Denne artikel er en redigeret udskrift af Elizabeth I med Helen Castor, som kan ses på History Hit TV.

Da Elizabeth I var barnløs, var hendes beslutning om ikke at udnævne James VI af Skotland til arving en farlig beslutning, der fremkaldte ustabilitet. Men der var ikke rigtig nogen sikker løsning, der stod til rådighed for hende. Og det var det problem, Elizabeth stod over for overalt, uanset om det drejede sig om religion, ægteskab eller arvefølgen.

Selvfølgelig kunne en kritiker stadig med rimelighed sige: "Hvordan kunne hun lade dette spørgsmål om hendes arvefølge hænge i 45 år?" - især fordi det var et så åbent spørgsmål.

Testamentet fra Elizabeths far, Henrik VIII, havde ført Tudor-dynastiet gennem hendes bror Edward VI's regeringstid, forbi forsøget på at sætte Lady Jane Grey på tronen og støttet hendes søster, Mary I, i at overtage kronen. Og så havde det sat Elizabeth selv på tronen.

Faktisk forløb arvefølgen præcis som Henrik VIII havde ønsket - Edward efterfulgt af Mary og derefter Elizabeth. Men det var slet ikke klart, hvad der skulle ske derefter. Så det er rimeligt at spørge, "Hvordan kunne Elizabeth lade det hænge?", men det er også rimeligt at spørge, "Hvordan kunne hun ikke?".

Problemet med at være kvinde

Hvis Elizabeth havde ønsket at få en arving af sin egen krop, ville hun have været nødt til at overvinde to potentielle forhindringer: for det første at beslutte, hvem hun skulle giftes med - en utrolig vanskelig politisk beslutning - og for det andet at overleve en fødsel.

Ingen mandlig hersker behøvede nogensinde at tænke på fysisk fare, når han tænkte på at få en arving. Hvis hans kone døde under fødslen, så fik han en ny. Og han blev bare ved, indtil der var en arving i sikkerhed. Han behøvede heller ikke at bekymre sig om at dø som led i denne proces.

Elisabeth havde imidlertid set kvinder dø igen og igen og igen og igen som følge af fødsler, så faren var meget reel for hende - at hun kunne ende uden arvinger og død. Og det ville være endnu værre end slet ikke at få en arving.

Elizabeths sidste stedmor, Catherine Parr (billedet), var en af flere kvinder, som hun så dø som følge af fødslen.

Efterhånden som årene gik, og det blev mere og mere klart, at Elizabeth ikke selv ville få en arving, dukkede et spørgsmål op igen og igen: "Hvad med bare at udnævne den oplagte arving - James?"

Men Elizabeth havde selv været tronfølger under Marys regeringstid, og hun vidste derfor af egen erfaring, hvor vanskelig en situation det var at være i.

Faktisk meddelte hun udtrykkeligt dette til sit Parlament, idet hun i alt væsentligt sagde:

"Pas på, hvad du ønsker dig. Jeg var den første i rækken til tronen under min søsters regeringstid, og det er ikke kun en dårlig idé for den person, men det er heller ikke en god idé for riget - straks bliver den person i fokus for intriger."

Retfærdiggørelse - i sidste ende

Jakob VI af Skotland blev senere også Jakob I af England.

I sidste ende kan det have været farligt for Elizabeth at undlade at udpege en arving, men hun havde gode argumenter for, at det var mere farligt at udpege en arving.

Og selv om hun faktisk ikke udpegede James som sin efterfølger, bandt hun ham alligevel til sit regime med en generøs pension og med det hængende løfte om, at han sandsynligvis ville blive hendes arving.

Elizabeth var faktisk James' gudmor, og selv om hun havde været nødt til at dræbe hans egentlige mor, Mary, dronning af Skotland, havde deres forhold overlevet selv det. Der var en slags forståelse mellem dem. Og hun vidste sandsynligvis, at hendes ministre og ledende undersåtter var i kontakt med ham om dette spørgsmål.

Den vanskelige kurs, som Elizabeth valgte, blev bekræftet, da hun endelig lukkede øjnene i 1603, og der var ikke et øjebliks ustabilitet. Arvefølgen gik glat og fredeligt over til James.