Það var „svarti dagur þýska hersins í sögu þessa stríðs,“ skrifaði yfirmaður þýskra hermanna á vesturvígstöðvunum, Erich von Ludendorff. „Það setti hnignun bardagaveldisins yfir allan vafa,“ bætti hann við.

Þann 8. ágúst 1918 höfðu breskir, bandarískir og franskir ​​hermenn brotið í gegnum skotgrafir óvinarins rétt fyrir utan Amiens og rekið marga þýska hermenn til uppgjafar. .

Riddarar, brynvarðir bílar og léttir skriðdrekar höfðu hlaupið djúpt á bak við óvinalínur og skilað hreyfanleika til vígvallar sem lengi hafði verið innilokaður af kyrrstæðum vörnum gaddavírs, glompa og skotgrafa.

Amiens er bardaga sem markar upphafið, ekki bara endalok fyrri heimsstyrjaldar, heldur nýs tímabils nútímahernaðar. Aðferðirnar sem hermenn bandamanna beita við Amiens eru nær aðferðum vígvalla í dag en þær voru bardaga aðeins þremur árum áður í upphafsbardögum stríðsins.

Af hverju Amiens ?

Amiens var valinn af bandamönnum fyrir fyrstu stóru árásina sumarið 1918. Sókn Þjóðverja vorsins var komin nálægt því að sundra Bretum og Frökkum og braut vesturvígstöðvarnar með afgerandi hætti, en hún hafði mistekist.

Þýski herinn hafði orðið fyrir gífurlegu tapi og hafði nú enn lengri framlínu að verjast. Í Amiens þóttu aðstæður hentugar fyrir skriðdreka og árás þar myndi ýta undir Þjóðverjatil baka frá mikilvægum járnbrautarmótum borgarinnar.

Bandamenn höfðu lært gríðarlega mikið í löngum og hrottalegum bardögum 1916 og 1917, þessar nýju aðferðir yrðu sýndar með gríðarlegu magni stórskotaliðs, skriðdreka, flugvéla og fótgönguliða. sem voru sett saman til að veita bandamönnum yfirgnæfandi staðbundið forskot.

Borgin Amiens sem tekin var upp í maí 1918.

Samanlögð vopnaárás

Hersveitir voru leynilega safnaðar saman í geiranum. The Canadian Corps, bestu hermenn breska heimsveldisins sumarið 1918, voru fluttir á nóttunni í fremstu víglínu. Útvarpsstjórar voru skildir eftir í Flandern til að sannfæra Þjóðverja um að sóknin myndi koma þar upp.

Tæplega 600 brynvarðir, nánast allur styrkur brynvarðasveitarinnar, voru færðar upp á síðustu stundu, gnýr þeirra dulbúinn af lágt fljúgandi flugvélar. Ólíkur fjöldi byssna var fluttur inn. Þær þyrftu ekki að taka sín hefðbundnu skot, því nú var hægt að skrá þær hljóðlaust.

Stærðfræðilegir útreikningar um veður, drægni, hitastig tunnu og slit voru gerðir sem þýddu að skeljar var hægt að sleppa beint á skotmark þeirra án þess að æfa skot, sem gerði óvininum viðvart um að fullt af nýjum byssum væri í geiranum. Þýzka stórskotalið var bent á, og eyrnamerkt eyðileggingu, með hlustunarbúnaði og könnun úr lofti.

Breskur Mark I völlurbyssu.

Klukkan 0420 var rólegri nótt útrýmt með gríðarlegri stórskotaliðsárás. Gunner J.r. Armitage skrifaði: „Allt helvíti brast laus og við heyrðum ekkert meira. Heimurinn var umvafinn hljóði og loga og eyrun okkar réðu bara ekki við það." Byssur bandamanna öskruðu og sendu skeljar öskrandi í átt að þýskum víglínum.

Þungar byssur börðu þýskar stórskotaliðsstöðvar með háum sprengiefnum og gasi til að bæla niður getu þeirra til að skjóta á hermenn bandamanna þegar þeir héldu áfram. Léttari byssurnar skutu þegar í stað skriðbardaga, varnarvegg úr eldi og stáli sem færðist áfram á sama hraða og fótgönguliðið. Um leið og stórskotalið opnaði fótgönguliðið og skriðdrekar fluttu inn í einskis manns land.

Allt helvíti brast laus og við heyrðum ekkert meira. Heimurinn var umvafinn hljóði og loga og eyrun okkar réðu bara ekki við það.

Þau gengu á hraða skriðslóðarinnar, 100m á þriggja mínútna fresti. Ef einhverjum þýskum varnarmönnum tækist að koma sér upp á skotþrepið eða manna vélbyssur sínar um leið og byssurnar fóru yfir gátu bandamenn tekið þá á sig með eigin léttum vélbyssum, handsprengjum og sprengjuvörpum, farið framhjá þeim eða kallað á skriðdreka til hjálpa þeim.

Árás Kanadamanna og Ástrala á miðjunni gekk eins og í sögu. Ástralir komust 3.500 m að fyrsta markmiði sínu klukkan 0715, Kanadamenn komu aðeins síðar. Þá komu ferskir hermenn tilýttu á næsta markmið, á milli tveggja og fimm kílómetra fjarlægð.

Skrídrekar veita mikilvægan stuðning

Sumir hermenn gortuðu sig af því að þeir þyrftu í raun ekki á skriðdrekanum að halda, sem biluðu og þóttu of hægir . Eitt kanadískt herfylki gaf hins vegar glóandi skýrslu. „Það er mjög vafasamt,“ segir í stríðsdagbókinni, „hvort við hefðum getað komist áfram án umtalsverðra aðgerða og liðsauka ef ekki hefði verið fyrir tímanlega inngrip skriðdreka, sem útrýmdi röð vélbyssuhreiðra sem hélt uppi allri herfylkingunni.“

Breskur Whippet skriðdreki – hreyfanleiki þeirra átti eftir að reynast lykilþáttur í hraðri framrás.

Einn Ástrali skrifaði: „Alltaf þegar við fundum okkur í vandræði gáfum við merki til skriðdreka og þeir sneru í átt að hindruninni. Svo pönk-hrun, pönk-hrun!… önnur þýsk færsla var sprengd í sundur.“

Um miðjan dag hafði velgengni kanadískra og ástralskra hermanna rifið holu í vörn Þýskalands og í fyrsta skipti í mörg ár riddaraliðum tókst að slá í gegn og nýta. Þúsundir hesta báru knapa sína djúpt á bak við Þjóðverja sem vörðu, þar sem léttir skriðdrekar kallaðir Whippets, og brynvarðir bílar skutust við hlið þeirra.

Byltingin

Hiðríki skotgrafanna hafði verið aflétt. 12 brynvarðir bílar rákust á þorpið La Flaque, þeir hófu skothríð á vegi sem var kafnaður af þýskum flutningum. Þeir helltu kúluminn í kerrur, vörubíla og starfsmannabíla þar til tunnur þeirra glóðu heitar.

Í Framerville komu breskir Whippet skriðdrekar háttsettum þýskum liðsforingjum á óvart þegar þeir snæddu hádegismatinn sinn og náðu mikilvægu korti af öflugum þýskum vörnum lengra norður. Einn breskur Whippet, sem heitir Musical Box, fór í einleik og eyðilagði þýsk skotmörk í marga klukkutíma, þar til hann var að lokum sleginn út. Hetjudáðir þess breyttu því í goðsögn í brynvarðasögunni.

Í lok dagsins höfðu Kanadamenn komist yfir 8 mílur, það lengsta sem hermenn breska heimsveldisins náðu til þess tíma í stríðinu.

Ástralskir hermenn höfðu ýtt 6 mílur á meðan framrás Frakka upp á 5 mílur var einnig áhrifamikil.

Breskir hermenn fyrir norðan börðust yfir erfiðu landslagi og náðu mun minni framförum. Ótrúlega 18.000 Þjóðverjar höfðu verið teknir til fanga. Það benti eindregið til þess að margir hefðu misst magann til að halda áfram að berjast, og þetta, meira en nokkuð annað, sendi skelfilega viðvörun til herforingja þeirra.

Þýski herinn var örmagna af vorsókn sinni og miklum skrefum fram á við í Sóknargeta bandamanna, sýnd í Amiens, gerði það að verkum að vafasamt var hvort Þjóðverjar gætu haldið áfram. Ludendorff bauð afsögn sína.

Jafnvel í Austurríki sendi það höggbylgjur í gegnum yfirstjórnina. Hið ólýsanlega hafði gerst. Hinn voldugi þýski her hafði nýlega verið illa barinn. Það var upphafið á endalokunum