg i 1934. Rallyet, der blev afholdt på rallypladsen i Nürnberg, hvoraf en stor del var designet af Speer, var en propagandaøvelse med det formål at demonstrere den nazistiske magt.

Speer var også med til at udforme Berlins rigskanslerkontor.

Speer gav næring til den nazistiske krigsmaskine ved hjælp af slavearbejde

Som en nær samarbejdspartner til Hitler blev Speer løbende forfremmet gennem 1930'erne og ind i Anden Verdenskrig. I 1942 blev han minister for våben og ammunition og senere minister for våben og krigsproduktion.

Under Speers ledelse blev den tyske krigsmaskine revolutioneret med frygtindgydende effektivitet. Etniske minoriteter og fjender af den nazistiske stat blev tvunget til slavearbejde i hele landet.

På trods af de forfærdelige arbejdsforhold og tusindvis af døde i hans fabrikker blev Speer rost for at have gennemført et "våbenmirakel". Tysklands kampvognsproduktion blev fordoblet i løbet af to år.

Albert Speer (i midten) på en ammunitionsfabrik i maj 1944.

Billede: Bundesarchiv, Bild 146-1981-052-06A / CC-BY-SA 3.0

Han og Hitler havde kontroversielle byggeplaner

Speer og Hitler gik i gang med en række byggeprojekter, som aldrig blev afsluttet. De havde håbet at kunne bygge et stort stadion i Tyskland med en kapacitet på omkring 400.000. Hvis projektet var blevet gennemført, ville det tyske stadion have været det største af sin art i hele verden.

Hitlers og Speers mest megalomane projekt var den foreslåede genopbygning af Berlin. De drømte om at omdanne byen til Germania, verdens nazistiske hovedstad. Her skulle der efter deres plan være en stor hal, der var større end noget andet indendørs rum på jorden, og en imponerende stenbue, der var stor nok til at rumme Triumfbuen.

Den nazistiske regerings fald i 1945 gjorde projektet til en fiasko.

Albert Speer og Adolf Hitler, 1938.

Amerikanske forhørsledere indrømmede, at de sympatiserede med Speer

Efter Hitlers død den 30. april 1945 skyndte amerikanske embedsmænd sig at finde Speer i Tyskland for at få kendskab til hemmelighederne bag den nazistiske krigsmaskine - som holdt ud på trods af de allieredes ubarmhjertige bombekampagner - i håb om, at det kunne hjælpe USA med at besejre Japan i Stillehavskrigen.

Da amerikanske embedsmænd indhentede Speer, samarbejdede han fuldt ud og delte alle detaljerne om nazisternes militære produktionsmodel. Og efter Speers barske tilståelser afslørede en af hans forhørsledere, at Speer havde "fremkaldt en sympati hos os, som vi alle i al hemmelighed skammede os over".

Han hævdede ikke at have været involveret i forfølgelsen af jøder

Speer var en højtstående nazist, en nær fortrolig med Hitler og ansvarlig for et brutalt regime med slavearbejde. Alligevel insisterede han over for retten i Nürnberg på, at han altid havde været uvidende om Holocaust.

Under retssagen erkendte Speer sin rolle i den nazistiske krigsmaskine og undskyldte endda over for retten for sin brug af slavearbejde. Han påtog sig ansvaret for sine og partiets handlinger, selv om han i sidste ende fastholdt, at han havde været uvidende om det sande omfang af nazisternes grusomheder.

Speer undgik dødsstraf i Nürnberg

I modsætning til mange andre højtstående nazistiske embedsmænd og endda ansatte i partiet, som havde handlet under hans autoritet, undgik Speer dødsstraf i Nürnberg. I stedet blev han idømt 20 års fængsel for krigsforbrydelser og forbrydelser mod menneskeheden, primært på grund af hans rolle i brugen af slavearbejde.

Han skrev i hemmelighed bøger om Det Tredje Rige i fængslet

Mens han afsonede sin 20-årige straf i Spandau-fængslet i Berlin, fik Speer forbud mod at skrive, men han skrev alligevel hemmelige notater i sin celle, som til sidst blev til en øjenvidneberetning om den nazistiske regering.

Bogen, der fik titlen Inside the Third Reich, blev en bestseller.

Han skabte myten om "den gode nazist".

Speer gjorde sig umage for at distancere sig fra nazisterne. Under retssagen i Nürnberg hævdede Speer faktisk, at han engang havde planlagt at dræbe Hitler ved at udsende giftgasser til luftforsyningen i sin bunker. Denne påstand fik de andre nazistiske anklagede i retssalen til at grine af grin.

Gennem hele sit senere liv fastholdt Speer sin anger over nazisternes handlinger og insisterede på, at han havde været isoleret fra Holocaust og fremstillede sig selv som en begavet arkitekt uden politiske tilbøjeligheder, der havde bevæget sig i retning af nazisternes magtsæde.

For sin indsats fik han titlerne "den anstændige nazist" og "den nazist, der sagde undskyld".

Speer kendte til Holocaust i 1943

Historikere har længe vidst, at Speer deltog i Nürnberg-mødet i 1943, hvor Heinrich Himmler holdt sin berygtede tale om "den endelige løsning", men Speer fortalte retten i Nürnberg, at han måtte have forladt mødet før dette tidspunkt.

Myten om Speers uvidenhed om Holocaust blev imidlertid afsløret som en løgn i 2007, da private breve sendt af Speer blev afsløret for offentligheden.

I en besked, som Speer sendte til en Helene Jeanty i 1971, skrev han: "Der er ingen tvivl - jeg var til stede, da Himmler den 6. oktober 1943 meddelte, at alle jøder ville blive dræbt."