Winston Churchill, fyrsti lávarður aðmíralsins, sagði af sér ráðherraembætti Herberts Asquiths á stríðstímum í nóvember 1915. Hann tók á sig sökina fyrir hörmulegu herferðina í Gallipoli, þó margir líti á hann sem blóraböggul.

A hermaður og stjórnmálamaður

Þrátt fyrir að hafa viðurkennt að hann væri „kláraður“, rann verðandi forsætisráðherra ekki út í meðalmennsku, heldur tók við hóflega stjórn á vesturvígstöðvunum.

Churchill er frægastur fyrir hlutverk sitt í seinni heimsstyrjöldinni, en ferill hans hófst löngu áður en hann hafði verið þingmaður síðan 1900.

Þegar hann varð fyrsti herra aðmíralsins árið 1911 var Churchill þegar orðinn pólitískur frægur, frægur – eða kannski frægur – fyrir að „fara yfir gólfið“ til að ganga til liðs við frjálslynda flokkinn og fyrir viðburðaríkt starf sitt sem innanríkisráðherra.

Churchill hafði verið hermaður og notið glamúrs og ævintýra. Hann taldi að ný staða hans í forsvari fyrir konunglega sjóherinn hentaði honum fullkomlega.

Winston Churchill með Adrian hjálm, eins og málaði John Lavery. Credit: The National Trust / Commons.

Brot fyrri heimsstyrjaldarinnar

Þegar stríðið braust út árið 1914 hafði Churchill eytt árum í að byggja upp flotann. Hann játaði að hafa verið „uppbúinn og hamingjusamur“.

Þegar árið 1914 var á enda varð ljóst að hinir látnuWestern Front myndi ekki skila afgerandi sigri í bráð.

Churchill eyddi næstu mánuðum í að búa til nýja áætlun til að vinna stríðið. Hann hvatti stjórnvöld til að ráðast á Dardanelles, vatnshlotið sem leiðir til Istanbúl, höfuðborgar bandamanns Þýskalands, Ottómanaveldisins.

Vonist var að taka Istanbúl myndi þvinga Ottómana út úr stríðinu og auka þrýsting á hersveitir Kaiser og áætlunin hafði nægan verðleika til að stjórnvöld gætu brugðist við henni.

Churchill upphaflega var áætlað að aðgerðin yrði eingöngu framkvæmd af sjóhernaði, frekar en að lenda hermönnum.

Lending at Gallipoli, apríl 1915. Úthlutun: Nýja Sjáland National Archives / Commons.

Í febrúar 1915 varð áætlunin um að þvinga Dardanelles með sjóafli einum að engu. Það varð ljóst að hermanna þyrfti. Lendingarnar sem urðu til á ýmsum stöðum á Gallipoli-skaganum var kostnaðarsamur misreikningur sem endaði með brottflutningi.

Churchill var ekki einn um að styðja Gallipoli-áætlunina. Hann bar heldur ekki ábyrgð á niðurstöðu þess. En í ljósi orðspors síns sem lausrar fallbyssu var hann augljós blóraböggull.

Pólitískt fall

Það hjálpaði Churchill ekki að ríkisstjórnin stóð frammi fyrir eigin kreppu. Traust almennings á getu ríkisstjórnar Asquiths til að heyja heimsstyrjöld og halda hernum útvegaðan af viðunandi skotfærum hafði náð botninum.

NýttSamfylking þurfti til að efla traust. En íhaldsmenn voru mjög andsnúnir Churchill og kröfðust afsagnar hans. Þegar Asquith var bakkaður út í horn átti hann ekki annarra kosta völ en að samþykkja og þann 15. nóvember var afsögnin staðfest.

Hinn særði og siðlausi Winston, sem var lækkaður í hátíðlega stöðu kanslara hertogadæmisins Lancaster, sagði af sér embætti. ríkisstjórn að öllu leyti og fór til vesturvígstöðvanna.

Churchill (í miðju) með konunglegu Skotunum Fusiliers sínum í Ploegsteert. 1916. Credit: Commons.

Í fremstu víglínu

Þó að hann hafi eflaust verið lágpunktur á ferli Churchills var hann ágætur liðsforingi.

Þrátt fyrir að vera nokkuð óhefðbundinn leiddi hann að framan, sýndi líkamlegt hugrekki og sýndi einlæga umhyggju fyrir mönnum sínum, heimsótti reglulega skotgrafir þeirra á jaðri No Man's Land.

Raunar var hann vel þekktur yfir framhliðina fyrir að skipuleggja vinsælar skemmtanir fyrir sína hönd. hermenn, auk þess að slaka á alræmdum harða aga breska hersins í herfylki hans, Royal Scots Fusiliers.

Hann sneri aftur á þingið nokkrum mánuðum síðar og tók við hlutverki hermálaráðherra. Staðan var orðin minna áberandi í kjölfar lausnar Lloyd George á skeljaskortskreppunni en var samt sem áður skref aftur á pólitíska stigann.

Höfuðmynd: Winston Churchill eins og William Orpen málaði árið 1916. Kredit: NationalPortrait Gallery / Commons.