Ime feldmaršala Douglasa Haiga neraskidivo je povezano s Prvim svjetskim ratom: on je predvodio snage na Zapadnom frontu skoro 3 godine, postižući monumentalne gubitke uz, na kraju, pobjedu.

Presjedavao je i najboljim i najgorim danima rata za britansku vojsku, zasluživši mu pohvale kao 'čovjeka koji je pobijedio u ratu', kao i nadimak 'Butcher Haig'. Nije iznenađujuće da je njegovo naslijeđe bilo pomalo pomiješano kao rezultat.

Međutim, Haig je imao dugu i istaknutu vojnu karijeru prije Prvog svjetskog rata, a nastavio je kampanju za bivše vojnike dugo nakon što je otišao u penziju. Evo 10 činjenica o Douglasu ‘Butcher’ Haigu.

1. Imao je privilegirano vaspitanje

Rođen u Edinburgu, sin viski barona i plemstva, Haig je imao temeljno obrazovanje. Studirao je u Škotskoj, na Clifton koledžu u Bristolu i kasnije na Brasenose koledžu u Oksfordu.

Na Oksfordu je Haig pokazao sportsku snagu i bio je član zloglasnog kluba Bullingdon. Odlučio je da se školuje za oficira britanske vojske na vojnoj akademiji, Sandhurst, nakon završnih ispita. Položio je – prvi po redu zasluga – i dobio je čin poručnika u 7. husarsku ufebruara 1885.

2. Mnogo je putovao u svojim ranim godinama kao oficir

U svojim ranim godinama kao oficir, Haig je bio stacioniran u Indiji. Na kraju je dobio unapređenje u kapetana prije nego što se vratio u Englesku.

Godine 1898. bio je odabran da se pridruži lordu Kitcheneru u kampanji u Mahdističkom ratu u Sudanu: Haig je morao da se pridruži egipatskoj vojsci (a formalnost) da bi služio.

Vidio je mnogo akcije i komandovao je sopstvenom eskadrilom, pokrenuvši nekoliko važnih napada i ofanziva. Haig je, barem djelimično, bio tamo da izvještava o Kitcheneru, kojeg je imao dosta kritika. Unaprijeđen je na poziciju brevet majora po povratku u Englesku 1898.

Fotografija mladog Douglasa Haiga kao oficira 7. Husara.

Image Credit: National Biblioteka Škotske / Javno vlasništvo

3. Učestvovao je u Drugom burskom ratu

Drugi burski rat izbio je 1899. nakon što su dijamanti i zlato pronađeni na burskoj zemlji u Južnoj Africi. Postao je poznat kao jedan od najrazornijih ratova koje su Britanci vodili: brutalni sukob doveo je do implementacije politike spaljene zemlje i uvođenja logora za interniranje (koji se takođe nazivaju koncentracionim logorima) sa izuzetno visokom stopom smrtnosti.

Haig je pobjegao iz grada Ladysmith posljednjim vozom prije nego što su ga opkolili Buri, i nastavio da komanduje konjičkom brigadom, a kasnije i jednomsveobuhvatna sila i kolona. Prema normama tog vremena, spalio je imanja kao dio politike spaljene zemlje i okupio Burske žene i djecu da ih pošalje u britanske koncentracione logore.

U njegovoj službi su ga obasipali pohvalama, zaradivši nekoliko pominjanja u depešama, imenovanje u ulogu pratioca Kupa kupališta i unapređenje u ulogu potpukovnika. Haigovo vrijeme u Burskom ratu, koje je uključivalo mnogo gerilskog ratovanja,  ga je navelo na uvjerenje da je konjica važnija od artiljerije: vjerovanje koje će, kada se postupi po njemu tokom Prvog svjetskog rata, koštati života hiljada vojnika.

4. Njegove snage su bile u organizaciji i administraciji

Godine 1906. Haig je imenovan za direktora vojne obuke u Generalštabu Britanskog ratnog ureda: jedan od njegovih kolega opisao ga je kao "prvorazrednog generalštabnog uma". Pošto je služio u Burskom ratu, Haig je bio previše svjestan nedostatka moderne, zdrave vojske u Britaniji.

Pomogao je u stvaranju reformirane, profesionalnije, manje vojske. To nije bila vojska koja bi Britaniji bila potrebna ako bi se od nje tražilo da vodi kontinentalni rat (poput onog na Zapadnom frontu), ali nije postojao hitan razlog zašto bi to u tom trenutku bilo potrebno: tutnjava sukoba koja će postati Prvi svjetski rat je još bio daleko.

Također je pomogao u stvaranju novih Teritorijalnih snagasastoji se od starijih bivših vojnika, 300.000 koji bi se mogli koristiti u trenucima potrebe. Haig je također pomogao u stvaranju Ekspedicione snage od 120.000 ljudi, dajući prednost konjici nad pješaštvom.

5. Postao je komandant Britanskih ekspedicionih snaga u decembru 1915.

Haig je započeo Prvi svjetski rat kao general i bio je jedan od onih koji su vjerovali da će borbe trajati sedmicama ili mjesecima, a ne godinama. Pomogao je u ostvarenju zapažene pobjede u Prvoj bitci kod Ypresa i nakon još godinu dana uspješne službe i vodstva, postao je glavni zapovjednik Britanske ekspedicione snage (6 divizija britanske vojske poslane na Zapadni front).

Haig se nadao da će u svojoj novoj ulozi moći nadgledati profesionalnije i efikasnije vođenje rata. Počeo je pokretanjem velikih ofanziva, najpoznatije kod Somme (1916.) i Passchendaelea (1917.).

6. Unatoč velikim gubicima, pomogao je u donošenju konačne britanske pobjede.

Haigove ofanzive su nesumnjivo bile krvave i brutalne: milioni vojnika poginuli su na Zapadnom frontu, a mnogi smatraju da su Haigove direktive uzrokovale pretjeran i nepotreban gubitak života.

Iako je broj žrtava (oko 1 milion vojnika koji su se borili za Britansko carstvo umrlo) na Zapadnom frontu bio, i ostaje, nezamislivo užasan, pokazao se kao teška lekcija za generale, uključujući Haiga, u taktikei ratovanje koje će im trebati da poraze Nemce: posebno u pogledu upotrebe tenkova, aviona i puzajućih baraža.

7. Haig je promovirao formiranje vojnog stomatološkog korpusa

Stomatologija je prvobitno pripadala pododjelu medicine u vojsci, i praktično nije bilo specijaliziranog stomatološkog liječenja dostupnog za vojnike: civilni zubari su ponekad bili angažovani da pomognu.

Hejg je navodno patio od jake zubobolje u prvim godinama Prvog svetskog rata i bio je primoran da pozove zubara iz Pariza da pomogne. Kao rezultat toga, osigurao je da vojska zaposli nekoliko zubara u roku od nekoliko mjeseci, a do 1918. zapošljavaju preko 800 zubara. Godine 1921. formiran je Vojni stomatološki korpus kao vlastiti vojni odjel, odvojen od generalnog medicinskog korpusa.

8. Nakon rata, proveo je svoje vrijeme poboljšavajući dobrobit bivših vojnika

Haig je postao grof 1919. Uz tu titulu dobio je 100.000 funti kako bi mogao živjeti na način koji odgovara starijim osobama. peer. Povukao se iz službe 1922. godine, a zatim je posvetio veliki dio svog vremena naglašavanju nevolje bivših vojnika na javnoj platformi i dajući sve od sebe da osigura da se o njima brine.

Na njegovu inicijativu osnovani su Haig fond i Haig Homes, inicijative koje su pružale finansijsku pomoć i adekvatan smještaj za bivše vojnike. Obje organizacije su dugo nadživjele Haiga i pomoglehiljade bivših vojnika.

Kralj George V i feldmaršal Sir Douglas Haig, zajedno fotografisani 1919.

9. Na sahrani su ga prozvali 'čovjekom koji je pobijedio u ratu'

U godinama nakon rata Haig je bio naširoko zapamćen kao vođa pobjedničke britanske vojske, a njegova reputacija je bila zlatna. Kada je umro od srčanog udara 1928., Haigu je dodijeljena državna sahrana, a američki general John Pershing nazvao ga je 'čovjekom koji je pobijedio u ratu'.

10. Kasnije je postao poznat kao 'mesar sa Somme'

Haigovi postupci i nasljeđe brzo su ponovo procijenjeni nakon njegove smrti. Premijeri Winston Churchill i David Lloyd-George obojica su kritizirali njegovu spremnost da pošalje ljude u lice neprijateljske vatre, priznajući da je Haigova 'taktika' dovela do prekomjernog gubitka života i oslabila saveznike, otuda i nadimak 'kasapin sa Somme' '.

Mnogi su kritizirali i njegove lične kvalitete, vjerujući da je egoističan, da nije u dodiru sa realnošću modernog ratovanja i da intelektualno nije dorastao zadatku koji je pred njim.

Postoje bili su neki pokušaji rehabilitacije Haiga posljednjih godina jer su neki priznali da su velike žrtve bile odlika ratovanja s početka 20. stoljeća, a Haigove snage su ipak igrale važnu ulogu u pobjedi saveznika.