Био је то „црни дан немачке војске у историји овог рата“, написао је командант немачких трупа на Западном фронту Ерих фон Лудендорф. „То је опадање наших борбених моћи ставило ван сваке сумње“, додао је он.

8 августа 1918. британске, комонвелтске, америчке и француске трупе пробиле су непријатељске ровове недалеко од Амијена, натеравши многе немачке трупе да се предају .

Коњица, оклопна возила и лаки тенкови дивљали су дубоко иза непријатељских линија, враћајући мобилност на бојно поље које је дуго било заробљено статичном одбраном бодљикаве жице, бункера и ровова.

Амијен је битка која означава почетак, не само краја Првог светског рата, већ и нове ере модерног ратовања. Методе које су користиле савезничке трупе у Амијену ближе су тактици бојних поља данас него што су то биле борбе само три године раније у почетним биткама рата.

Зашто Амијен ?

Амијен је изабран од стране Савезника за први велики напад у лето 1918. Немачка офанзива у пролеће била је близу поделе Британаца и Француза, одлучно пробијајући западни фронт, али је није успела.

Немачка војска је претрпела огромне губитке и сада је имала још већу дужину фронта за одбрану. У Амијену се сматрало да су услови погодни за тенкове, а напад тамо би гурнуо Немценазад са виталног градског железничког чвора.

Савезници су научили огромну количину током дугих и бруталних битака 1916. и 1917. године, ове нове тактике ће бити демонстриране огромним бројем артиљеријских оруђа, тенкова, авиона и пешадије који су били окупљени да дају савезницима огромну локалну предност.

Град Амијен фотографисан у мају 1918.

Напад комбинованим оружјем

Трупе су биле тајно концентрисане у сектору. Канадски корпус, најбоље трупе Британске империје у лето 1918, пребачени су ноћу на линију фронта. Радио оператери су остављени у Фландрији да убеде Немце да ће тамо доћи до офанзиве.

Близу 600 оклопних возила, скоро целокупна снага оклопног корпуса, покренуто је у последњем тренутку, њихова тутњава прикривена нисколетећи авион. Довезен је невиђени број пушака. Не би морали да пуцају на уобичајене удаљености, јер су сада могли да се нечујно региструју.

Урађени су математички прорачуни о времену, домету, температури цеви и хабању, што је значило да гранате могли да буду бачени право на њихову мету без много вежби хитаца, што је упозорило непријатеља да се у сектору налази много нових топова. Немачка артиљерија је прецизирана и означена за уништење, помоћу уређаја за прислушкивање и извиђања из ваздуха.

Британско поље Марк Итоп.

У 04:20 тишина мирне ноћи уништена је масовним артиљеријским бомбардовањем. Гуннер Ј.р. Армитиџ је написао: „Избио је пакао и ништа више нисмо чули. Свет је био обавијен звуком и пламеном, а наше уши једноставно нису могле да се носе." Савезнички топови су урлали, шаљући гранате које су вриштале према немачким линијама.

Тешки топови су тукли немачке артиљеријске положаје високим експлозивом и гасом да би сузбили њихову способност да пуцају на савезничке трупе док су се кретале напред. Лакши топови су одмах испалили пужућу баражу, заштитни зид од ватре и челика који се кретао напред истим темпом као и пешадија. У тренутку када је артиљерија отворила пешадију и тенкови су кренули на ничију земљу.

Избио је сав пакао и ништа више нисмо чули. Свет је био обавијен звуком и пламеном, а наше уши једноставно нису могле да издрже.

Ходали су темпом пузећег баража, 100м свака три минута. Ако би било који немачки бранилац успео да се попне на степениште за паљбу или да опреми своје митраљезе чим је бараж прошао, савезници су могли да их нападну сопственим лаким митраљезима, гранатама и минобацачима, заобиђу их или позову тенк на помозите им.

Напад Канађана и Аустралијанаца у центру је ишао као сат. Аустралијанци су напредовали 3.500 метара до свог првог циља у 07:15, Канађани су стигли нешто касније. Тада су стигле свеже трупе употиснути до следећег циља, удаљеног између два и пет километара.

Тенкови пружају виталну подршку

Неке трупе су се хвалиле да им тенкови баш и нису потребни, који су се покварили и сматрали су их превише спорима . Насупрот томе, један канадски батаљон је дао сјајан извештај. „Веома је сумњиво“, пише ратни дневник, „да бисмо могли да напредујемо без значајнијих маневрисања и појачања да није било правовремене интервенције једног тенка, који је уништио низ митраљеских гнезда који су задржао цео батаљон.”

Британски тенк Вхиппет – њихова мобилност је била да се покаже као кључни фактор у брзом напредовању.

Један Аустралац је написао: „Кад год смо се нашли у невољу смо сигнализирали тенковима, а они су се окренули ка препреци. Онда пунк-црасх, пунк-црасх!… још један немачки стуб је разнесен у комаде.”

До поднева успех канадских и аустралијских трупа је пробио рупу у немачкој одбрани и по први пут у годинама коњица је била у стању да се пробије и експлоатише. Хиљаде коња носиле су своје јахаче дубоко иза Немаца који су се бранили, док су лаки тенкови звани Випети, а оклопна возила јурила поред њих.

Пробој

Тиранија ровова је укинута. 12 оклопних аутомобила се срушило у село Ла Флак, отворили су ватру на пут загушен немачким транспортом. Сипали су меткеу запрежна кола, камионе и штабне аутомобиле све док им цеви нису усијале.

У Фрамервилу британски випет тенкови изненадили су више немачке официре док су ручали и ухватили кључну мапу моћне немачке одбране даље на северу. Један британски Вхиппет, назван Музичка кутија, кренуо је у соло дивљање, уништавајући немачке мете сатима, све док није коначно нокаутиран. Његови подухвати претворили су га у легенду у историји оклопа.

На крају дана, Канађани су напредовали невероватних 8 миља, што је најдаље до те тачке у рату од стране трупа Британске империје.

Аустралијске трупе су потиснуле 6 миља, док је француско напредовање од 5 миља такође било импресивно.

Британске трупе на северу бориле су се преко тешког терена и много мање напредовале. Изванредно 18.000 Немаца је било заробљено. То је снажно сугерисало да су многи изгубили желудац да наставе да се боре, а ово је, више од било чега другог, послало страшно упозорење њиховим командантима.

Немачка војска је била исцрпљена пролећном офанзивом и огромним корацима напред у Савезничке офанзивне способности, демонстриране код Амијена, значиле су да је било сумњиво да би Немци могли да наставе даље. Лудендорф је поднео оставку.

Чак је и у Аустрији то изазвало шок у врховној команди. Десило се незамисливо. Моћна немачка војска је управо била тешко поражена. Био је то почетак краја