Feltmarskal Douglas Haigs navn er uløseligt forbundet med Første Verdenskrig: Han stod i spidsen for styrkerne på Vestfronten i næsten tre år, hvor han ledede de store tab og i sidste ende sejrede.

Han stod i spidsen for både de bedste og værste dage i krigen for den britiske hær, hvilket gav ham ros som "manden, der vandt krigen" og tilnavnet "Butcher Haig". Det er ikke overraskende, at hans eftermæle har været noget blandet som følge heraf.

Haig havde dog en lang og fornem militærkarriere før Første Verdenskrig, og han fortsatte med at kæmpe for tidligere soldater længe efter, at han var gået på pension. Her er 10 fakta om Douglas 'Butcher' Haig.

1. Han havde en privilegeret opvækst

Haig blev født i Edinburgh som søn af en whiskybaron og en adelsmand, og han fik en grundig uddannelse. Han studerede i Skotland, på Clifton College i Bristol og senere på Brasenose College i Oxford.

I Oxford udviste Haig sportslige evner og var medlem af den berygtede Bullingdon Club. Han besluttede sig for at uddanne sig til officer i den britiske hær på militærakademiet Sandhurst efter sin eksamen. Han bestod - som den første i rækkefølgen af fortjenester - og blev udnævnt som løjtnant i 7th Hussars i februar 1885.

2. Han rejste meget i sine første år som officer

I sine første år som officer var Haig udstationeret i Indien, hvor han blev forfremmet til kaptajn, inden han vendte tilbage til England.

I 1898 blev han håndplukket til at deltage sammen med Lord Kitchener i en kampagne i Mahdist-krigen i Sudan: Haig skulle indtræde i den egyptiske hær (en formalitet) for at kunne deltage.

Han oplevede masser af kamp og kommanderede selv en eskadrille, hvor han iværksatte flere vigtige angreb og offensiver. Haig var i det mindste delvist der for at rapportere om Kitchener, som han havde masser af kritik af. Han blev forfremmet til brevetmajor ved sin tilbagevenden til England i 1898.

Fotografi af den unge Douglas Haig som officer i 7. husarkorps.

Billede: National Library of Skotland / Public Domain

3. Han tjente i den anden boerkrig

Den anden boerkrig brød ud i 1899, efter at der var fundet diamanter og guld på boerernes jord i Sydafrika. Den er blevet kendt som en af de mest destruktive krige, som briterne udkæmpede: under den brutale konflikt blev der ført en politik med brændt jord og indført interneringslejre (også kaldet koncentrationslejre) med ekstremt høje dødelighedstal.

Haig undslap byen Ladysmith med det sidste tog, inden den blev belejret af boerne, og fortsatte med at lede en kavaleribrigade og senere en alarmerende styrke og kolonne. Som det var normen for den tid, brændte han gårde som led i en politik med brændt jord og samlede boerkvinder og børn op for at sende dem til britiske koncentrationslejre.

Hans tjeneste blev overdænget med rosende ord, hvilket gav ham adskillige udnævnelser i despatches, en udnævnelse til Companion of the Order of the Bath og en forfremmelse til oberstløjtnant. Haigs tid i boerkrigen, som involverede masser af guerillakrig, fik ham til at tro på, at kavaleri var vigtigere end artilleri: en tro, som, da den blev brugt under verdenskrigen, blev brugtDen ene ville koste tusindvis af soldater livet.

4. Hans stærke sider lå i organisation og administration

I 1906 blev Haig udnævnt til direktør for militær uddannelse i generalstaben i Storbritanniens krigsministerium: En af hans kolleger beskrev ham som en "førsteklasses generalstabsforstand". Efter at have deltaget i boerkrigen var Haig alt for bevidst om Storbritanniens mangel på en moderne, sund hær.

Det var ikke den hær, som Storbritannien ville få brug for, hvis det skulle udkæmpe en krig på kontinentet (som den på Vestfronten), men der var ingen tvingende grund til at gøre det nødvendigt på det tidspunkt, da der stadig var langt til den konflikt, der skulle blive til Første Verdenskrig.

Han var også med til at oprette en ny territorialstyrke bestående af ældre tidligere militærfolk, 300.000 mand, som man kunne trække på i nødstilfælde, og han var med til at oprette en ekspeditionsstyrke på 120.000 mand, hvor kavaleri blev prioriteret højere end infanteri.

5. Han blev øverstbefalende for den britiske ekspeditionsstyrke i december 1915

Haig begyndte 1. verdenskrig som general og var en af dem, der troede, at kampene ville vare uger eller måneder i stedet for år. Han var med til at opnå en bemærkelsesværdig sejr i det første slag ved Ypres, og efter endnu et års succesfuld tjeneste og lederskab blev han øverstkommanderende for den britiske ekspeditionsstyrke (de seks divisioner af den britiske hær, der blev sendt til vestfronten).

Haig håbede, at han i sin nye rolle ville være i stand til at føre tilsyn med en mere professionel og effektiv styring af krigen. Han begyndte med at iværksætte store offensiver, som de mest berømte ved Somme (1916) og Passchendaele (1917).

6. Trods store tab var han med til at bringe en endelig britisk sejr

Haigs offensiver var utvivlsomt blodige og brutale: millioner af soldater døde på Vestfronten, og mange mener, at Haigs direktiver har forårsaget et overdrevent og unødvendigt tab af menneskeliv.

Selv om antallet af tab (omkring 1 million soldater, der kæmpede for det britiske imperium, døde) på Vestfronten var og er ufatteligt frygteligt, var det en hård lektion for generalerne, herunder Haig, i den taktik og krigsførelse, de skulle bruge for at besejre tyskerne: især med hensyn til brugen af kampvogne, fly og snigende spærreild.

7. Haig fremmede oprettelsen af hærens tandlægekorps

Tandpleje havde oprindeligt hørt til en underafdeling af lægevidenskaben i hæren, og der var stort set ingen specialiseret tandbehandling til rådighed for soldater: civile tandlæger blev undertiden hyret til at hjælpe.

Haig led angiveligt af alvorlig tandpine i de første år af Første Verdenskrig og var tvunget til at tilkalde en tandlæge fra Paris for at få hjælp. Som følge heraf sørgede han for, at hæren ansatte flere tandlæger inden for få måneder, og i 1918 havde de over 800 tandlæger ansat. I 1921 blev hærens tandlægekorps dannet som sin egen militære afdeling, adskilt fra det almindelige lægekorps.

8. Efter krigen brugte han sin tid på at forbedre velfærden for tidligere militærpersoner

Haig blev udnævnt til jarl i 1919. Med titlen fik han 100.000 pund, så han kunne leve på en måde, der var passende for en højtstående jarl. Han trak sig tilbage fra tjenesten i 1922 og brugte derefter en stor del af sin tid på at fremhæve tidligere militærfolks situation på en offentlig platform og gøre sit bedste for at sikre, at der blev taget hånd om dem.

Det var på hans initiativ, at Haig Fund og Haig Homes blev oprettet, initiativer, der gav finansiel bistand og passende boliger til tidligere soldater. Begge organisationer overlevede Haig længe og hjalp tusindvis af tidligere soldater.

Kong George V og feltmarskal Sir Douglas Haig, fotograferet sammen i 1919.

9. Ved hans begravelse blev han kaldt "manden, der vandt krigen

I årene efter krigen blev Haig i vid udstrækning husket som lederen af den sejrrige britiske hær, og hans ry var gyldent. Da han døde af et hjerteanfald i 1928, blev Haig tildelt en statsbegravelse, og den amerikanske general John Pershing kaldte ham "manden, der vandt krigen".

10. Han blev senere kendt som "slagteren fra Somme

Haigs handlinger og arv blev hurtigt revurderet efter hans død. Premierministrene Winston Churchill og David Lloyd-George kritiserede begge hans villighed til at sende mænd ind i fjendens ild og erkendte, at Haigs "taktik" førte til et for stort tab af menneskeliv og svækkede de allierede, deraf tilnavnet "slagteren fra Somme".

Mange kritiserede også hans personlige egenskaber og mente, at han var egoistisk, ude af trit med den moderne krigsførelse og ikke intellektuelt på højde med den opgave, han stod over for.

Der har været nogle forsøg på at rehabilitere Haig i de senere år, da nogle har erkendt, at de høje tabstal var et træk ved krigsførelse i begyndelsen af det 20. århundrede, og at Haigs styrker ikke desto mindre spillede en vigtig rolle i den allierede sejr.