Byl to "černý den německé armády v dějinách této války", napsal velitel německých vojsk na západní frontě Erich von Ludendorff. "Znamenal úpadek naší bojové síly mimo jakoukoli pochybnost," dodal.

8. srpna 1918 britské, americké a francouzské jednotky Commonwealthu prorazily nepřátelské zákopy těsně u Amiens a přinutily mnoho německých vojáků ke kapitulaci.

Jezdectvo, obrněné vozy a lehké tanky se proháněly hluboko za nepřátelskými liniemi a vracely mobilitu na bojiště, které bylo dlouho uvězněno statickou obranou z ostnatého drátu, bunkrů a zákopů.

Bitva u Amiens je počátkem nejen konce první světové války, ale i nové éry moderního válčení. Metody, které spojenecká vojska použila u Amiens, jsou bližší taktice na dnešních bojištích než bojům, které se odehrály o pouhé tři roky dříve v úvodních bitvách války.

Proč Amiens?

Spojenci si Amiens vybrali pro první velký útok v létě 1918.Německá ofenziva z jara se blížila k rozdělení Britů a Francouzů a rozhodujícímu proražení západní fronty, ale neuspěla.

Německá armáda utrpěla obrovské ztráty a nyní musela bránit ještě větší úsek fronty. U Amiens byly podmínky vhodné pro tanky a útok by tam zatlačil Němce zpět od důležitého železničního uzlu ve městě.

Spojenci se během dlouhých a krutých bojů v letech 1916 a 1917 naučili obrovské množství nových taktik, které se projevily v obrovském množství dělostřeleckých zbraní, tanků, letadel a pěšáků, jež byly shromážděny, aby Spojencům poskytly drtivou místní převahu.

Město Amiens na fotografii z května 1918.

Útok kombinovaných zbraní

V sektoru byly tajně soustředěny jednotky. Kanadský sbor, nejlepší vojáci britského impéria v létě 1918, byl v noci přesunut na frontu. Ve Flandrech byli ponecháni radisté, kteří měli Němce přesvědčit, že ofenziva přijde až tam.

Téměř 600 obrněných vozidel, téměř celá síla obrněného sboru, bylo na poslední chvíli přesunuto nahoru, jejich hukot maskovala nízko letící letadla. Bylo přivezeno nebývalé množství děl. Nemusela by provádět své obvyklé dostřely, protože nyní mohla být registrována v tichosti.

Byly provedeny matematické výpočty o počasí, dostřelu, teplotě hlavně a opotřebení, což znamenalo, že střely mohly být svrženy přímo na cíl bez mnoha cvičných výstřelů, což upozornilo nepřítele, že v sektoru je spousta nových děl. Německé dělostřelectvo bylo zaměřeno a určeno ke zničení pomocí odposlouchávacích zařízení a leteckého průzkumu.

Britská polní zbraň Mark I.

Ve 4:20 byl klid tiché noci zničen mohutným dělostřeleckým ostřelováním. Dělostřelec J. r. Armitage napsal: "Rozpoutalo se peklo a my už jsme neslyšeli nic. Svět byl zahalen zvukem a plameny a naše uši si s tím prostě nevěděly rady." Spojenecká děla řvala a posílala granáty křičící směrem k německým liniím.

Těžká děla zasypala německé dělostřelecké pozice silnými výbušninami a plynem, aby potlačila jejich schopnost pálit na spojenecké jednotky, které postupovaly vpřed. Lehčí děla okamžitě vypálila plíživou palbu, ochrannou stěnu z ohně a oceli, která postupovala vpřed stejným tempem jako pěchota. V okamžiku, kdy dělostřelectvo zahájilo palbu, pěchota a tanky se přesunuly na území nikoho.

Rozpoutalo se peklo a my jsme už nic neslyšeli. Svět se zahalil do zvuku a plamenů a naše uši to prostě nezvládly.

Šli tempem plíživé přehrady, 100 m každé tři minuty. Pokud se některému z německých obránců podařilo dostat se na palebný stupeň nebo obsadit kulomety, jakmile přehrada pominula, mohli je Spojenci zasáhnout vlastními lehkými kulomety, granáty a minomety, obejít je nebo přivolat na pomoc tank.

Útok Kanaďanů a Australanů ve středu probíhal jako po másle. 3 500 metrů ke svému prvnímu cíli postoupili Australané v 7:15, Kanaďané dorazili o něco později. Poté dorazili čerství vojáci, aby se protlačili k dalšímu cíli, vzdálenému dva až pět kilometrů.

Tanky poskytují důležitou podporu

Někteří vojáci se chlubili, že tanky, které se porouchaly a které považovali za příliš pomalé, vlastně ani nepotřebovali. Jeden kanadský prapor naopak podal nadšené hlášení: "Je velmi pochybné," píše se ve válečném deníku, "zda bychom se byli schopni dostat vpřed bez značného manévrování a posil, nebýt včasného zásahu tanku, který zlikvidoval jednusérie kulometných hnízd, která držela celý prapor."

Britský tank Whippet - jejich mobilita se ukázala jako klíčový faktor rychlého postupu.

Jeden z Australanů napsal: "Kdykoli jsme se ocitli v nesnázích, dali jsme signál tankům a ony se otočily směrem k překážce. Pak bum-bác, bum-bác!... další německé stanoviště bylo rozmetáno na kusy."

Do poledne se díky úspěchu kanadských a australských jednotek podařilo prorazit díru v německé obraně a poprvé po letech se jezdectvu podařilo prorazit a využít ji. Tisíce koní nesly své jezdce hluboko za bránícími se Němci, zatímco se vedle nich řítily lehké tanky zvané Whippets a obrněné vozy.

Průlom

Tyranie zákopů byla zrušena. 12 obrněných vozů se vřítilo do vesnice La Flaque, zahájily palbu na silnici ucpanou německým transportem. Sypaly kulky do vozů, nákladních aut a štábních vozů, až se jejich hlavně rozžhavily.

U Framerville britské tanky Whippet překvapily vysoké německé důstojníky, když obědvali, a získaly důležitou mapu silné německé obrany dále na sever. Jeden britský Whippet, pojmenovaný Musical Box, řádil sám a ničil německé cíle celé hodiny, dokud nebyl nakonec vyřazen. Jeho výkony z něj udělaly legendu v dějinách obrněných vozidel.

Na konci dne postoupili Kanaďané o neuvěřitelných 8 mil, což byl do té doby nejdelší válečný postup vojsk Britského impéria.

Australské jednotky postoupily o 6 mil, zatímco francouzský postup o 5 mil byl rovněž impozantní.

Britské jednotky na severu bojovaly v obtížném terénu a dosáhly mnohem menšího pokroku. Pozoruhodné je, že 18 000 Němců padlo do zajetí. To silně naznačovalo, že mnozí ztratili chuť pokračovat v boji, a to bylo pro jejich velitele více než cokoli jiného hrozivým varováním.

Německá armáda byla vyčerpaná jarní ofenzivou a obrovský pokrok v ofenzivních schopnostech spojenců, který se projevil u Amiens, znamenal, že bylo pochybné, zda Němci mohou pokračovat. Ludendorff podal demisi.

Dokonce i v Rakousku to způsobilo šok. Stalo se něco nepředstavitelného. Mocná německá armáda byla právě těžce poražena. Byl to začátek konce.