Ida B. Wells eli Wells-Barnett oli opettaja, toimittaja, kansalaisoikeuksien pioneeri ja naisten oikeuksien kannattaja, joka muistetaan parhaiten 1890-luvulla tehdyistä lynkkauksen vastaisista ponnisteluistaan. Hän syntyi orjuuteen Mississippissä vuonna 1862, ja hänen aktivistihenkensä sai innoitusta vanhemmiltaan, jotka olivat poliittisesti aktiivisia jälleenrakennuskauden aikana.

Koko elämänsä ajan hän työskenteli väsymättä Yhdysvalloissa ja ulkomailla paljastaakseen lynkkaustapahtumien todellisuuden Yhdysvalloissa. Historiallisesti hänen työnsä on jäänyt vähälle huomiolle, ja hänen nimeään on vasta viime aikoina alettu juhlia. Wells perusti ja johti myös monia järjestöjä, jotka taistelivat rotu- ja sukupuolten tasa-arvon puolesta.

Ida B. Wellsistä tuli sisarustensa huoltaja vanhempiensa kuoleman jälkeen.

Kun Wells oli 16-vuotias, hänen vanhempansa ja nuorin sisaruksensa kuolivat keltakuumeepidemian aikana hänen kotikaupungissaan Holly Springsissä Mississippissä. Wells oli opiskellut tuolloin Shaw Universityssä - nykyisessä Rust Collegessa - mutta palasi kotiin huolehtimaan jäljellä olevista sisaruksistaan. Vaikka hän oli vasta 16-vuotias, hän vakuutti koulun johtajalle olevansa 18-vuotias ja sai töitä opettajana. Myöhemmin hän muutti koulunsaperhe Memphisiin, Tennesseehen, ja jatkoi opettajan työtä.

Vuonna 1884 Wells voitti oikeusjutun junavaunuyhtiötä vastaan, joka oli poistanut hänet väkisin.

Wells haastoi vuonna 1884 junavaunuyhtiön oikeuteen, koska tämä oli heittänyt hänet ulos ensimmäisen luokan junasta, vaikka hänellä oli matkalippu. Hän oli matkustanut tällä tavalla jo aiemmin, ja hänen oikeuksiaan oli loukattu, kun häntä pyydettiin siirtymään. Kun hänet poistettiin väkisin junavaunusta, hän puri junahenkilökunnan jäsentä. Wells voitti tapauksensa paikallistasolla ja sai sen seurauksena 500 dollaria korvausta. Myöhemmin tapaus kuitenkin kumottiin liittovaltion tuomioistuimessa.

Ida B. Wells n. 1893, Mary Garrity.

Wells menetti ystävänsä lynkkauksen vuoksi vuonna 1892.

25-vuotiaana Wells oli osaomistajana ja toimittajana The Sananvapaus ja ajovalot Hän alkoi kirjoittaa rotujen välisestä epätasa-arvosta sen jälkeen, kun yksi hänen ystävistään ja hänen kaksi liikekumppaniaan - Tom Moss, Calvin McDowell ja Will Stewart - lynkattiin 9. maaliskuuta 1892 sen jälkeen, kun heidän valkoiset kilpailijansa olivat hyökänneet heidän kimppuunsa eräänä yönä.

Mustat miehet puolustautuivat suojellakseen liikettään, ampuivat ja haavoittivat useita valkoisia miehiä. Heidät pidätettiin teoistaan, mutta ennen kuin he pääsivät oikeuteen, valkoinen väkijoukko murtautui vankilaan, raahasi heidät ulos ja lynkkasi heidät.

Wells tutki myöhemmin lynkkaustapahtumia eri puolilla etelää.

Jälkeenpäin Wells tajusi, että sanomalehdissä painetut tarinat eivät useinkaan kuvastaneet tapahtumien todellisuutta. Hän osti pistoolin ja lähti etelän halki etsimään paikkoja, joissa oli tapahtunut lynkkauksia.

Matkoillaan hän tutki 700 lynkkaustapahtumaa viimeisen vuosikymmenen ajalta käymällä lynkkauksen tapahtumapaikoilla, tutkimalla valokuvia ja lehtikirjoituksia sekä haastattelemalla silminnäkijöitä. Hänen tutkimuksensa kiistivät kertomukset, joiden mukaan lynkkauksen uhrit olivat häikäilemättömiä rikollisia, jotka ansaitsivat rangaistuksensa.

Hän paljasti, että vaikka raiskaus oli yleisesti raportoitu tekosyy lynkkaukselle, sitä väitettiin vain kolmanneksessa tapauksista, yleensä sen jälkeen, kun oli paljastunut yhteisymmärrykseen perustuva, rotujenvälinen suhde. Hän paljasti, mitä tapahtumat todella olivat: kohdennettuja rasistisia kostotoimia, joilla pyrittiin lietsomaan pelkoa mustien yhteisöön.

Hän joutui pakenemaan etelästä raportointinsa vuoksi...

Wellsin artikkelit raivostuttivat Memphisin valkoiset asukkaat, erityisesti sen jälkeen, kun hän ehdotti, että valkoiset naiset voisivat olla romanttisesti kiinnostuneita mustista miehistä. Kun hän julkaisi kirjoituksensa omassa sanomalehdessään, vihainen väkijoukko tuhosi hänen liikkeensä ja uhkasi tappaa hänet, jos hän palaisi Memphisiin. Hän ei ollut kaupungissa, kun hänen painotalonsa tuhoutui, mikä todennäköisesti pelasti hänen henkensä. Hän jäi pohjoiseen työskentelemälläperusteellinen raportti lynkkauksesta, joka koskee New York Age ja asettui pysyvästi Chicagoon, Illinoisiin.

Hän jatkoi tutkivaa ja aktivistista työtään Chicagossa...

Wells jatkoi työtään tosissaan Chicagossa julkaisemalla Punainen levy vuonna 1895, jossa esiteltiin yksityiskohtaisesti hänen tutkimuksiaan lynkkauksesta Amerikassa. Tämä oli ensimmäinen tilastoitu lynkkaustapahtuma, joka osoitti, miten laajalle ongelma oli levinnyt Yhdysvalloissa. Lisäksi hän meni vuonna 1895 naimisiin asianajaja Ferdinand Barnettin kanssa ja yhdisti nimensä Barnettin nimeen eikä ottanut miehen nimeä, kuten tuohon aikaan oli tapana.

Hän taisteli rotujen tasa-arvon ja naisten äänioikeuden puolesta.

Hänen aktivistitoimintansa ei päättynyt lynkkauksen vastaisiin kampanjoihin. Hän vaati boikotoimaan vuoden 1893 Columbian maailmannäyttelyä, koska se oli sulkenut afroamerikkalaiset pois näyttelystä. Hän kritisoi valkoisten naisten äänioikeuspyrkimyksiä siitä, että ne jättivät huomiotta lynkkauksen ja rotuepätasa-arvon, ja perusti omat äänioikeusryhmänsä, National Association of Colored Women's Clubin (värillisten naisten kansallinen yhdistys) ja Chicagon Alpha Suffrage Clubin.

Chicagon Alpha Suffrage Clubin puheenjohtajana hänet kutsuttiin osallistumaan vuoden 1913 äänioikeusparaatiin Washingtonissa. Kun häntä oli pyydetty marssimaan paraatin takaosassa muiden mustien äänioikeusaktivistien kanssa, hän oli tyytymätön pyyntöön ja jätti sen huomiotta ja seisoi paraatin reunalla odottamassa valkoisten mielenosoittajien chicagolaisen osaston ohi kulkemista, jolloin hän liittyi välittömästi heidän seuraansa. 25. kesäkuuta 1913,Illinoisin tasa-arvoista äänioikeutta koskevan lain läpimeno oli suurelta osin naisten äänioikeusyhdistyksen ponnistelujen ansiota.

Ida B. Wells noin vuonna 1922.

Image Credit: Internet Archive Book Images via Wikimedia Commons / Public Domain

Wells perusti monia aktivistijärjestöjä

Naisten äänioikeusjärjestöjen lisäksi Wells oli väsymätön linssin vastaisen lainsäädännön ja rotujen tasa-arvon puolestapuhuja. Hän oli mukana Niagara Fallsin kokouksessa, kun värillisten ihmisten edistämiseksi perustettu National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) perustettiin, mutta hänen nimensä on jätetty pois perustajien luettelosta.

Hän ei kuitenkaan ollut vaikuttunut ryhmän johdon elitistisyydestä ja oli pettynyt siihen, ettei ryhmältä puuttunut toimintaan perustuvia aloitteita. Häntä pidettiin liian radikaalina, joten hän otti etäisyyttä järjestöstä. Vuonna 1910 hän perusti Negro Fellowship League -järjestön auttamaan etelästä Chicagoon saapuvia siirtolaisia, ja hän toimi kansallisen afroamerikkalaisen neuvoston sihteerinä vuosina 1898-1902. Wellsjohti vuonna 1898 Washington DC:ssä lynkkauksen vastaista mielenosoitusta, jossa hän kehotti presidentti McKinleytä hyväksymään lynkkauksen vastaisen lainsäädännön. Hänen aktivisminsa ja lynkkausta Amerikassa koskevat paljastuksensa vakiinnuttivat hänen asemansa historiassa väsymättömänä rotujen välisen tasa-arvon puolustajana Jim Crow -aikakaudella.