Numele feldmareșalului Douglas Haig este indisolubil legat de Primul Război Mondial: a condus forțele de pe Frontul de Vest timp de aproape 3 ani, înregistrând pierderi monumentale, dar în cele din urmă și victorii.

A prezidat atât cele mai bune, cât și cele mai proaste zile ale războiului pentru armata britanică, ceea ce i-a adus laudele ca fiind "omul care a câștigat războiul", precum și porecla "Măcelarul Haig". În mod surprinzător, moștenirea sa a fost oarecum amestecată ca rezultat.

Cu toate acestea, Haig a avut o carieră militară lungă și distinsă înainte de Primul Război Mondial și a continuat să militeze pentru foștii militari mult timp după ce s-a retras. Iată 10 fapte despre Douglas "Măcelarul" Haig.

1. A avut o educație privilegiată

Născut la Edinburgh, fiu al unui baron al whisky-ului și al unei nobilimi, Haig a avut o educație temeinică. A studiat în Scoția, la Clifton College din Bristol și, mai târziu, la Brasenose College, Oxford.

La Oxford, Haig a dat dovadă de aptitudini sportive și a fost membru al faimosului Bullingdon Club. A decis să se pregătească ca ofițer al armatei britanice la academia militară Sandhurst, în urma examenelor finale, pe care le-a trecut - ocupând primul loc în ordinea meritelor - și a fost numit locotenent în al 7-lea husari în februarie 1885.

2. A călătorit mult în primii ani de carieră ca ofițer

În primii săi ani ca ofițer, Haig a fost staționat în India, unde a fost promovat la gradul de căpitan înainte de a se întoarce în Anglia.

În 1898, a fost ales pentru a se alătura lordului Kitchener într-o campanie în Războiul Mahdist din Sudan: pentru a putea servi, Haig a trebuit să se înroleze în armata egipteană (o formalitate).

A avut parte de multă acțiune și a comandat o escadrilă proprie, lansând mai multe atacuri și ofensive importante. Haig se afla acolo, cel puțin în parte, pentru a-i raporta lui Kitchener, pe care l-a criticat din plin. A fost promovat la funcția de maior la întoarcerea sa în Anglia în 1898.

Fotografie a tânărului Douglas Haig în calitate de ofițer în cadrul Regimentului 7 Husari.

Credit imagine: Biblioteca Națională a Scoției / Public Domain

3. A servit în cel de-al doilea război boer

Cel de-al doilea război boer a izbucnit în 1899, după ce s-au găsit diamante și aur pe teritoriul boer din Africa de Sud, și a devenit cunoscut ca fiind unul dintre cele mai distructive războaie purtate de britanici: în acest conflict brutal au fost aplicate politici de "pământ pârjolit" și au fost introduse lagăre de internare (denumite și lagăre de concentrare) cu rate de mortalitate extrem de ridicate.

Haig a scăpat din orașul Ladysmith cu ultimul tren înainte ca acesta să fie asediat de boieri și a ajuns să comande o brigadă de cavalerie, iar mai târziu o forță și o coloană de toate armele. Conform normelor vremii, a ars ferme ca parte a unei politici de pământ pârjolit și a adunat femei și copii boieri pentru a-i trimite în lagăre de concentrare administrate de britanici.

În timpul serviciului său a fost lăudat, primind mai multe mențiuni în dispecerat, a fost numit Companion al Ordinului Bath și a fost promovat la gradul de locotenent-colonel. Timpul petrecut de Haig în Războiul Boer, care a implicat numeroase lupte de gherilă, l-a determinat să creadă că cavaleria este mai importantă decât artileria: o convingere care, atunci când a fost pusă în practică în timpul Războiului MondialUnu, ar costa viețile a mii de soldați.

4. Punctele sale forte constau în organizare și administrare

În 1906, Haig a fost numit director de pregătire militară în cadrul Statului Major General al Ministerului de Război al Marii Britanii: unul dintre colegii săi l-a descris ca având "o minte de stat major de primă mână". După ce a servit în Războiul Boer, Haig era prea conștient de lipsa unei armate moderne și sănătoase a Marii Britanii.

A contribuit la crearea unei armate reformate, mai profesioniste și mai mici. Nu era armata de care Marea Britanie ar fi avut nevoie dacă ar fi fost nevoită să ducă un război continental (precum cel de pe Frontul de Vest), dar nu exista niciun motiv urgent pentru care acest lucru ar fi fost necesar în acel moment: zvonurile conflictului care avea să devină Primul Război Mondial erau încă departe.

De asemenea, a ajutat la crearea unei noi Forțe teritoriale formate din foști militari mai în vârstă, 300.000, la care se putea apela în caz de nevoie. Haig a ajutat, de asemenea, la crearea unei Forțe expediționare de 120.000 de oameni, acordând prioritate cavaleriei în detrimentul infanteriei.

5. A devenit comandant al Forței Expediționare Britanice în decembrie 1915

Haig a început Primul Război Mondial ca general și a fost unul dintre cei care credeau că luptele vor dura săptămâni sau luni, mai degrabă decât ani. A contribuit la obținerea unei victorii notabile în Prima Bătălie de la Ypres și, după încă un an de serviciu și conducere de succes, a fost numit comandant-șef al Forței Expediționare Britanice (cele 6 divizii ale armatei britanice trimise pe Frontul de Vest).

Haig a sperat că, în noul său rol, va putea supraveghea o gestionare mai profesionistă și mai eficientă a războiului. A început prin lansarea unor ofensive majore, cele mai cunoscute fiind cele de la Somme (1916) și Passchendaele (1917).

6. În ciuda pierderilor grele, a contribuit la obținerea unei victorii finale a britanicilor

Ofensivele lui Haig au fost, fără îndoială, sângeroase și brutale: milioane de soldați au murit pe Frontul de Vest, iar mulți consideră că directivele lui Haig au cauzat o pierdere excesivă și inutilă de vieți omenești.

Deși numărul de victime (aproximativ 1 milion de soldați care au luptat pentru Imperiul Britanic au murit) de pe Frontul de Vest a fost și rămâne de neconceput, acesta s-a dovedit a fi o lecție dură pentru generali, inclusiv pentru Haig, în ceea ce privește tacticile și războiul de care vor avea nevoie pentru a-i învinge pe germani: în special în ceea ce privește utilizarea tancurilor, a avioanelor și a barajelor târâtoare.

7. Haig a promovat formarea Corpului stomatologic al armatei

Stomatologia aparținea inițial unei subsecțiuni a medicinei din cadrul armatei și nu exista practic niciun tratament stomatologic specializat disponibil pentru soldați: uneori se apela la dentiști civili pentru a-i ajuta.

Se pare că Haig a suferit de dureri de dinți severe în primii ani ai Primului Război Mondial și a fost nevoit să cheme un dentist de la Paris pentru a-l ajuta. Drept urmare, s-a asigurat că armata a angajat mai mulți dentiști în câteva luni, iar până în 1918 a angajat peste 800 de dentiști. În 1921, Corpul dentar al armatei a fost format ca divizie militară proprie, separată de corpul medical general.

8. După război, și-a petrecut timpul îmbunătățind bunăstarea foștilor militari

Haig a fost numit conte în 1919. Odată cu acest titlu, i s-au acordat 100.000 de lire sterline pentru a-i permite să trăiască într-un mod adecvat unui pair de rang înalt. S-a retras din serviciu în 1922 și apoi și-a dedicat o mare parte din timp pentru a evidenția situația dificilă a foștilor militari pe o platformă publică și a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a se asigura că aceștia sunt îngrijiți.

La inițiativa sa au fost înființate Haig Fund și Haig Homes, inițiative care au oferit asistență financiară și locuințe adecvate pentru foștii soldați. Ambele organizații au supraviețuit mult timp lui Haig și au ajutat mii de foști soldați.

Regele George al V-lea și feldmareșalul Sir Douglas Haig, fotografiați împreună în 1919.

9. La înmormântarea sa a fost supranumit "omul care a câștigat războiul

În anii care au urmat războiului, Haig a fost amintit pe scară largă ca lider al armatei britanice victorioase, iar reputația sa a fost de aur. Când a murit în 1928, în urma unui atac de cord, Haig a primit o înmormântare de stat, iar generalul american John Pershing l-a numit "omul care a câștigat războiul".

10. Mai târziu a devenit cunoscut ca "măcelarul de pe Somme

Acțiunile și moștenirea lui Haig au fost rapid reevaluate după moartea sa. Prim-miniștrii Winston Churchill și David Lloyd-George au criticat atât dorința sa de a trimite oameni în fața focului inamic, recunoscând că "tacticile" lui Haig au dus la o pierdere excesivă de vieți omenești și au slăbit Aliații, de unde și porecla de "măcelarul de pe Somme".

Mulți i-au criticat, de asemenea, calitățile personale, considerându-l egoist, nepotrivit cu realitățile războiului modern și nefiind la înălțimea intelectuală a sarcinii pe care o avea în față.

În ultimii ani, au existat unele încercări de reabilitare a lui Haig, deoarece unii au recunoscut că numărul mare de pierderi a fost o caracteristică a războiului de la începutul secolului XX, iar forțele lui Haig au jucat totuși un rol important în victoria Aliaților.