Ida B. Wells, sau Wells-Barnett, a fost o profesoară, jurnalistă, pionieră a drepturilor civile și sufragistă, amintită mai ales pentru eforturile sale împotriva linșajului din anii 1890. Născută în sclavie în Mississippi în 1862, spiritul său activist i-a fost inspirat de părinții săi, care au fost activi politic în timpul perioadei de reconstrucție.

De-a lungul vieții sale, a lucrat neobosit în Statele Unite și în străinătate pentru a expune realitățile evenimentelor de linșaj din SUA. Din punct de vedere istoric, munca sa a fost trecută cu vederea, numele său devenind mai cunoscut doar recent. Wells a creat și a condus, de asemenea, multe organizații care au luptat pentru egalitatea rasială și de gen.

Ida B. Wells a devenit îngrijitoare pentru frații ei după ce părinții ei au murit

Când Wells avea 16 ani, părinții și fratele ei cel mai mic au murit în timpul unei epidemii de febră galbenă în orașul ei natal, Holly Springs, Mississippi. Wells studia la Universitatea Shaw - acum Rust College - la acea vreme, dar s-a întors acasă pentru a avea grijă de frații ei rămași. Deși avea doar 16 ani, a convins un administrator de școală că are 18 ani și a reușit să găsească de lucru ca profesoară. Mai târziu, și-a mutatfamilia în Memphis, Tennessee și a continuat să lucreze ca profesor.

În 1884, Wells a câștigat un proces împotriva unei companii de vagoane de tren pentru că a îndepărtat-o cu forța.

Wells a dat în judecată o companie de vagoane de tren în 1884 pentru că a aruncat-o dintr-un tren de clasa întâi, deși avea bilet. Ea călătorise în acest mod anterior, iar faptul că i s-a cerut să se mute a fost o încălcare a drepturilor sale. În timp ce era scoasă cu forța din vagon, a mușcat un membru al echipajului. Wells a câștigat procesul la nivel local și a primit 500 de dolari ca urmare a acestui fapt. Cu toate acestea, cazul a fost ulterior anulat la o instanță federală.

Ida B. Wells c. 1893 de Mary Garrity.

Wells și-a pierdut un prieten din cauza linșajului în 1892.

La 25 de ani, Wells a fost coproprietar și editor al revistei Libertatea de exprimare și Farul A început să scrie despre inegalitatea rasială după ce unul dintre prietenii ei și cei doi asociați ai săi - Tom Moss, Calvin McDowell și Will Stewart - au fost linșați pe 9 martie 1892, după ce au fost atacați într-o noapte de concurenții lor albi.

Negrii au ripostat pentru a-și proteja magazinul, trăgând și rănind mai mulți bărbați albi în acest proces. Au fost arestați pentru acțiunile lor, dar înainte de a fi judecați, o gloată de albi a pătruns în închisoare, i-a târât afară și i-a linșat.

Ulterior, Wells a investigat evenimentele de linșaj din sudul țării.

După aceea, Wells și-a dat seama că poveștile tipărite în ziare nu descriau adesea realitatea celor întâmplate. Și-a cumpărat un pistol și a pornit prin sudul țării spre locurile unde avuseseră loc linșaje.

În călătoriile sale, a cercetat 700 de evenimente de linșaj din ultimul deceniu, vizitând locurile în care au avut loc linșajele, examinând fotografii și relatări din ziare și intervievând martori. Investigațiile sale au contestat relatările conform cărora victimele linșajului erau criminali nemiloși care își meritau pedeapsa.

Ea a descoperit că, deși violul a fost o scuză frecvent raportată pentru linșaj, acesta a fost invocat doar într-o treime dintre evenimente, de obicei după ce o relație interrasială consensuală fusese dezvăluită. Ea a expus evenimentele pentru ceea ce au fost cu adevărat: represalii rasiste și țintite, menite să insufle teamă în comunitatea de culoare.

A fost nevoită să fugă din sud pentru că a fost nevoită să facă reportaje.

Articolele lui Wells i-au înfuriat pe localnicii albi din Memphis, mai ales după ce a sugerat că femeile albe ar putea fi interesate romantic de bărbații de culoare. În momentul în care și-a publicat scrierile în propriul ziar, o mulțime furioasă i-a distrus magazinul și a amenințat-o cu moartea dacă se întoarce în Memphis. Ea nu se afla în oraș când magazinul de presă a fost distrus, ceea ce probabil i-a salvat viața. A rămas în nord, lucrând laun raport aprofundat despre linșaj pentru The New York Age și se stabilește definitiv în Chicago, Illinois.

Și-a continuat activitatea de investigație și activism în Chicago.

Wells și-a continuat serios activitatea în Chicago, publicând Un record roșu în 1895, în care a detaliat investigațiile sale despre linșajele din America. Aceasta a fost prima înregistrare statistică a evenimentelor de linșaj, arătând cât de răspândită era problema în Statele Unite. În plus, în 1895 s-a căsătorit cu avocatul Ferdinand Barnett, punând o cratimă pe numele ei cu al lui, în loc să ia numele lui, așa cum se obișnuia la acea vreme.

A luptat pentru egalitatea rasială și pentru votul femeilor

Activitatea ei activistă nu s-a încheiat cu campaniile împotriva linșajului, ci a cerut boicotarea Expoziției Mondiale de la Columbia din 1893 pentru că i-a exclus pe afro-americani. A criticat eforturile de vot ale femeilor albe pentru că au ignorat linșajul și inegalitatea rasială, înființând propriile sale grupuri de vot, National Association of Colored Women's Club și Chicago's Alpha Suffrage Club.

În calitate de președintă a Clubului Alpha Suffrage din Chicago, a fost invitată să se alăture Paradei Sufrageriei din 1913 de la Washington, DC. După ce i s-a cerut să mărșăluiască în partea din spate a paradei alături de alte sufragiste de culoare, a fost nemulțumită și a ignorat cererea, stând la marginea paradei, așteptând să treacă secțiunea din Chicago a protestatarilor albi, unde li s-a alăturat cu promptitudine. La 25 iunie 1913,adoptarea Legii privind egalitatea de sufragiu din Illinois s-a datorat în mare parte eforturilor clubului de sufragiu feminin.

Ida B. Wells în jurul anului 1922.

Credit imagine: Internet Archive Book Images via Wikimedia Commons / Public Domain

Wells a înființat multe organizații de activiști

Pe lângă organizațiile pentru votul femeilor, Wells a fost o militantă neobosită a legislației împotriva linșajului și a egalității rasiale. A fost prezentă la reuniunea de la Niagara Falls când a fost înființată Asociația Națională pentru Progresul Oamenilor de Culoare (NAACP), dar numele ei nu apare pe lista fondatorilor.

Cu toate acestea, nu a fost impresionată de elitismul conducerii grupului și a fost dezamăgită de lipsa inițiativelor bazate pe acțiune. A fost considerată prea radicală, așa că s-a distanțat de organizație. În 1910, a fondat Negro Fellowship League pentru a ajuta imigranții care ajungeau din sud la Chicago și a fost secretară a Consiliului Național Afroamerican între 1898-1902. WellsA condus un protest împotriva linșajului în Washington DC în 1898, cerându-i președintelui McKinley să adopte o legislație împotriva linșajului. Activismul ei și dezvăluirile sale despre linșajul din America îi consolidează rolul în istorie ca o apărătoare neobosită a egalității rasiale în epoca Jim Crow.