Это был "черный день немецкой армии в истории этой войны", - писал командующий немецкими войсками на Западном фронте Эрих фон Людендорф. "Он поставил под сомнение упадок наших боевых сил", - добавил он.

8 августа 1918 года британские, содружеские, американские и французские войска прорвались через вражеские траншеи недалеко от Амьена, заставив многие немецкие войска сдаться.

Кавалерия, бронемашины и легкие танки пронеслись вглубь вражеской линии, возвращая мобильность полю боя, которое долгое время было сковано статичной защитой из колючей проволоки, бункеров и окопов.

Амьен - это сражение, которое знаменует собой начало не только конца Первой мировой войны, но и новой эры современной войны. Методы, использованные союзными войсками под Амьеном, ближе к тактике, применяемой на полях сражений сегодня, чем к боевым действиям всего тремя годами ранее в начальных сражениях войны.

Почему Амьен?

Амьен был выбран союзниками для первого крупного наступления летом 1918 г. Немецкое наступление весной было близко к тому, чтобы разделить британцев и французов, решительно прорвать Западный фронт, но оно провалилось.

Немецкая армия понесла огромные потери, и теперь ей предстояло оборонять еще более протяженную линию фронта. В Амьене условия считались подходящими для танков, и атака там отбросит немцев от жизненно важного железнодорожного узла города.

Союзники многому научились во время долгих и жестоких сражений 1916 и 1917 годов, эти новые тактики были продемонстрированы огромным количеством артиллерийских орудий, танков, самолетов и пехотинцев, которые были собраны, чтобы дать союзникам подавляющее преимущество на местах.

Город Амьен на фотографии в мае 1918 года.

Комбинированная атака

Войска были тайно сосредоточены в секторе. Канадский корпус, лучшие войска Британской империи летом 1918 года, был ночью переброшен на передовую. Радисты были оставлены во Фландрии, чтобы убедить немцев, что наступление будет там.

Около 600 бронемашин, почти вся численность бронетанкового корпуса, были выдвинуты в последний момент, их грохот был замаскирован низколетящими самолетами. Было доставлено беспрецедентное количество орудий. Им не нужно было делать привычные прицельные выстрелы, потому что теперь они могли быть зарегистрированы бесшумно.

Были сделаны математические расчеты погоды, дальности, температуры и износа ствола, что означало, что снаряды могли быть сброшены прямо на цель без большого количества пробных выстрелов, что предупреждало противника о том, что в секторе находится много новых орудий. Немецкая артиллерия была точно определена и направлена на уничтожение с помощью подслушивающих устройств и воздушной разведки.

Британское полевое ружье Mark I.

В 0420 тихая ночь была разрушена массированным артиллерийским обстрелом. Артиллерист Дж.Р. Армитидж писал: "Весь ад вырвался наружу, и мы больше ничего не слышали. Мир был охвачен звуком и пламенем, и наши уши просто не могли справиться". Орудия союзников грохотали, посылая снаряды в сторону немецких линий.

Тяжелые орудия били по позициям немецкой артиллерии взрывчаткой и газом, чтобы подавить их способность вести огонь по союзным войскам, продвигающимся вперед. Более легкие орудия немедленно открыли ползучий заградительный огонь, защитную стену из огня и стали, которая двигалась вперед в том же темпе, что и пехота. Как только артиллерия открыла огонь, пехота и танки двинулись в ничейную землю.

Весь ад вырвался наружу, и мы больше ничего не слышали. Мир был охвачен звуком и пламенем, и наши уши просто не могли с этим справиться.

Если немецким защитникам удавалось подняться на огневой рубеж или установить пулеметы, как только проходил шквал, союзники могли взять их на мушку из своих легких пулеметов, гранатометов и минометов, обойти их или вызвать на помощь танки.

Наступление канадцев и австралийцев в центре шло как по маслу. Австралийцы продвинулись на 3500 м к своей первой цели в 0715, канадцы прибыли чуть позже. Затем прибыли свежие войска, чтобы продвинуться к следующей цели на расстояние от двух до пяти километров.

Танки обеспечивают жизненно важную поддержку

Некоторые войска хвастались, что им не очень-то нужны были танки, которые ломались и, по их мнению, были слишком медленными. Один канадский батальон, напротив, дал блестящий отчет. "Очень сомнительно, - говорится в военном дневнике, - что мы смогли бы продвинуться вперед без значительного маневрирования и подкреплений, если бы не своевременное вмешательство танка, который уничтожил один танк".ряд пулеметных гнезд, которые задержали весь батальон".

Британский танк "Уиппет" - их мобильность должна была стать ключевым фактором в быстром продвижении вперед.

Один австралиец писал: "Всякий раз, когда мы оказывались в затруднительном положении, мы подавали сигнал танкам, и они разворачивались в сторону препятствия. Затем панк-краш, панк-краш!... еще один немецкий пост был разнесен на куски".

К полудню успех канадских и австралийских войск пробил брешь в немецкой обороне, и впервые за многие годы кавалерия смогла прорваться и действовать. Тысячи лошадей несли своих всадников глубоко позади обороняющихся немцев, а рядом с ними мчались легкие танки "Уиппет" и бронемашины.

Прорыв

Тирания окопов была отменена. 12 бронемашин врезались в деревню Ла-Флак, открыли огонь по дороге, запруженной немецким транспортом. Они поливали пулями повозки, грузовики и штабные машины, пока их стволы не раскалились добела.

Под Фрамервилем британские танки "Уиппет" застали врасплох старших немецких офицеров, когда те обедали, и захватили важнейшую карту мощных немецких оборонительных сооружений, расположенных дальше на север. Один британский "Уиппет", названный "Музыкальная шкатулка", совершил одиночное нападение, уничтожая немецкие цели в течение нескольких часов, пока не был окончательно выведен из строя. Его подвиги сделали его легендой бронетанковой истории.

К концу дня канадцы продвинулись на ошеломляющие 8 миль - самое большое расстояние, достигнутое до этого момента войсками Британской империи.

Австралийские войска продвинулись на 6 миль, а французское продвижение на 5 миль также было впечатляющим.

Британские войска на севере с трудом преодолевали труднопроходимую местность и добились гораздо меньших успехов. Примечательно, что 18 000 немцев были взяты в плен. Это наводило на мысль о том, что многие из них потеряли силы продолжать сражение, и это, как ничто другое, послужило тревожным сигналом для их командиров.

Немецкая армия была истощена весенним наступлением, а огромный прогресс в наступательных возможностях союзников, продемонстрированный под Амьеном, означал, что было сомнительно, что немцы смогут продолжать. Людендорф подал прошение об отставке.

Даже в Австрии это потрясло высшее командование. Произошло невообразимое. Могущественная немецкая армия только что потерпела поражение. Это было началом конца.