Ime feldmaršala Douglasa Haiga neraskidivo je povezano s Prvim svjetskim ratom: predvodio je snage na Zapadnoj bojišnici gotovo 3 godine, postigavši ​​monumentalne gubitke uz, u konačnici, pobjedu.

On je predsjedavao i najboljim i najgorim danima rata za britansku vojsku, zaradivši mu pohvale kao 'čovjeka koji je dobio rat', kao i nadimak 'Mesar Haig'. Nije iznenađujuće da je njegova ostavština zbog toga donekle miješana.

Međutim, Haig je imao dugu i istaknutu vojnu karijeru prije Prvog svjetskog rata, a nastavio je voditi kampanju za bivše vojnike dugo nakon što je otišao u mirovinu. Evo 10 činjenica o Douglasu 'Mesaru' Haigu.

1. Imao je privilegiran odgoj

Rođen u Edinburghu, sin viski baruna i plemstva, Haig je imao temeljito obrazovanje. Studirao je u Škotskoj, na koledžu Clifton u Bristolu, a kasnije na koledžu Brasenose u Oxfordu.

U Oxfordu je Haig pokazao sportsku snagu i bio je član zloglasnog kluba Bullingdon. Nakon završnih ispita odlučio se školovati za časnika britanske vojske na vojnoj akademiji Sandhurst. Položio je – stavljajući ga na prvo mjesto u redoslijedu zasluga – i imenovan je kao poručnik u 7. husarsku postrojbu uveljače 1885.

2. Puno je putovao u svojim ranim godinama kao časnik

U svojim ranim godinama kao časnik, Haig je bio stacioniran u Indiji. Naposljetku je zaslužio promaknuće u kapetana prije nego što se vratio u Englesku.

1898. odabran je da se pridruži lordu Kitcheneru u kampanji u Mahdističkom ratu u Sudanu: od Haiga se tražilo da se pridruži egipatskoj vojsci (a formalnost) kako bi služio.

Vidio je mnogo akcije i zapovijedao je vlastitom eskadrilom, pokrenuvši nekoliko važnih napada i ofenziva. Haig je, barem djelomično, bio tamo kako bi izvještavao o Kitcheneru, prema kojem je imao dosta kritika. Promaknut je u položaj brevet majora po povratku u Englesku 1898.

Fotografija mladog Douglasa Haiga kao časnika 7. Husarske.

Zasluga za sliku: National Škotska knjižnica / javno vlasništvo

3. Služio je u Drugom burskom ratu

Drugi burski rat izbio je 1899. nakon što su dijamanti i zlato pronađeni na burskoj zemlji u Južnoj Africi. Postao je poznat kao jedan od najrazornijih ratova koje su vodili Britanci: u brutalnom sukobu provedena je politika spaljene zemlje i uvedeni logori za interniranje (koji se nazivaju i koncentracijskim logorima) s iznimno visokim stopama smrtnosti.

Haig je pobjegao iz grada Ladysmitha posljednjim vlakom prije nego što su ga opsjeli Buri i nastavio zapovijedati konjičkom brigadom, a kasnije isveoružna snaga i kolona. U skladu s normama tog vremena, palio je farme kao dio politike spaljene zemlje i okupljao burske žene i djecu kako bi ih poslao u koncentracijske logore pod britanskom upravom.

U svojoj službi bio je obasut pohvalama, zaradivši ga nekoliko spominjanja u depešama, imenovanje u ulogu pratioca Reda kupanja i promaknuće u ulogu potpukovnika. Haigovo vrijeme u Burskom ratu, koji je uključivao mnogo gerilskog ratovanja,  ga je navelo da vjeruje da je konjica važnija od topništva: uvjerenje koje bi, kada bi se na njega djelovalo tijekom Prvog svjetskog rata, koštalo života tisuće vojnika.

4. Njegova snaga ležala je u organizaciji i administraciji

Godine 1906. Haig je imenovan direktorom vojne obuke u Glavnom stožeru u britanskom Ratnom uredu: jedan od njegovih kolega opisao ga je kao "prvorazrednog generalštabnog uma". Budući da je služio u Burskom ratu, Haig je bio itekako svjestan nedostatka moderne, zdrave vojske u Britaniji.

Pomogao je u stvaranju reformirane, profesionalnije, manje vojske. To nije bila vojska kakvu bi Britanija trebala ako bi se od nje tražilo da se bori u kontinentalnom ratu (kao što je onaj na zapadnoj bojišnici), ali nije bilo hitnog razloga zašto bi to bilo potrebno u tom trenutku: tutnjava sukoba koji će postati Prvi svjetski rat još je bio daleko.

Također je pomogao u stvaranju novih teritorijalnih snagasastoji se od starijih bivših vojnika, 300 000 koji se mogu koristiti u vrijeme potrebe. Haig je također pomogao u stvaranju ekspedicijskih snaga od 120 000 ljudi, dajući prednost konjici nad pješaštvom.

5. Postao je zapovjednik britanskih ekspedicijskih snaga u prosincu 1915.

Haig je započeo Prvi svjetski rat kao general i bio je jedan od onih koji su vjerovali da će borbe trajati tjednima ili mjesecima, a ne godinama. Pomogao je u postizanju značajne pobjede u Prvoj bitci kod Ypresa i nakon još jedne godine uspješne službe i vodstva, postavljen je za vrhovnog zapovjednika britanskih ekspedicijskih snaga (6 divizija britanske vojske poslanih na zapadnu frontu).

Haig se nadao da će u svojoj novoj ulozi moći nadgledati profesionalnije i učinkovitije vođenje rata. Započeo je pokretanjem velikih ofenziva, najpoznatijih na Sommi (1916.) i Passchendaele (1917.).

6. Unatoč teškim gubicima, pomogao je donijeti konačnu britansku pobjedu

Haigove ofenzive nedvojbeno su bile krvave i brutalne: milijuni vojnika poginuli su na Zapadnoj fronti, a mnogi smatraju da su Haigove direktive uzrokovale pretjeran i nepotreban gubitak života.

Dok je broj žrtava (oko 1 milijun vojnika koji su se borili za Britansko Carstvo poginulo) pretrpljen na zapadnoj fronti bio, i ostao, nezamislivo užasan, pokazao se kao teška lekcija za generale, uključujući Haiga, u smislu od taktikei ratovanje koje bi im bilo potrebno da bi porazili Nijemce: posebno u pogledu upotrebe tenkova, zrakoplova i puzajućih baraža.

7. Haig je promicao formiranje vojnog stomatološkog korpusa

Stomatologija je izvorno pripadala pododjeljku medicine unutar vojske, a nije bilo praktički nikakvog specijaliziranog stomatološkog tretmana dostupnog vojnicima: civilni zubari ponekad su angažirani za pomoć.

Haig je navodno patio od jake zubobolje u prvim godinama Prvog svjetskog rata i bio je prisiljen pozvati zubara iz Pariza u pomoć. Kao rezultat toga, osigurao je da vojska zaposli nekoliko zubara u roku od nekoliko mjeseci, a do 1918. zapošljavali su preko 800 zubara. Godine 1921. formiran je Armijski zubarski zbor kao vlastiti vojni odjel, odvojen od općeg sanitetskog zbora.

8. Nakon rata proveo je vrijeme poboljšavajući dobrobit bivših vojnika

Haig je 1919. proglašen grofom. S titulom mu je dodijeljeno 100.000 funti kako bi mogao živjeti na način primjeren starijem čovjeku vršnjak. Povukao se iz službe 1922., a zatim je posvetio velik dio svog vremena isticanju muke bivših vojnika na javnoj platformi i dajući sve od sebe kako bi osigurao da se o njima brine.

Na njegovu inicijativu osnovani su Haig Fund i Haig Homes, inicijative koje su osiguravale financijsku pomoć i adekvatan smještaj za bivše vojnike. Obje su organizacije dugo nadživjele Haiga i pomogletisuće bivših vojnika.

Kralj George V. i feldmaršal Sir Douglas Haig, fotografirani zajedno 1919.

9. Na pogrebu su ga prozvali 'čovjekom koji je dobio rat'

U godinama nakon rata Haig je bio naširoko zapamćen kao vođa pobjedničke britanske vojske, a njegova je reputacija bila zlatna. Kad je 1928. umro od srčanog udara, Haigu je priređen državni sprovod, a američki general John Pershing nazvao ga je 'čovjekom koji je dobio rat'.

10. Kasnije je postao poznat kao 'mesar Somme'

Haigove radnje i nasljeđe brzo su preispitani nakon njegove smrti. Premijeri Winston Churchill i David Lloyd-George kritizirali su njegovu spremnost da pošalje ljude pred neprijateljsku vatru, priznajući da je Haigova 'taktika' dovela do pretjeranog gubitka života i oslabila saveznike, otuda i nadimak 'kasapin Somme' '.

Mnogi su također kritizirali njegove osobne kvalitete, vjerujući da je egoist, da nema dodira sa stvarnošću modernog ratovanja i da intelektualno nije dorastao zadatku koji je pred njim.

Postoji bilo je nekoliko pokušaja rehabilitacije Haiga u novijim godinama jer su neki priznali da su veliki gubici bili obilježje ratovanja s početka 20. stoljeća, a Haigove su snage unatoč tome odigrale važnu ulogu u pobjedi Saveznika.