Црна смрт је имала катастрофалан утицај јер је захватила Европу 1340-их и остаје најсмртоноснија пандемија у људској историји. Између 30-50% становништва у Европи је убијено: Енглеска није била искључена из великог броја смртних случајева и разорних утицаја такве пандемије.

Мапа која приказује ширење црне смрти у Европи између 1346. и 1353. Кредит за слику: О.Ј. Бенедицтов виа Флаппиефх / ЦЦ.

Број мртвих

Пошаст је стигла у Енглеску 1348. године: први забележени случај био је од помораца са југозапада, који је недавно стигао из Француске. Куга је убрзо након тога погодила Бристол – центар густог становништва, и стигла је до Лондона до јесени.

Градови су се показали као савршено легло за болести: услови налик сиротињским четвртима и лоша хигијенска пракса створени су за савршено место за размножавање за бактерије, а током наредне две године болест се ширила попут пожара. Читави градови и села су били опустошени.

За људе тог времена ово је морало да изгледа као долазак Армагедона. Ако сте се заразили кугом, били сте готово сигурни да ћете умрети: нелечена, бубонска куга има стопу смртности од 80%. У време када се куга наставила, становништво Британије се смањило за између 30 и 40 одсто. Горесматра се да је само у Енглеској умрло до 2 милиона људи.

Свештенство је било посебно подложно овој болести док су били напољу у својој заједници, доносећи помоћ и утеху коју су могли. Нарочито, чини се да су многи виши нивои друштва били мање погођени: постоји неколико извештаја о појединцима који су убијени, а врло мало појединаца за које се зна да су умрли директно од црне смрти.

Опоравак становништва

Многи историчари сматрају да су Европа – и Енглеска – биле пренасељене у односу на своје време. Поновљени напади куге, укључујући посебан разорни талас 1361. који се показао посебно фаталним за наизглед здраве младиће, наставили су да подивљавају становништво.

Не само да је становништво Енглеске било десетковано, већ је била и њена способност да се опорави после. У годинама након избијања 1361. године, стопе репродукције су биле ниске, тако да се популација споро опорављала.

Међутим, драматично смањење популације имало је низ различитих нежељених ефеката. Први је био да се драматично смањи радна популација, што је оне који су преживели довело у јаку преговарачку позицију.

Економске последице

Економски ефекти Црне смрти били су огромни. За разлику од раније, радна снага је била огромна потражња, што је значило да су сељаци могли да иду тамо где су били најбољи услови и плате. По први пут однос снагапомерао се у правцу најсиромашнијих у друштву. Непосредно након тога, цена рада је порасла.

Реакција елите била је употреба закона. Године 1349. објављена је Уредба о раду која је ограничавала слободу кретања сељака по земљи. Међутим, чак ни снага закона није била у складу са снагом тржишта, и мало је спречила да се сељаци побољшају. То је значило да су сељаци могли да побољшају свој положај у животу и да постану „пољопривредници јумани“.

Црна смрт је такође довела до заустављања Стогодишњег рата – Енглеска није водила никакве битке између 1349. и 1355. године. Недостатак радне снаге значио је да људи нису могли бити поштеђени за рат, а мање расположиве радне снаге значило је и мањи профит, а самим тим и мање пореза. Рат није био ни економски ни демографски одржив.

Политичко буђење

За разлику од других земаља у Европи, Енглеска се изборила са овом променом околности: администрација се показала као релативно ефикасна у управљању тешким временима. Међутим, повећање плата наишло је на огроман отпор племства.

Ова нова стечена независност подстакла је сељаштво да постане гласније у залагању за своја права. Помогао им је радикални проповедник Џон Виклиф који је веровао да је једини верски ауторитет Библија изнад и изнад краља или папе. Његови следбеници, познати каоЛолардови су постали све гласнији у тражењу већих права. Шири друштвени немири су такође били очигледни јер су елите постајале све више огорчене због све веће моћи радничке класе.

Илустрација рукописа која приказује сељачку побуну из 1381. године. Кредит за слику: Британска библиотека / ЦЦ.

1381. године увођење бирачког пореза изазвало је сву побуну. Предвођени Вотом Тајлером, сељаци су марширали на Лондон и дивљали градом. Иако је ова побуна на крају угушена, а Ват Тајлер убијен, то је била прекретница у енглеској историји.

Први пут су обични људи Енглеске устали против својих господара и захтевали већа права: сећање на Сељачка побуна је била велика за оне који су је преживели. Убрзо је укинуто кметство. То не би била последња револуција у Енглеској. Последице црне смрти и промена у односу између радника и њихових господара утицали су на политику у неколико наредних векова.