Ida B. Wellsová neboli Wells-Barnettová byla učitelka, novinářka, průkopnice občanských práv a sufražetka, která se nejvíce proslavila svým úsilím proti lynčování v 90. letech 19. století. Narodila se v roce 1862 v otroctví v Mississippi a její aktivistický duch byl inspirován jejími rodiči, kteří byli politicky aktivní v době rekonstrukce.

Po celý svůj život neúnavně pracovala ve Spojených státech i v zahraničí na odhalování skutečných událostí lynčování v USA. Historicky byla její práce přehlížena, teprve v poslední době se její jméno začalo více skloňovat. Wellsová také vytvořila a vedla mnoho organizací bojujících za rasovou a genderovou rovnost.

Ida B. Wellsová se po smrti rodičů starala o své sourozence.

Když bylo Wellsové 16 let, její rodiče a nejmladší sourozenec zemřeli během epidemie žluté zimnice v jejím rodném městě Holly Springs ve státě Mississippi. Wellsová v té době studovala na Shaw University - nyní Rust College -, ale vrátila se domů, aby se postarala o své zbývající sourozence. Ačkoli jí bylo teprve 16 let, přesvědčila správce školy, že jí je 18, a mohla si najít práci jako učitelka.rodinu do Memphisu ve státě Tennessee a pokračoval v práci učitele.

V roce 1884 vyhrála Wellsová soudní spor se společností, která jí násilím odebrala vagón.

Wellsová zažalovala v roce 1884 vlakovou společnost za to, že ji vyhodila z vlaku první třídy, přestože měla jízdenku. Tímto způsobem cestovala již dříve a bylo porušením jejích práv, když byla požádána, aby se přestěhovala. Když byla násilím vyvedena z vagonu, pokousala člena posádky. Wellsová svůj případ na místní úrovni vyhrála a získala díky tomu 500 dolarů. Případ byl však později u federálního soudu zrušen.

Ida B. Wellsová kolem roku 1893, autorka Mary Garrityová.

Wells přišel v roce 1892 o přítele, který byl zlynčován.

Do 25 let Wells spoluvlastnil a redigoval časopis Svoboda projevu a světlomet Začala psát o rasové nerovnosti poté, co byl 9. března 1892 zlynčován jeden z jejích přátel a jeho dva obchodní partneři - Tom Moss, Calvin McDowell a Will Stewart - poté, co je jedné noci napadli jejich bílí konkurenti.

Černoši se bránili, aby ochránili svůj obchod, stříleli na několik bělochů a zranili je. Za své činy byli zatčeni, ale než mohli stanout před soudem, vtrhl do vězení bělošský dav, odvlekl je ven a zlynčoval.

Wells následně vyšetřoval případy lynčování na jihu.

Po událostech si Wellsová uvědomila, že příběhy otištěné v novinách často nezobrazují skutečnou realitu. Koupila si pistoli a vydala se po jihu na místa, kde došlo k lynčování.

Na svých cestách prozkoumala 700 událostí lynčování z posledního desetiletí, navštívila místa, kde k lynčování došlo, zkoumala fotografie a novinové zprávy a vedla rozhovory se svědky. Její pátrání zpochybnilo vyprávění o tom, že oběti lynčování byli bezohlední zločinci, kteří si zasloužili svůj trest.

Odhalila, že ačkoli znásilnění bylo běžně uváděnou záminkou k lynčování, bylo údajně spácháno pouze ve třetině případů, obvykle po odhalení dobrovolného mezirasového vztahu. Odhalila, co tyto události skutečně byly: cílená rasistická odplata, která měla v černošské komunitě vyvolat strach.

Kvůli svému zpravodajství byla nucena uprchnout z jihu.

Wellsová svými články rozzuřila místní bílé obyvatele Memphisu, zejména poté, co naznačila, že bílé ženy mohou mít romantický zájem o černochy. když publikovala své texty ve vlastních novinách, rozzuřený dav zničil její obchod a vyhrožoval jí, že ji zabije, pokud se vrátí do Memphisu. v době zničení jejího tiskařského obchodu nebyla ve městě, což jí pravděpodobně zachránilo život. zůstala na severu, kde pracovala napodrobnou zprávu o lynčování pro The New York Age a natrvalo se usadil v Chicagu ve státě Illinois.

Pokračovala ve své investigativní a aktivistické práci v Chicagu.

Wellsová pokračovala ve své práci v Chicagu, kde vydávala Červený záznam V roce 1895 se podrobně věnovala vyšetřování lynčování v Americe, což byl první statistický záznam o lynčování, který ukázal, jak rozšířený byl tento problém v celých Spojených státech. V roce 1895 se navíc provdala za právníka Ferdinanda Barnetta a spojila své jméno s jeho jménem, místo aby přijala jeho jméno, jak bylo v té době zvykem.

Bojovala za rasovou rovnost a volební právo žen.

Její aktivistická činnost neskončila kampaněmi proti lynčování. Vyzývala k bojkotu Světové kolumbijské výstavy v roce 1893 kvůli tomu, že na ní byli vyloučeni Afroameričané. Kritizovala snahy bílých žen o volební právo za to, že ignorují lynčování a rasovou nerovnost, a založila vlastní volební skupiny, Národní asociaci klubu barevných žen a chicagský Alfa Suffrage Club.

Jako předsedkyně chicagského klubu Alfa Suffrage Club byla pozvána, aby se připojila k průvodu sufražetek ve Washingtonu v roce 1913. Poté, co byla požádána, aby pochodovala v zadní části průvodu s ostatními černošskými sufražetkami, byla nespokojená a žádost ignorovala, stála na okraji průvodu a čekala, až projde chicagská část bílých protestujících, kde se k nim okamžitě připojila. 25. června 1913,k přijetí zákona o rovném volebním právu v Illinois přispělo z velké části úsilí Klubu pro volební právo žen.

Ida B. Wellsová asi v roce 1922.

Obrázek: Internet Archive Book Images via Wikimedia Commons / Public Domain

Wells založil mnoho aktivistických organizací

Vedle organizací zabývajících se volebním právem žen byla Wellsová neúnavnou zastánkyní zákonů proti lynčování a rasové rovnosti. Byla přítomna na schůzi v Niagara Falls, když byla založena Národní asociace pro podporu barevných (NAACP), ale její jméno není uvedeno na seznamu zakladatelů.

Elitářství vedení skupiny jí však neimponovalo a byla zklamaná nedostatkem akčních iniciativ. Považovala se za příliš radikální, a proto se od organizace distancovala. V roce 1910 založila Negro Fellowship League, která pomáhala migrantům přicházejícím z jihu do Chicaga, a v letech 1898-1902 byla tajemnicí National Afro-American Council (Národní afroamerické rady).v roce 1898 vedla ve Washingtonu protest proti lynčování a vyzvala prezidenta McKinleyho, aby přijal zákon proti lynčování. Její aktivita a odhalení lynčování v Americe ji v dějinách zapsaly jako neúnavnou bojovnici za rasovou rovnost v době Jima Crowa.