Ида Б. Веллс, или Веллс-Барнетт, била је учитељица, новинарка, пионирка грађанских права и суфражеста већина запамћена по својим напорима против линча 1890-их. Рођена у ропству у Мисисипију 1862. године, њен активистички дух инспирисан је у њој њеним родитељима који су били политички активни током ере реконструкције.

Целог свог живота, неуморно је радила у Сједињеним Државама и иностранству како би разоткрила стварност догађаја линча у САД. Историјски гледано, њен рад је био занемарен, а њено име је тек недавно постало славније. Велс је такође створила и водила многе организације које се боре за расну и родну равноправност.

Ида Б. Велс је постала старатељ за своју браћу и сестре након што су њени родитељи умрли

Када је Велс имала 16 година, њени родитељи и најмлађи брат умрла током епидемије жуте грознице у свом родном граду Холи Спрингсу у Мисисипију. Велс је у то време студирала на Универзитету Шо – сада Руст Цоллеге – али се вратила кући да се брине о својој преосталој браћи и сестрама. Иако је имала само 16 година, уверила је школског администратора да има 18 година и да је успела да нађе посао као учитељица. Касније је преселила своју породицу у Мемфис, Тенеси и наставила да ради као учитељица.

Године 1884, Велс је добио парницу против компаније за вагоне због њеног насилног уклањања

Веллс је тужио возаутомобилска компанија 1884. јер ју је избацио из воза прве класе упркос томе што је имала карту. Она је раније путовала овим путем и било је кршење њених права да се од ње тражи да се пресели. Пошто је насилно извађена из вагона, ујела је члана посаде. Велс је добила свој случај на локалном нивоу и као резултат тога добила је 500 долара. Међутим, случај је касније поништен на савезном суду.

Ида Б. Веллс ц. 1893 од Мари Гаррити.

Веллс је изгубио пријатеља због линча 1892

До 25, Веллс је био сувласник и уређивао Фрее Спеецх анд Хеадлигхт новине у Мемпхису, пишући под именом Иола. Почела је да пише о расној неједнакости након што су један од њених пријатеља и његова два пословна сарадника – Том Мос, Калвин Мекдауел и Вил Стјуарт – линчовани 9. марта 1892. након што су их једне ноћи напали њихови бели конкуренти.

црнци су узвратили да заштите своју радњу, пуцајући на и ранивши неколико белаца у том процесу. Они су ухапшени због својих поступака, али пре него што им се суди, бела руља је упала у затвор, извукла их и линчовала.

Веллс је касније истраживао догађаје линча широм југа

У након тога, Велс је схватио да приче штампане у новинама не осликавају често стварност онога што се догодило. Купила је пиштољ и кренула преко југа на места где су се десили догађаји линча.

На својим путовањима,истражила је 700 догађаја линча из протекле деценије, обилазећи места на којима се линч догодио, прегледавајући фотографије и новинске извештаје и интервјуишући сведоке. Њене истраге оспориле су наративе да су жртве линча биле немилосрдни криминалци који заслужују своју казну.

Она је открила да, иако је силовање било уобичајено пријављен изговор за линч, то се наводи само у трећини догађаја, обично након откривени су споразумни, међурасни односи. Она је разоткрила догађаје оним што су заиста били: циљане, расистичке одмазде како би улиле страх у црначку заједницу.

Била је приморана да побегне са југа због свог извештавања

Веллсови чланци су разбеснели беле мештане у Мемфису, посебно након што је сугерисала да би беле жене могле бити романтично заинтересоване за црне мушкарце. Док је објављивала свој текст у сопственим новинама, бесна руља уништила је њену радњу и претила да ће је убити ако се врати у Мемфис. Није била у граду када је њена штампарија уништена, вероватно јој је спасла живот. Остала је на северу, радећи на детаљном извештају о линчу за Тхе Нев Иорк Аге и трајно се настанила у Чикагу, Илиноис.

Наставила је свој истраживачки и активистички рад у Чикагу

Веллс је озбиљно наставила свој рад у Чикагу, објавивши Црвени запис 1895. године, у којој је детаљно описана њена истраживања линча у Америци.Ово је био први статистички запис догађаја линча, који показује колико је проблем био распрострањен широм Сједињених Држава. Поред тога, 1895. године се удала за адвоката Фердинанда Барнета, стављајући своје име цртицом са његовим, уместо да узима његово име као што је у то време био обичај.

Борила се за расну једнакост и право гласа жена

Њен активист рад се није завршио кампањама против линча. Позвала је на бојкот Светске колумбијске изложбе 1893. године због закључавања Афроамериканаца. Она је критиковала напоре белих жена за право гласа због игнорисања линча и расне неједнакости, оснивања сопствених група за право гласа, Националне асоцијације клуба обојених жена и Чикашког клуба Алфа гласања.

Као председница Алфа клуба гласа у Чикагу, била је позван да се придружи Паради бирачког права 1913. у Вашингтону, ДЦ. Пошто је замољена да маршира иза параде са другим црним суфражестима, била је незадовољна и игнорисала захтев, стајала је на ивици параде, чекајући да прође део белих демонстраната из Чикага, где им се одмах придружила. Дана 25. јуна 1913. године, доношење Закона о једнаком праву гласа у Илиноису дошло је великим делом захваљујући напорима женског клуба за право гласа.

Ида Б. Веллс у ц. 1922.

Имаге Цредит: Интернет Арцхиве Боок Имагес виа Викимедиа Цоммонс / Публиц Домаин

Веллс је успоставио многе активистеорганизације

Поред њених женских организација за право гласа, Велс је била неуморни заговорник закона против линча и расне једнакости. Била је на састанку у Нијагариним водопадима када је основано Национално удружење за унапређење обојених људи (НААЦП), али је њено име изостављено са списка оснивача.

Међутим, није била импресионирана елитизмом руководство групе и био је разочаран недостатком иницијатива заснованих на акцији. Сматрана је превише радикалном, па се дистанцирала од организације. Године 1910. основала је Негро Фелловсхип Леагуе како би помогла мигрантима који су стизали са југа у Чикаго, а била је и секретар Националног афроамеричког савета од 1898-1902. Велс је предводио протест против линча у Вашингтону 1898. године, позивајући председника Мекинлија да донесе закон против линча. Њен активизам и разоткривање линча у Америци учвршћују њену улогу у историји као неуморног шампиона расне једнакости у ери Џима Кроуа.